Diversitatea maimuțelor
Primele maimuțe au evoluat în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani și în urmă cu 20 de milioane de ani erau un grup foarte divers. Cu toate acestea, în ultimii 10 milioane de ani, multe specii de maimuțe au dispărut pe măsură ce clima Pământului s-a răcit și s-a uscat, iar mediile lor împădurite s-au schimbat în păduri și pășuni. În prezent, mai există doar aproximativ 20 de specii de maimuțe în viață și acestea sunt împărțite în două grupuri majore. Acestea sunt:
- Maimuțele mai mici, care conțin gibonii
- Maimuțele mari, care conțin urangutanii, gorilele, cimpanzeii și oamenii
Caracteristicile maimuțelor
Maimuțele (inclusiv oamenii) posedă aceleași caracteristici generale pe care le au în comun toate primatele, dar se deosebesc de alte primate printr-o serie de aspecte distinctive.
Caracteristicile care separă maimuțele de alte grupuri de primate includ:
- un creier care este mai mare și mai complex decât al altor primate
- dinți molari distinctivi în maxilarul inferior care au un model „Y5” (cinci cuspide sau protuberanțe ridicate dispuse în formă de „Y”).)
- o structură a umerilor și a brațelor care permite brațelor să se rotească liber în jurul umărului
- o cutie toracică ce formează un torace larg, dar puțin adânc
- un apendice
- fără coadă externă
Maimuțele mici
Există aproximativ 14 specii de maimuțe cu corpuri relativ mici, cunoscute sub numele de maimuțe mici. Acestea sunt gibonii, care trăiesc în copaci, coboară rar la sol și sunt active în timpul zilei. Gibonii se găsesc în pădurile din sud-estul Asiei.
Gibonii au următoarele caracteristici:
- mărimea corpului care este similară la masculi și la femele
- corpuri adaptate pentru a trăi în copaci, pe care îi părăsesc foarte rar. Aceste adaptări includ brațe foarte lungi, cu o structură a umerilor care le permite să se balanseze rapid de pe o creangă pe alta și oase lungi și curbate ale degetelor de la mâini și picioare pentru a se prinde cu putere de crengile copacilor
- altele întărite de piele (calosite) de pe fese pentru a putea sta în șezut prelungit
- o dietă de fructe sau frunze
- lungă, dinți canini ascuțiți și maxilare lungi
- un stil de viață social constând în grupuri familiale mici formate dintr-o pereche mascul-femelă adultă și puii lor tineri
Măimuțele mari
Măimuțele mari sunt denumite astfel datorită corpului lor mare. Ele au, de asemenea, creiere mai mari decât alte primate. La fel ca maimuțele mai mici, maimuțele mari sunt active în timpul zilei. Există patru tipuri de maimuțe mari – urangutanii, gorilele, cimpanzeii și oamenii.
Orangutanii
Există două specii de urangutani în viață – urangutanul de Borneo, Pongo pygmaeus, și urangutanul de Sumatra, Pongo abelii. Orangutanii trăiesc în pădurile tropicale dense din Borneo și Sumatra, în Asia de Sud-Est.
Orangutanii au următoarele caracteristici:
- dimorfism sexual considerabil, în care masculii sunt de aproximativ două ori mai mari decât femelele
- corpuri adaptate pentru a trăi în copaci pe care îi părăsesc rareori și, de asemenea, pentru deplasarea cvadrupedă (cu patru picioare) pe sol. Aceste adaptări includ brațe foarte lungi cu o structură a umerilor care le permite să se deplaseze încet de pe o creangă pe alta (în special la urangutanii tineri, cu corpul mai ușor) și oase lungi și curbate ale degetelor de la mâini și picioare pentru a se prinde cu putere de crengile copacilor
- o dietă de fructe completată cu insecte
- lungă, dinți canini ascuțiți și fălci lungi
- utilizarea ocazională a uneltelor, cum ar fi crengi și bețe
- un stil de viață solitar, cu excepția cazului în care se înmulțesc sau când mamele au urmași
Gorille
Există două specii de gorile în viață – Gorila de Vest, Gorilla gorilla gorilla, și Gorilla de Est, Gorilla beringei. Gorilele trăiesc în pădurile dense din vestul și centrul Africii tropicale. Gorilele sunt cele mai mari dintre toate primatele. Caracteristicile lor includ:
- dimorfism sexual considerabil, în care masculii sunt de aproximativ două ori mai mari decât femelele
- corpuri adaptate pentru a se cățăra în copaci (când sunt tinere) și, de asemenea, pentru deplasarea cvadrupedală (cu patru picioare) pe sol. Aceste adaptări includ brațe și umeri care le permit să se balanseze de pe o creangă pe alta (la gorilele tinere, cu un corp mai ușor); oasele degetelor de la mâini și de la picioare care sunt lungi și curbate pentru a se agăța de crengile copacilor și puternic construite pentru a susține greutatea mare a corpului lor; și „mersul cu articulații”, în care se sprijină pe articulațiile mâinilor.
- o dietă de fructe, frunze și lăstari
- dinți canini lungi și ascuțiți și fălci lungi
- un stil de viață social în care aproximativ 10-20 de indivizi trăiesc în grupuri mici și permanente
Chimpanzei
Există două specii de cimpanzei în viață – cimpanzeul comun, Pan troglodytes, și cimpanzeul bonobo sau pigmeu, Pan paniscus. Cimpanzeii trăiesc în pădurile și zonele împădurite din vestul și centrul Africii tropicale. Cimpanzeii sunt cele mai mici dintre maimuțele mari și cele mai apropiate rude vii ale noastre. Caracteristicile lor includ:
- dimorfism sexual moderat, în care masculii sunt ușor mai mari decât femelele, deși acest lucru este redus la Bonobos
- corp adaptat pentru a se cățăra în copaci și, de asemenea, pentru deplasarea cvadrupedală (cu patru picioare) pe sol. Aceste adaptări includ:brațe și umeri care le permit să se balanseze de pe o creangă pe alta (în special la cimpanzeii tineri, cu un corp mai ușor); oase lungi și curbate ale degetelor de la mâini și de la picioare pentru a se prinde cu putere de crengile copacilor; și „mersul cu articulațiile”, în care se sprijină pe articulațiile mâinilor.
- o dietă de fructe completată cu carne
- dinți canini lungi și ascuțiți și fălci lungi
- utilizarea frecventă a uneltelor, cum ar fi bețele, crengi și pietre
- grupuri sociale complexe formate dintr-o comunitate dispersată care conține de la 10 până la 100 sau mai mulți indivizi care se împart adesea în grupuri mici de căutare a hranei cu un număr de membri în continuă schimbare de aproximativ 3-10 indivizi
Oameni
Există o singură specie umană în viață – Omul modern, Homo sapiens. Oamenii trăiesc acum în aproape fiecare parte a lumii.
.