Un ciclu de formare a lunii ar putea explica orbita ușor înclinată a lunii Deimos de pe Marte.
Marte are două luni care înconjoară planeta, numite Phobos și Deimos. Timp de mulți ani, oamenii de știință au presupus că ambele luni au fost asteroizi capturați, sau roci spațiale. Dar noile cercetări arată că orbita lui Deimos nu ar face acest lucru posibil.
Deimos este foarte puțin înclinat față de ecuatorul marțian, cu doar două grade. Inițial, diferența a fost atât de mică încât mulți oameni de știință au trecut cu vederea acest aspect.
Relaționat: Lunile lui Marte: Fotografii uimitoare ale lui Phobos și Deimos
„Faptul că orbita lui Deimos nu este exact în plan cu ecuatorul lui Marte a fost considerat neimportant și nimeni nu s-a preocupat să încerce să explice acest lucru”, a declarat într-un comunicat Matija Cuk, autorul principal al studiului, cercetător la Institutul SETI. „Dar, odată ce am avut o idee nouă și am privit-o cu alți ochi, înclinarea orbitală a lui Deimos și-a dezvăluit marele secret.”
Secretul a venit din observarea mișcărilor lui Phobos, care orbitează mai aproape de suprafața marțiană și care intră încet în spirală în interiorul planetei. În cele din urmă, Phobos va coborî atât de aproape de Marte încât gravitația planetei mult mai mari va trage luna în bucăți – formând un inel.
Coautorii studiului, David Minton, profesor la Universitatea Purdue, și Andrew Hesselbrock, care era studentul său absolvent la momentul cercetării, sugerează că viitorul lui Phobos nu este un eveniment izolat. În schimb, după ce luna se va destrăma, în cele din urmă bucățile se vor reforma într-o altă lună. Acest lucru nu numai că se va întâmpla cu Phobos, dar s-a întâmplat deja de alte ori în trecutul marțian.
Acest dezmembrare și reformare a lunilor ar explica, la rândul său, cum s-a produs înclinarea orbitală a lui Deimos.
Relaționat: O lună a lui Marte ar fi putut fi cândva inele (& ar putea fi din nou)
„Această teorie a lunilor marțiene ciclice are un element crucial care face posibilă înclinarea lui Deimos: o lună nou-născută s-ar îndepărta de inel și de Marte … în direcția opusă spiralei spre interior pe care o experimentează Phobos din cauza interacțiunilor gravitaționale cu Marte”, a declarat Institutul SETI în comunicat.
„O lună care se deplasează spre exterior chiar în afara inelelor poate întâlni o așa-numită rezonanță orbitală, în care perioada orbitală a lui Deimos este de trei ori mai mare decât cea a celeilalte luni”, a adăugat institutul. „Putem spune că doar o lună care se deplasează spre exterior ar fi putut să o afecteze puternic pe Deimos, ceea ce înseamnă că Marte trebuie să fi avut un inel care împinge luna interioară spre exterior.”
Această lună teoretică care se deplasează spre exterior ar fi fost uriașă, de 20 de ori mai masivă decât Phobos. Se teoretizează că Phobos ar fi cu două generații mai tânără decât această lună, care s-a despărțit și s-a reformat de două ori – a doua oară formând Phobos. De asemenea, vârsta lui Phobos favorizează această teorie. Deimos are o vechime de miliarde de ani, dar Phobos are doar 200 de milioane de ani – ceea ce înseamnă că s-a format atunci când dinozaurii cutreierau Pământul.
Până acum, nicio navă spațială nu a reușit să se apropie de niciuna dintre cele două luni marțiene pentru a testa teoriile geologice, dar acest lucru s-ar putea schimba în curând. Agenția japoneză de explorare aerospațială (JAXA) intenționează să trimită o misiune către Phobos în 2024, numită Martian Moons Exploration (MMX). Dacă totul decurge conform planului, MMX va prelua o mostră de pe Phobos pentru a o returna pe Pământ.
„Fac calcule teoretice pentru a-mi câștiga existența și sunt bune, dar să le testezi din când în când cu lumea reală este și mai bine”, a spus Cuk în declarație.
Cercetarea a fost prezentată la cea de-a 236-a întâlnire a Societății Astronomice Americane, care se desfășoară virtual până pe 3 iunie. O lucrare bazată pe această lucrare a fost acceptată pentru publicare în Astrophysical Journal Letters.
- Au avut planetele sistemului solar inele înainte de luni?
- Marte ar putea deveni într-o bună zi o planetă cu inele
- Marte cu lună dublă: Ce ar vedea observatorii cerului marțian?
Follow Elizabeth Howell pe Twitter @howellspace. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
Știri recente