Vrei să știi adevărul? Avem mai mult porumb decât știm ce să facem cu el – iar porumbul este ieftin. A luat locul zahărului din trestie de zahăr în majoritatea alimentelor noastre preparate și ambalate. Nu numai asta, dar se strecoară din ce în ce mai mult și în benzina noastră, sub formă de etanol.
Înțelepciunea convențională ne spune că un substitut ieftin, produs pe plan intern, pentru combustibil ar fi un lucru bun; din păcate, nu este atât de simplu. Cu puține excepții, etanolul nu este un combustibil acceptabil prin prisma propriilor sale merite. Cu toate acestea, într-o anumită măsură, etanolul reușește să dilueze benzina pe bază de petrol pentru a ne ajuta să ne extindem aprovizionarea. Când Statele Unite s-au angajat pentru prima dată în această strategie, doar un mic procent de etanol a fost adăugat în amestec – în general, majoritatea motoarelor nici măcar nu au observat și au continuat să funcționeze ca de obicei. Dar acum, benzina este produsă cel mai frecvent cu 10 sau 15 procente de etanol (cunoscute sub numele de E10 și, respectiv, E15), iar unii politicieni doresc să împingă acest procent până la 20 de procente. (Ar trebui, de asemenea, să observăm că există un amestec de etanol și gaz cunoscut sub numele de E85 – care conține 85 la sută etanol și 15 la sută benzină – dar care este acceptabil doar pentru utilizarea în vehicule special proiectate și comercializate cu o denumire „Flex Fuel”.)
Publicitate
Ce diferență poate exista între combustibilul E10, care este utilizat pe scară largă (deși nu este îmbrățișat cu căldură) și combustibilul E15? Câte daune pot fi provocate de acel 5 la sută în plus? Dovezile sunt suficient de convingătoare pentru ca, în 2011, mai mulți producători de automobile să spună că proprietarii de mașini mai vechi care utilizează E15 sunt în pericol de a-și anula garanțiile. Deși trebuie spus că, oricum, este puțin probabil ca majoritatea mașinilor mai vechi decât anul de referință al anului model 2001 al Agenției pentru Protecția Mediului să mai aibă încă garanții valabile și neexpirate.
Atunci, care este marea problemă? Suntem obișnuiți cu E10, la urma urmei – și, probabil, și mașinile noastre sunt, de asemenea. Dar atunci când EPA desemnează un amestec de combustibil ca fiind „legal”, își permite de fapt să satureze piața cu această benzină diluată, deoarece agenția poate controla în cele din urmă ceea ce este disponibil pentru consumatori. Dacă E15 este mai ieftin de furnizat decât E10, șoferii vor fi forțați treptat să îl cumpere. Ori asta, ori nu mai alimentează deloc.
Mike Allen de la Popular Mechanics spune că, în condiții ideale, un amestec de benzină și etanol este perfect acceptabil. Dar consumatorii nu pot controla aceste condiții și nu au cum să știe dacă combustibilul pe care îl cumpără a fost contaminat. Toată benzina este susceptibilă la modificări datorate condițiilor meteorologice și conținutului de umiditate, dar etanolul exacerbează această problemă. O concentrație mai mare de alcool într-un rezervor de benzină (orice rezervor de benzină – la unitățile de producție, la autocisternele care circulă pe autostradă, la rezervoarele de depozitare de la o benzinărie, la rezervorul mașinii dumneavoastră și chiar la bidonul roșu de plastic care stă pe podea în garajul dumneavoastră) înseamnă că alcoolul poate capta și reține mai multă apă decât benzina simplă. Dacă concentrația de apă devine suficient de mare, alcoolul și apa se vor desprinde din suspensie, transformând combustibilul într-o mizerie ghemuită pe care motorul mașinii dumneavoastră nu o poate folosi. Iar acest lucru se poate întâmpla în orice etapă a procesului de transport, depozitare și utilizare – chiar înrăutățindu-se pe parcurs. Pe scurt, etanolul crește șansele ca mașina dvs. să fie avariată încercând să proceseze și să ardă benzina contaminată.
Să presupunem că, în cea mai mare parte a timpului, condițiile de mediu ale combustibilului nu sunt serios compromise, etanolul său rămâne în suspensie, iar benzina ajunge în mod corespunzător la destinație. Etanolul din combustibil face totuși pagube. Multe componente mai vechi ale sistemului de alimentare cu combustibil nu au fost proiectate pentru a rezista proprietăților corozive ale alcoolului, iar pe măsură ce etanolul se deplasează prin sistem, poate provoca daune considerabile. Companiile de benzină comercializează uneori chiar și amestecuri specifice ca având proprietăți de „curățare a motorului”, dar dacă alcoolul din combustibil curăță depunerile vechi de pe componentele motorului, aceste depuneri nu se vor dizolva pur și simplu – probabil că vor fi pur și simplu antrenate până când vor rămâne blocate în altă parte.
Un studiu din 2012 al Auto Alliance a arătat că unele mașini (anii model 2001 – 2009) au prezentat daune interne ale motorului ca urmare a utilizării unui amestec de combustibil cu etanol. Deteriorarea supapelor și a scaunelor supapelor a fost evidentă la unele dintre mașinile testate. Una dintre cele 16 mașini din studiul Auto Alliance nu a respectat standardele de conformitate a emisiilor, ceea ce înseamnă că a emis mai multă poluare decât este permis de EPA. Studiul a arătat, de asemenea, că mașinile care funcționează cu E15 au un impact asupra consumului de benzină – deci au nevoie de mai mult combustibil pentru a parcurge aceeași distanță, ceea ce contracarează beneficiile diluării acestuia în primul rând.
Câteva organizații încearcă să amâne lansarea E15 până când publicul va înțelege cum îi va afecta schimbarea. EPA spune că autocolantele de pe pompele de benzină vor comunica în mod adecvat ce înseamnă E15 și îi vor asigura pe utilizatori că, pe baza informațiilor EPA, E15 este sigur pentru majoritatea mașinilor. Se aștepta ca noul amestec să debuteze pe piața de masă aproape de sfârșitul anului 2012, dar chiar și acum, îmbunătățirile de infrastructură necesare pentru a distribui și vinde E15 nu sunt încă puse în aplicare. La sfârșitul anului 2012, AAA a publicat un studiu care a arătat că 95% dintre șoferi încă nu știu ce este E15 și, bineînțeles, nu au nicio idee despre cum sau de ce ar putea dăuna mașinilor lor. E15 nu va fi amânat la nesfârșit – lobby-ul industriei agricole este o forță puternică – așa că poate că mai este încă suficient timp pentru a educa consumatorii.
Publicitate