„Nimic nu te pregătește pentru un oposum. Au o față pe care numai o mamă ar putea să o iubească. Serios, sunt un animal cu un aspect atât de ciudat” – Suzanne MacDonald, psiholog și biolog prezentă în Nature’s Cleanup Crew, un documentar de la The Nature of Things.
Poate că îi vedeți rar, dar de ani de zile ne trec în liniște granițele și își stabilesc reședința în curțile noastre. Cu fețe albe, cozi goale și ochi mici, aceste creaturi ar putea fi confundate cu un șobolan foarte mare, dar sunt un vecin mult mai interesant.
Oposumul de Virginia este singurul marsupial din America de Nord (un mamifer care își poartă puii într-o pungă) și este originar din sudul Statelor Unite. Cu toate acestea, a pus în scenă o invazie în Canada – dar nu vă alarmați!
Oposumul este un nou-venit în Canada
Oposumul – numit în mod obișnuit oposum în America de Nord (deși termenul se referă, din punct de vedere tehnic, la marsupialele originare din Australia) – este un adaos util în habitatele din sudul Ontario și Quebec. A ajuns chiar și în unele părți din Valea Fraser din B.C.
O persoană care i-a urmărit îndeaproape este psihologul și biologul Suzanne MacDonald din Toronto. Ea a petrecut ani de zile observând ratonii urbani din oraș, dar, recent, a studiat acești nou-veniți casnici și surprinzător de utili.
„Am văzut primul meu oposum acum 20 de ani în Toronto”, spune MacDonald. „Erau mult mai rari pe atunci, dar din ce în ce mai mulți oameni s-au familiarizat cu ei în ultimii cinci ani.”
Cu botul lor lung și ochii lor mici, „nu sunt în mod tradițional drăguți”, spune MacDonald, „dar sunt super ciudați.” Au urechi goale și rotunde și o coadă prehensilă lungă, asemănătoare cu cea a șobolanilor, care îi ajută la cățărare. Nu e de mirare că sunt atât de des confundați cu șobolanii de dimensiuni neobișnuite!
Dar aici se termină asemănările dintre oposum și rozătoare. Ca marsupiale, oposumii pot purta până la 13 pui în punga lor. Când puii cresc prea mari pentru a încăpea, se agață de spatele mamei în timp ce aceasta se plimbă pe jos. Oposumii au, de asemenea, un „deget mare” opozabil la picioarele din spate, care îi ajută și mai mult în incursiunile lor de cățărare.
Și oposumul are și alte trucuri impresionante în mânecă, sau mai degrabă în pungă.
Oposumul este un membru vital al echipei de curățenie a naturii
Se poate spune cu siguranță că oposumii sunt neînțeleși aici, în Canada. Răposatul primar al orașului Toronto, Rob Ford, a purtat un război faimos împotriva lor, dar, la fel ca mulți locuitori ai orașului, nu era conștient de beneficiile lor.
Prin intermediul observațiilor extinse ale lui MacDonald asupra creaturilor urbane din Toronto, ea a descoperit că oposumul și-a găsit nișa. „Ratoni sunt de departe cele mai îndrăznețe dintre animalele urbane care ne împart orașele”, spune ea. ” suficient de inteligenți pentru a-și cunoaște locul și s-au adaptat pentru a-și găsi propriul loc într-un ecosistem urban deja aglomerat.” Cam atât despre ideea că aceste animale care se mișcă încet nu sunt inteligente.
Oposumii oferă, de asemenea, un beneficiu pe care ratonii noștri urbani nu îl au. Ei pot digera aproape orice – inclusiv oasele unui animal mort – și, făcând acest lucru, ajută la eliminarea agenților patogeni periculoși din mediul înconjurător.
„Mănâncă orice”, exclamă MacDonald, „dar nu se îmbolnăvesc! Sunt foarte bine adaptate la peisajul urban și ne ajută eliminând bolile din carcase și din deșeurile alimentare care altfel ar putea fi răspândite.
„Sunt creaturi străvechi și fac acest lucru de foarte mult timp. Doar că acum, o fac în curțile noastre.”
Oposumii au superputeri
Incredibil, oposumii prezintă imunitate la numeroase tipuri de venin de șarpe, iar sângele lor ar putea deține cheia combaterii mușcăturilor de șarpe din întreaga lume!
Dar mai aproape de casă, preferințele lor alimentare sunt cele care îi diferențiază.
Pe lângă faptul că se înfruptă din cadavre și deșeuri, oposumii vor prinde și mânca gândaci, șoareci și șobolani în timpul rondelor lor nocturne. Apetitul lor pentru melci, melci, broaște și chiar șerpi ajută la menținerea majorității grădinilor fără dăunători. Și, deși pot lua din când în când câte o mostră de fructe sau legume proaspete, preferă adesea materialul vegetal care a început să putrezească.
