Reproducere
Pinguinii împărat se înmulțesc în colonii mari. Reproducerea are loc la sfârșitul lunii martie și începutul lunii aprilie, când masculii și femelele se întorc de la căutarea hranei în mare. Aproximativ 15 la sută dintre adulți sunt capabili să își regăsească perechea din anul precedent, în ciuda absenței unui cuib și a dimensiunii uriașe a coloniei.
© Photos.com/Jupiterimages
Se pare că împerecherea este programată pentru a se asigura că perioada lungă de dezvoltare va produce puii complet zburătăciți în mijlocul verii, când șansele lor de supraviețuire sunt cele mai mari. În consecință, un singur ou este depus la sfârșitul lunii mai sau la începutul lunii iunie, chiar înainte de începerea iernii antarctice. Incubația este realizată exclusiv de către mascul și începe imediat după depunerea ouălor. Între timp, femela pornește într-o călătorie de aproximativ 80 până la 160 km (50 până la 100 de mile) de la colonie la mare și nu se întoarce până la încheierea perioadei de incubație. Incubația durează 60-68 de zile, în condiții de vânt puternic și temperaturi extrem de scăzute, care scad în mod obișnuit sub -50 °C (-58 °F). Neavând acces la hrană, masculul trăiește din rezervele sale de grăsime. El ține oul pe vârful picioarelor sale, acoperind oul cu un strat de piele pentru a-l proteja de condițiile aspre. În timpul furtunilor violente din timpul iernii, membrii coloniei se adună pentru protecție reciprocă în mulțimi strânse numite huddles.
Puii eclozează în august, iar femelele se întorc în colonie pentru a-i înlocui pe masculi. Fiecare pui stă pe picioarele unuia dintre părinții săi până când este suficient de puternic pentru a rezista singur la frigul gheții din Antarctica. Cu toate acestea, frigul nu este singura amenințare pentru puii abia ieșiți din ouă. Numărul adulților „șomeri” din colonie crește odată cu adăugarea celor care au pierdut ouăle sau puii, iar astfel de păsări sunt cunoscute pentru că interferează cu părinții care au pui și provoacă o mortalitate crescută a puilor.
În timpul stadiului de creșă, în care mulți pinguini împărat tineri formează grupuri pentru a se proteja de frig și de prădători, învelișul pufos de puf este înlocuit cu o haină de pene scurte și rigide, care au o compoziție asemănătoare cu cea a adulților, dar de obicei au o culoare oarecum diferită. Odată ce această mutare este completă, pinguinul tânăr părăsește colonia pentru a-și căuta propria hrană pe mare. Pinguinii juvenili devin complet zburători în decembrie și ianuarie, în primul lor an de viață; ei se vor întoarce în colonie pentru a se reproduce începând cu al cincilea an. Pinguinii împărat pot trăi 20 de ani în sălbăticie și până la 50 de ani în captivitate.
.