Se cunosc multe despre fiziologia și comportamentul urangutanilor. Cu toate acestea, există un lucru care este încă neelucidat – motivul exact pentru care unii urangutani masculi dezvoltă o flanșă, în timp ce alții nu. Aceste pomeți mari au, cu siguranță, avantajele lor, după cum vom vedea – este vorba, cu siguranță, de dominanță și de împerechere cu cât mai multe femele posibil – deci de ce se dezvoltă doar la unii masculi și nu la alții?
În primul rând – flanșa nu este un semnal fizic că un mascul a ajuns la maturitate sexuală, așa cum se credea cândva – a ajuns deja cu ceva timp în urmă. Chiar dacă urangutanii sunt printre cele mai lente mamifere în atingerea vârstei de reproducere, între 7 și 10 ani pentru mascul, ei sunt capabili să producă urmași la această vârstă. Cu toate acestea, este rar ca masculul să se împerecheze înainte de vârsta de 15 ani. Femelele se maturizează în jurul vârstei de 5 ani, dar, la fel ca multe maimuțe mari, trec printr-o perioadă de infertilitate în anii adolescenței, care le împiedică să aibă urmași timp de 2 până la 4 ani și nu vor produce urmași până când nu ajung și ele la vârsta adolescenței.
Înainte de momentul în care masculul își dezvoltă flanșa, el va arăta ca un adolescent, în sensul bun al cuvântului, un urangutan în stadiul de subadult. Se crede că această întârziere are o cauză socială și poate fi chiar controlată din punct de vedere social. Cu toate acestea, atunci când circumstanțele, care încă nu sunt pe deplin înțelese, sunt convenabile, el va începe să își dezvolte flanșa, precum și o porțiune mare de gât acoperită de mușchi, păr lung și un miros distinctiv de mucegai. Odată ce începe dezvoltarea, el va avea flanșa completă în decurs de un an.
Se crede că prezența unui mascul cu flanșă într-o anumită zonă geografică suprimă dezvoltarea flanșelor la alți masculi. Ceea ce nu se știe este modul în care această suprimare este controlată din punct de vedere fiziologic – dacă este prin eliberarea unui hormon sau printr-o altă metodă. Studiile au arătat că prezența unui mascul cu flanșă inhibă într-adevăr dezvoltarea flanșei, dar nu în mod permanent (deși o poate face timp de doi până la șapte ani, ceea ce reprezintă o perioadă de timp adecvată pentru ca un mascul să-și transmită genele următoarei generații).
Ce se întâmplă dacă ești suficient de norocos pentru a fi singurul mascul din jur? Masculii care au fost ținuți în grădinile zoologice fără nimic altceva decât compania unei femele au început să își dezvolte flanșele la maturitatea sexuală – cu alte cuvinte, la aproximativ 7 ani și cu ani înainte ca acest lucru să se întâmple în sălbăticie, unde alți masculi ar fi o prezență constantă în apropiere, din punct de vedere teritorial.
Deci, în loc să fie un declanșator hormonal care întârzie maturizarea, unii oameni de știință cred că dezvoltarea flanșelor are legătură cu stresul. Atunci când masculii tineri se află în apropierea unui mascul cu flanșă, stresul social poate face ca dezvoltarea lor completă să fie oprită. Acesta ar putea fi motivul, dar modul în care se întâmplă acest lucru nu este încă pe deplin cunoscut.
S-ar putea să vă gândiți că poate ține de nivelul de testosteron – acei tipi mari cu flanșe uriașe trebuie să aibă cu siguranță mult mai mult testosteron decât ceilalți, nu-i așa? Cu toate acestea, s-a constatat că nivelurile la urangutanii cu și fără flanșe sunt aceleași.
Cu toate acestea, chiar și atunci când ai o flanșă, acesta nu este întotdeauna sfârșitul poveștii – lucrurile încă mai pot deveni complicate. Unii masculi cu flanșă se împerechează, în timp ce alții din apropierea lor nu o fac. Nu există nicio diferență de comportament sau de niveluri de testosteron, deci ce este?
Ceea ce este diferit este nivelul de estrogeni din urina masculilor cu flanșă care se împerechează – este semnificativ mai mic decât la cei care nu se împerechează. S-a sugerat că atunci când masculii flanged mai dominanți sunt agresivi față de alți masculi flanged, atunci stresul social pe care îl provoacă declanșează cumva producția de estrogeni și suspendarea dorinței de a procrea.
Așadar, dacă nu sunteți un urangutan mascul aflat chiar în vârful grămezii sociale, șansele sunt că nu veți atrage deloc atenția femeilor. Orice oportunitate de a o face așa cum o fac ei pe Discovery Channel va trebui să fie condusă pe furiș și cu ceva forță – doamnele nu vor fi partenere de bunăvoie. Ați putea să vă îndepărtați și să vă stabiliți propriul teritoriu departe de alți masculi: acest lucru va declanșa în cele din urmă creșterea flanșei. S-ar putea să funcționeze: odată ce te dezvolți fizic, atunci petecul tău de gât va produce un mârâit care poate fi auzit de la un kilometru distanță, iar femelele vor veni în turmă. Sau poți să rămâi pe loc și să speri că bătrânul, masculul alfa, va lovi cu piciorul în proverbiala găleată și atunci, poate, va veni și șansa ta.
Prima imagine Credit Flickr User Guppiecat