Pectină, oricare dintr-un grup de substanțe glucidice solubile în apă care se găsesc în pereții celulari și în țesuturile intercelulare ale anumitor plante. În fructele plantelor, pectina ajută la menținerea unirii pereților celulelor adiacente. Fructele imature conțin substanța precursoare protopectină, care se transformă în pectină și devine mai solubilă în apă pe măsură ce coacerea avansează. În acest stadiu, pectina ajută fructele în curs de coacere să rămână ferme și să își păstreze forma. Pe măsură ce un fruct devine prea copt, pectina din el se descompune în zaharuri simple care sunt complet solubile în apă. Ca urmare, fructul supramaturat devine moale și începe să își piardă forma.
Datorită capacității sale de a forma o soluție groasă asemănătoare unui gel, pectina este folosită în comerț la prepararea jeleurilor, gemurilor și marmeladelor. Proprietățile sale de îngroșare o fac, de asemenea, utilă în industria produselor de cofetărie, farmaceutică și textilă. Substanțele pectice constau dintr-un grup asociat de polizaharide care pot fi extrase cu apă fierbinte sau cu soluții apoase de acizi diluați. Principalele surse de pectină din comerț sunt coaja citricelor și, într-o mai mică măsură, boabele de mere (reziduu de la presarea cidrului). Cantități foarte mici de pectină sunt suficiente în prezența acizilor din fructe și a zahărului pentru a forma un jeleu.
Pectina are, de asemenea, mai multe beneficii pentru sănătate la om. Printre acestea se numără capacitatea sa de a reduce nivelul lipoproteinelor cu densitate scăzută (LDL), scăzând astfel nivelul colesterolului, și capacitatea sa de a încetini trecerea alimentelor prin intestin, ameliorând diareea. De asemenea, pectinele pot activa căile de moarte celulară în celulele canceroase, ceea ce indică faptul că pectinele pot juca un rol important în prevenirea anumitor tipuri de cancer.
.