Schizofrenia – oricare dintre mai multe tulburări mintale grave având simptome precum halucinații, gândire dezorganizată, retragere din realitate sau comportament bizar – este produsă de deteriorarea prematură a creierului. Această deteriorare este, de obicei, un produs al predispoziției genetice combinată cu stresul, dar poate fi accelerată de boli externe sau paraziți. Schizofrenia afectează doar 1% din populație, deși mulți oameni sunt predispuși la ea, dar nu sunt niciodată expuși la suficient stres pentru a prezenta simptome. Cum ar putea pisicile să joace un rol în ceva atât de complicat?
Bine, după cum se pare, unul dintre acei paraziți cu potențial accelerator poate fi găsit la prietenii noștri felini. Toxoplasma gondii, pe scurt T. gondii, este un parazit care trăiește în carnea crudă și în unele soluri de grădină. Pisicile se infectează cu acesta prin consumul de pradă în aer liber și apoi îl pot transmite la oameni prin fecale și prin litieră. Așadar, faptul că dețineți o pisică vă face susceptibili la schizofrenie?
Asta este tocmai chestia – oamenii de știință încă nu sunt siguri. Deși au fost realizate unele studii, niciunul nu a fost concludent. Consensul actual este că există o corelație certă între pisici și schizofrenie, dar este puțin probabil ca animalele să fie un factor cauzal în dezvoltarea acestei tulburări. Practic, probabil că pisicile nu determină de fapt ca cineva să dezvolte schizofrenie. T. gondii care se găsește la unele pisici poate provoca chisturi care accelerează deteriorarea prematură a creierului, dar o astfel de deteriorare poate avea loc doar la persoanele care sunt predispuse la schizofrenie.