The President of England de Jim Waits. Minerva Press, 13,99 lire sterline, pp 305. ISBN 0 75411 073 7. Rating: ★★★
În acest roman, scris de un director executiv pensionar al NHS, apar câteva personaje familiare, printre care un guvern „laburist democrat” care intră în funcție după conservatorii de sub Thatcher și Major, un prim-ministru puternic și modernizator ale cărui inițiale sunt AB, un spin-doctor aparent cinic și nemilos, o regină bătrână, populară și (după cum se pare) vicleană, un moștenitor nepopular al tronului și o prințesă moartă.
Programul secret al prim-ministrului este de a declara o republică a Angliei cu el însuși ca președinte, de a desprinde Regatul Unit de Scoția și Țara Galilor și de a încuraja unificarea Irlandei. Acest complot este combinat în mod bizar cu un alt punct de pe ordinea de zi: crearea Statelor Unite ale Europei, din nou cu prim-ministrul ca președinte. Politica internă este lăsată în grija medicului de presă, al cărui cinism este transformat de dragostea unei femei bune, o tânără funcționară de birou privat care se dovedește a fi o cunoștință personală a lui Bill și Hilary (sic) Clinton și care ajută la dejucarea complotului. Pe parcurs, spin doctorul se transformă din „cel mai urât om din politică”, prost îmbrăcat, care își folosește presupusa homosexualitate ca acoperire pentru a seduce soțiile dușmanilor săi, într-un bărbat îmbrăcat impecabil, proprietar de Bentley și cu mijloace independente.
Jim Waits acordă puțină atenție caracterizării a ceea ce nu poate fi descris decât ca fiind deținuții cărții sale. Într-adevăr, singurele pasaje care descriu ceva cât de cât în detaliu sunt descrierile pline de dragoste ale orașelor Rio de Janeiro și Buenos Aires, precum și câteva scene de sex. Parada de personaje de carton cu motive implauzibile face ca lectura să fie mai puțin satisfăcătoare. Cu toate acestea, ridică, deși nu abordează, trei probleme conexe care sunt cruciale în contextul unei guvernări reale.
În primul rând, cât de adevărată este afirmația doctorului în știri că opinia publică este aproape exclusiv modelată de mass-media? În al doilea rând, cât de adevărat este faptul că politica este o ocupație în care practicienii sunt, ca toți cei din acest roman, conduși aproape în întregime de preocupări carieriste înguste? În al treilea rând, cât de adevărat este faptul că guvernul, la fel ca Partidul Democrat Laburist fictiv, este capabil să își stabilească propria agendă, în mare parte fără legătură cu problemele economice și interne din lumea reală? Desigur, aceste întrebări nu pot fi abordate aici, decât pentru a observa că răspunsul la toate trei este „Nu prea”. Dar faptul că un roman poate fi construit în jurul ipotezelor contrare este simbolic pentru lipsa de stimă în care este ținut sistemul politic contemporan din Marea Britanie; trebuie să reabilităm politica, deoarece alternativele sunt prea groaznice pentru a fi contemplate.