Există aproximativ 500 de popoare aborigene diferite în Australia, fiecare cu propria limbă și teritoriu și alcătuite de obicei dintr-un număr mare de clanuri separate.
Arheologii cred că aborigenii au ajuns pentru prima dată pe continentul australian în urmă cu aproximativ 45.000 de ani.
Aborigenii înșiși, însă, își urmăresc creația până în Timpul Viselor, o eră demult trecută, când pământul a fost format pentru prima dată. Un aborigen a explicat acest lucru astfel:
‘Prin Visare ne referim la credința că, cu mult timp în urmă, aceste creaturi au început societatea umană, au creat toate lucrurile naturale și le-au pus într-un loc special.
‘Aceste creaturi din Visare erau conectate la locuri speciale și la drumuri speciale sau căi sau poteci. În multe locuri, marile creaturi s-au transformat în locuri în care spiritele lor au rămas.
‘Aborigenii au o legătură specială cu tot ceea ce este natural. Aborigenii se văd pe ei înșiși ca parte a naturii… Toate lucrurile de pe pământ le vedem ca parte umană. Este adevărat că oamenii care aparțin unei anumite zone fac cu adevărat parte din acea zonă și, dacă acea zonă este distrusă, și ei sunt distruși’.
Teritoriul aborigenilor a fost invadat de la sfârșitul secolului al XVIII-lea încoace, cu consecințe catastrofale pentru ei.
Cum trăiesc ei?
Înainte de invazie, aborigenii trăiau în toată Australia, deși cea mai mare densitate de populație era de-a lungul coastei. Aici, oamenii par să se fi mutat sezonier între așezările permanente de lângă mare și altele la izvoarele râurilor de coastă.
Evidențele sugerează că aceste comunități și-au gestionat cu atenție mediul înconjurător pentru a asigura o aprovizionare constantă cu hrană, aducând igname sălbatice în grădinile pe care le irigau, de exemplu, sau construind diguri artificiale pentru a extinde raza de acțiune a anghilelor.
Triburile aborigene care trăiau în interiorul uscatului, în tufișuri și în deșert, trăiau din vânătoare și cules, arzând tufișurile pentru a încuraja creșterea plantelor favorizate de vânatul pe care îl vânau. Ei erau experți în căutarea apei.
Astăzi, mai mult de jumătate dintre aborigeni trăiesc în orașe, adesea la periferie, în condiții teribile. Mulți alții lucrează ca muncitori la fermele de vite care le-au acaparat pământurile.
Mulți, în special în jumătatea nordică a continentului, au reușit să se agațe de pământurile lor și încă mai vânează și culeg „bush tucker”.
Ce probleme întâmpină aceștia?
De la prima invazie britanică, popoarelor aborigene li s-au furat sau au fost distruse pământurile. Până în 1992, când a fost în cele din urmă răsturnat, principiul juridic care a guvernat legislația britanică și apoi australiană cu privire la pământurile aborigene a fost cel al „terra nullius” – conform căruia pământul era gol înainte de sosirea britanicilor, nu aparținea nimănui și putea fi preluat în mod legitim.
Major parte nu a fost încă returnată astăzi, iar pierderea pământului lor a avut un impact social și fizic devastator asupra popoarelor aborigene.
Invaziile inițiale au declanșat, de asemenea, valuri uriașe de boli care au ucis mii de oameni – mulți alții au fost masacrați. În doar puțin peste o sută de ani de la prima invazie a pământului lor, numărul lor a fost redus de la un număr estimat de până la un milion la doar 60.000.
În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, omorurile directe au fost înlocuite cu o politică de îndepărtare a copiilor aborigeni de la părinții lor și de încredințare a acestora unor familii de albi sau de plasare a lor în școli misionare, pentru a eradica urmele culturii și limbii aborigene.
Astăzi, ei încă se confruntă cu atitudini rasiste și există incidente periodice de violență față de ei, care îi afectează în special pe cei aflați în custodia poliției. Condițiile lor de trai, în general precare, înseamnă că aborigenii au o rată a mortalității infantile și o rată a sinuciderilor mult mai mari și o speranță de viață mai mică decât restul populației, iar ei reprezintă o parte disproporționată din populația penitenciară.
O hotărâre istorică a Înaltei Curți din 1992, cunoscută sub numele de cazul Mabo, după numele reclamantului principal, a eliminat principiul rasist „terra nullius” pe care se bazau atitudinile juridice australiene față de drepturile asupra terenurilor aborigene. Decizia a recunoscut pentru prima dată existența unui „titlu de proprietate nativ” al aborigenilor asupra unor mari suprafețe din zonele rurale ale Australiei. Multe grupuri aborigene, cum ar fi Martu din vestul Australiei, s-au folosit de această hotărâre pentru a obține recunoașterea juridică a dreptului de proprietate asupra terenurilor lor ancestrale. Cu toate acestea, alții nu au reușit să depășească numeroasele obstacole juridice puse în calea lor de legislația guvernamentală privind drepturile funciare.
În 2007, publicarea unui raport privind abuzurile sexuale și violența în rândul comunităților aborigene din Teritoriul de Nord a provocat o controversă uriașă. Răspunsul guvernului la acest raport a fost de a lansa „Răspunsul național de urgență al Teritoriului de Nord” în cursul aceluiași an. Multe dintre măsurile cuprinse în acest program, cum ar fi eliminarea dreptului comunităților aborigene de a controla accesul pe terenurile lor și achiziționarea obligatorie a unor comunități, au stârnit un mare resentiment în rândul populației aborigene.
Cum a ajutat Supraviețuirea?
Survival a furnizat fonduri pentru unele proiecte de „patrie”, prin care aborigenii se întorc din orașe pe pământurile lor ancestrale.
Survival a sprijinit, de asemenea, campania poporului Mirarr din Teritoriul de Nord împotriva unui proiect de mină de uraniu pe pământul lor sacru. Această campanie a reușit să convingă compania minieră să nu meargă mai departe.