Există un parazit unicelular numit Toxoplasma gondii, iar acesta poate transforma un șoarece care în mod normal se ferește de riscuri într-un rozător îndrăzneț, căutător de pisici. Pisicile care devorează astfel de șoareci pot transmite apoi parazitul la oameni.
Dar odată ce oamenii sunt infectați, ce se întâmplă cu ei? Devin ei zombi Toxoplasma gondii, acționând așa cum consideră parazitul de cuviință?
Răspunsul este complex; studiile arată că persoanele care sunt testate pozitiv pentru această afecțiune sunt mai predispuse să își asume anumite tipuri de riscuri decât cele care nu au toxoplasmoză, dar nu este încă clar cum se întâmplă acest lucru.
Relaționat: De ce urăsc pisicile plimbările cu mașina?
Toxoplasma gondii poate trăi în majoritatea mamiferelor, dar ciclul său de viață implică în mod tradițional să trăiască mai întâi în interiorul unui șoarece sau șobolan. Acest lucru se datorează probabil faptului că pisicile se hrănesc cu rozătoare, oferind parazitului o modalitate de a ajunge în intestinul pisicii – singurul loc cunoscut în care parazitul se poate reproduce, deoarece intestinele pisicilor sunt bogate în acid linoleic, un ingredient necesar pentru sexul Toxoplasma gondii, a constatat un studiu din 2019 postat pe baza de date preprint bioRxiv.
Pentru a ajuta această tranziție de la parazit la gazda felină, Toxoplasma gondii are o tehnică destul de tulburătoare: manipularea creierului. Parazitul modifică comportamentul rozătoarelor, făcându-le să se teamă mai puțin de asumarea riscurilor. Se știe, de asemenea, că face șoarecii să fie atrași de mirosul de rahat de pisică. Cu alte cuvinte, parazitul face ceva în creierul șoarecilor și șobolanilor pentru a-i face mai predispuși să se arunce în fața unei pisici pentru a fi apoi prinși, uciși și mâncați. Oamenii nu sunt imuni la Toxoplasma gondii – de fapt, se crede că cel puțin o treime din populația lumii suferă de toxoplasmoză, infecția pe care o provoacă acest parazit. Unii oameni se infectează atunci când curăță litiera pisicii lor de companie, dar mulți dintre noi pur și simplu mâncăm carne insuficient gătită sau legume nespălate. Deci, ce înseamnă acest lucru pentru unul din trei dintre noi care ajung să fie gazda acestui parazit?
„Când te infectezi pentru prima dată, este posibil să ai simptome ușoare asemănătoare gripei, dar cei mai mulți dintre noi nici măcar nu-și dau seama. Dacă ești o femeie însărcinată, atunci este mai îngrijorător pentru că poate dăuna copilului, dar, în mare parte, persoanele infectate nu prezintă aproape nicio problemă de sănătate sau simptome vizibile”, a declarat Markus Fitza, profesor de strategie și antreprenoriat la Frankfurt School of Finance and Management din Germania, ale cărui cercetări s-au concentrat pe modul în care parazitul poate afecta deciziile luate în lumea afacerilor.
Dar nu aici se termină povestea. „Fundamentele creierului uman sunt destul de asemănătoare cu cele ale unui șoarece în marea schemă a lucrurilor”, a declarat el pentru Live Science.
Pe scurt, așa cum un șoarece infectat este mai aventuros, un om infectat este, de asemenea, mai predispus să își asume riscuri – uneori cu consecințe destul de devastatoare. Cel puțin două studii – unul care a analizat 370 de persoane din Turcia și altul care a analizat aproape 600 de persoane din Republica Cehă – au arătat că persoanele care sunt testate pozitiv pentru anticorpii Toxoplasma gondii sunt mai predispuse să aibă un accident de mașină. Nu există multe dovezi care să explice de ce și cum ar putea infecțiile latente de toxoplasmoză să afecteze personalitatea oamenilor, cum ar fi faptul că le-ar face să se teamă mai puțin de riscuri. Cu toate acestea, cercetătorii din spatele studiilor privind accidentele de mașină au scris că parazitul lasă în urmă chisturi pe viață în creier, despre care se crede că mărește producția de dopamină (un mesager chimic din creier despre care se știe că afectează calculele de risc și recompensă ale oamenilor), iar acest lucru ar putea avea un rol de jucat.
Relaționat: De ce creierul nostru are pliuri?
Toxoplasmoza este, de asemenea, legată de problemele de furie. Persoanele cu tulburare psihiatrică cunoscută sub numele de tulburare explozivă intermitentă sau IED (Intermittent Explosive Disorder) au fost de două ori mai susceptibile de a avea un diagnostic de toxoplasmoză decât persoanele sănătoase fără diagnostic psihiatric, a raportat anterior Live Science.
Interesant, totuși, o frică diminuată de pericole poate avea și ea avantajele sale. Propria activitate a lui Fitza a arătat că antreprenorii sunt mai susceptibili de a fi infectați decât populația generală și că antreprenorii cu parazitul tind să câștige, în medie, cu 6.000 de dolari mai mult pe an decât cei care nu îl au. Într-un studiu, el și colegii săi au testat aproape 1.500 de studenți la biologie și studii de afaceri de la o mare universitate americană. Rezultatele au arătat că studenții specializați în afaceri aveau de 1,4 ori mai multe șanse să fie testați pozitiv pentru parazit decât cei specializați în biologie, iar în cadrul specializărilor în afaceri, cei specializați în antreprenoriat aveau de 1,7 ori mai multe șanse să fie testați pozitiv decât studenții din subspecializările mai puțin riscante din domeniul studiilor de afaceri.
Fitza a testat, de asemenea, 197 de profesioniști care au participat la ateliere și evenimente de antreprenoriat. El a constatat că 124 dintre ei fuseseră infectați de parazit. Dintre acești 124 de profesioniști, 17 își începuseră propria afacere, în comparație cu doar patru din cele 73 de persoane neinfectate care au participat la aceleași evenimente. Deși dimensiunea eșantionului său a fost mică, constatările au fost susținute de studii ulterioare, mai mari. Teoria de lucru este că Toxoplasma gondii manipulează creierul oamenilor pentru a-i face să le fie mai puțin teamă să renunțe la locul de muncă și să pornească singuri pentru a-și înființa propria companie. „Nu putem spune cu siguranță că asta se întâmplă”, a spus Fitza. „Dar acesta este argumentul pe care îl aducem pe baza studiilor noastre.”
Cu toate acestea, oamenii de știință nu au stabilit încă o modalitate directă prin care Toxoplasma gondii ar putea controla mințile umane, a raportat anterior Live Science. La rozătoare, este posibil ca parazitul să secrete molecule care reconectează cumva creierul; alții cred că s-ar putea datora faptului că chisturile cerebrale interferează cu producția de dopamină; iar o altă idee este că Toxoplasma gondii declanșează o inflamație în creierul rozătoarelor, ceea ce ar putea, la rândul său, să schimbe comportamentul și funcția creierului, potrivit unui studiu din 2019 publicat în revista mBio.
Acestea fiind spuse, oamenii cu toxoplasmoză nu sunt zombi fără minte care execută ordinele parazitului. Atunci când se află la oameni, nu există niciun beneficiu pentru parazit în a face comportamentul uman mai riscant; orice efect este doar o relicvă a faptului că acesta a manipulat creierul șoarecilor, ceea ce este avantajos pentru parazit. Dar, având în vedere că parazitul ar putea duce la unele modificări comportamentale la oameni, fiți atenți la acest lucru dacă aveți pisici și vă conduceți mașina spre o potențială oportunitate de afaceri.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.