Muhammad, profetul islamului, s-a născut la Mecca în jurul anului 570. Rămas orfan înainte de a împlini vârsta de șase ani, a fost crescut sub protecția unchiului său Abu Talib. Mahomed a început să lucreze ca negustor și a devenit cunoscut pentru încrederea sa.
Când avea aproximativ douăzeci și cinci de ani, s-a căsătorit cu Khadija, o văduvă bogată al cărei statut a ridicat poziția lui Mahomed în societatea din Mecca. Muhammad și Khadija au avut patru fiice și doi fii, dintre care ambii au murit în copilărie. La aproximativ cincisprezece sau douăzeci de ani după căsătoria sa, a început să aibă viziuni și să audă voci misterioase. A căutat singurătatea într-o peșteră de pe Muntele Hira, la periferia Meccăi. Într-o noapte, în timpul Ramadanului, luna tradițională de retragere spirituală, când Mahomed avea aproximativ patruzeci de ani, un înger i-a apărut sub forma unui om și i-a poruncit;
- Recitește în numele Domnului tău care l-a creat,
A creat pe om dintr-un cheag;
Recitește în numele Domnului tău,
Care a învățat prin stilou,
A învățat pe om ceea ce el nu știa.
Muhammad, temându-se că este atacat de un spirit rău, a fugit îngrozit în josul muntelui. Vocea a strigat după el: „O, Muhammad, tu ești mesagerul lui Dumnezeu, iar eu sunt îngerul Gabriel”. Această revelație a fost urmată curând de altele despre singurul Dumnezeu adevărat. În cele din urmă, îngerul i-a spus lui Mahomed să înceapă să proclame mesajul lui Dumnezeu.
Muhammad a început încet-încet să atragă câțiva adepți, cei mai mulți dintre ei tineri și de condiție socială modestă, inclusiv pe vărul său Ali, fiul unchiului și protectorului său Abu Talib. Când Mahomed a început să conteste politeismul tradițional al orașului său natal, negustorii bogați și puternici din Mecca și-au dat seama că revoluția religioasă care avea loc sub nasul lor ar putea fi dezastruoasă pentru afaceri, care erau protejate de panteonul de zei și zeițe din Mecca. Elita conducătoare s-a coalizat împotriva lui Mahomed și a adepților săi și a început să-i persecute. Câțiva meccani au început să accepte mesajul lui Mahomed, în timp ce alți membri ai clanului său au ajuns să își susțină rudele din loialitate familială, chiar dacă nu credeau încă în cauza sa.
Poziția lui Mahomed în Mecca a devenit fără speranță atunci când soția sa Khadija și unchiul Abu Talib au murit în succesiune rapidă. În 622, conducătorii locali din Mecca l-au forțat pe Mahomed și micul său grup de adepți să părăsească orașul. Mahomed a acceptat o invitație de a se stabili în oaza Yathrib, situată la aproximativ unsprezece zile (280 de mile) spre nord cu cămila, deoarece oaza fusese aproape sfâșiată de războaiele dintre clanuri, dintre care multe erau evreiești.
Hegoria lui Mahomed din Mecca marchează începutul unei noi politici. Pentru prima dată în Arabia, membrii unei comunități erau legați între ei nu de legăturile tradiționale ale clanului și tribului, ci de credința lor comună în singurul Dumnezeu adevărat. Credincioșii de mai târziu, privind înapoi la acest eveniment, au recunoscut importanța sa seminală, desemnându-l drept primul an al noii lor ere. Ca o recunoaștere suplimentară a acestui mare eveniment, oaza din Yathrib a ajuns să fie numită Medina, „orașul .”
Muhammad, înconjurat de adepții săi, a trăit în Medina timp de zece ani, câștigând încet convertiți. Mahomed a făcut încercări repetate de a-i atrage pe evrei la cauza sa, de exemplu, a dat indicații ca credincioșii să se închine ca evreii în direcția Ierusalimului. În cele din urmă, aceste încercări au eșuat, iar de acum înainte musulmanii s-au rugat în direcția Kaaba din Mecca. Orașul natal al lui Mahomed, care fusese mult timp un centru al păgânismului, a devenit astfel centrul adevăratei religii, punctul central al rugăciunii zilnice a credincioșilor și, în cele din urmă, obiectul pelerinajului lor anual.
Călătoria și războiul au fost principalele activități economice ale noii comunități din Medina, iar bogatele caravane organizate de Quraysh din Mecca erau ținte deosebit de atractive. În 628, Mahomed a negociat în cele din urmă un armistițiu cu Mecca și în anul următor s-a întors ca pelerin la locurile sfinte ale orașului. Asasinarea unuia dintre discipolii săi l-a provocat să atace orașul, care s-a predat în curând. Mahomed a acționat cu generozitate față de meccani, cerând doar ca idolii păgâni din jurul Kaaba să fie distruși. Prestigiul lui Mahomed a crescut după capitularea Meccanilor. Ambasade din toată Arabia au venit la Medina pentru a i se supune. Viața și cariera extraordinară a lui Mahomed au fost curmate de moartea sa subită la 8 iunie 632, la vârsta de aproximativ șaizeci de ani, la mai puțin de un deceniu de când plecase din Mecca cu micul său grup de adepți.
Musulmanii îl venerează până în ziua de azi pe Mahomed ca fiind întruchiparea credinciosului perfect și iau acțiunile și spusele sale drept model de conduită ideală. Spre deosebire de Iisus, despre care creștinii cred că a fost fiul lui Dumnezeu, Mahomed a fost un muritor, deși cu calități extraordinare. Astăzi, mulți musulmani cred că este greșit să îl reprezinte pe Mahomed, dar nu a fost întotdeauna așa. În diferite momente și locuri, musulmanii pioși l-au reprezentat pe Mahomed, deși nu s-au închinat niciodată acestor imagini.