Un element din meniul oposumului este un alt nou-venit – căpușele. Încălzirea climei a adus aceste insecte, și boala Lyme, în pădurile și pășunile noastre. Potrivit Agenției de Sănătate Publică a Canadei, cazurile de boală Lyme în Canada au sărit de la 144 în 2009 până la 992 în 2016, iar numărul continuă să crească.
Din fericire, oposumii acționează ca niște aspiratoare, omorând aproape 95 la sută dintre căpușele care încearcă să se hrănească cu ei. Un singur oposum ar putea elimina până la 4.000 de căpușe într-o săptămână!
Și, ca un bonus suplimentar pentru următoarea voastră seară de trivia: Surpriză! Masculii de oposum (ca majoritatea marsupialelor) au un penis cu două capete.
Nu sunt o pacoste
Oposumul este probabil cea mai inofensivă și utilă creatură urbană dintre toate. Nu mestecă și nu sapă și, de obicei, nu intră în podul dumneavoastră, spune MacDonald. În schimb, folosesc vizuinele altor animale și, deși sunt capabili să se cațere, ea observă că labele lor nu sunt la fel de îndemânatice ca ale vicleanului raton, așa că nu pot provoca pagube.
Oposumii tind, de asemenea, să fie trecători, trecând printr-o zonă pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a pleca mai departe. Și datorită temperaturii lor corporale scăzute în mod natural, au un risc foarte scăzut de a contracta și de a răspândi rabia.
În contrast cu caracterizarea lui Rob Ford a acestor animale ca fiind „vicioase”, răspunsul tipic al unui oposum atunci când este amenințat este probabil cel mai benign din regnul animal: acesta cade inconștient. În loc să muște, ei pur și simplu se opresc, cad și „fac pe oposumii”, pierzându-și cunoștința timp de până la patru ore.
„Pentru a completa iluzia”, spune MacDonald, „ei emană un miros ca de carne în descompunere. După un timp … ei sar în sus ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat”. Vicios, într-adevăr!
Oposumul trece prin momente dificile în iarna canadiană
Din păcate, în timpul perioadelor deosebit de friguroase, oposumii utili din Virginia încep să apară în adăposturile pentru animale sălbatice sau sfârșesc morți. Cozile, urechile și labele lor goale sunt sensibile la frig și predispuse la degerături.
„Poate dura câteva ore pentru ca degerăturile să se dezvolte”, spune Nathalie Karvonen, director executiv la Centrul pentru animale sălbatice din Toronto. „Dar de multe ori nu vom vedea animalul suferind până când nu este într-o stare mai gravă după câteva zile. Așadar, în timpul perioadelor prelungite de îngheț adânc vedem mai multe animale care ajung la Centru.”
Centrul primește aproximativ 5.000 de animale în grija sa în fiecare an, iar în timpul lunilor de iarnă animalele pot ajunge să aibă cele mai multe probleme, deoarece animalele sălbatice nu sunt, de obicei, la fel de vizibile, iar oamenii nu observă în mod activ animalele în frig.
MAI MULT:
Aceste bacterii microscopice pot mânca deversările de petrol
Până în momentul în care cineva ar putea observa efectiv un oposum cu răni, problema a devenit probabil mai gravă. „Oposumii nu stau în mod normal în aer liber, unde pot fi văzuți”, spune Karvonen. „Dacă observați unul care stă în aer liber pentru o perioadă lungă de timp, este probabil că are probleme.”
Karvonen’s spune să fiți atenți la oposumii care se comportă ciudat. „Vor îngheța dacă vă apropiați, așa că, dacă este unul care stă în frig pe gard și nu se mișcă după ce plecați, probabil că acela este momentul să sunați la clinica locală de reabilitare a faunei sălbatice sau la clinica veterinară pentru sfaturi.”
O altă modalitate de a fi „prietenoși cu oposumii” în timpul iernii este să nu-i evacuați. „Dacă au găsit un loc cald, luați în considerare posibilitatea de a-i lăsa să stea până la primăvară”, sugerează Karvonen. „Nu vor mesteca nimic și nu vor provoca daune, iar la primăvară se vor muta singuri.”
O altă modalitate de a fi grijulii cu oposumii care ar putea apărea în curtea dvs. în orice anotimp, potrivit lui Karvonen? „Fiți conștienți de ceea ce fac animalele dvs. de companie. Din moment ce „fac pe morții”, oposumii nu se descurcă prea bine când vine vorba de prădători.”
Așadar, gândiți-vă la oposumul curajos și, dacă sunteți suficient de norocoși să găsiți unul în curtea dumneavoastră, asigurați-vă că îi mulțumiți marsupialului cu ochi de mărgăritar care va curăța cu plăcere și gratuit.
Urmăriți echipa de curățenie a naturii pe The Nature of Things.