(Marcos Ramos Celis pentru The Washington Post)
One America News este un canal de televiziune obscur care se străduiește să iasă din beciul audiențelor de pe cablu, dar este, cu toate acestea, unul dintre punctele de difuzare a presei preferate de președintele Trump. Nu este greu de înțeles de ce: La buletinele de știri de la One America, administrația Trump este un juggernaut al progresului, un succes strălucitor cu o tobă zilnică de realizări.
One America – o mică operațiune tată-fiu care oferă adesea de patru ori mai multe știri pe oră decât concurenții săi – promite „știri directe, fără păreri”, promovându-se ca antidot la concentrarea celor trei mari rețele de știri prin cablu pe expertiza și pe singura mare știre a momentului.
Dar de la înființarea sa în 2013, și mai ales de când Trump și-a început marșul spre Casa Albă, proprietarul One America, Robert Herring Sr., un milionar care și-a câștigat banii tipărind plăci de circuite, și-a direcționat canalul pentru a promova candidatura lui Trump, a scuturat poveștile despre împușcăturile din poliție, a încurajat poveștile împotriva avortului, a minimizat acoperirea agresiunii rusești și s-a îndepărtat de problemele noului președinte, potrivit a peste o duzină de actuali și foști producători, scriitori și prezentatori, precum și a e-mailurilor interne ale lui Herring și ale celor mai importanți directori de știri ai săi.
OAN, cu sediul în San Diego, a făcut prima impresie în primele săptămâni ale campaniei lui Trump, când canalul a devenit primul care a transmis în direct și integral discursurile de campanie ale lui Trump – o decizie urmată rapid de directiva proprietarului ca mitingurile altor candidați să nu beneficieze de același tratament, potrivit e-mailurilor interne.
De atunci, OAN a devenit o voce care simpatizează în mod sigur cu obiectivele și acțiunile administrației. Fostul director de campanie al lui Trump, Corey Lewandowski, are o înțelegere pentru a apărea în mod regulat pe canal. Reporterul de la Casa Albă al rețelei, Trey Yingst, a devenit un favorit al administrației, care a fost chemat de 27 de ori la briefingurile de presă zilnice în primele 100 de zile de mandat ale lui Trump. Vineri, OAN a câștigat un loc în sala de ședințe a Casei Albe, deși în rândul din spate și împărțit cu BBC.
Rețeaua One America Network tocmai a câștigat un loc râvnit în sala de ședințe a Casei Albe. (Jabin Botsford/The Washington Post)
Într-un peisaj volatil al știrilor TV în care liderul de audiență dintotdeauna, Fox News, trece printr-o perioadă de turbulențe interne, One America a încercat să își dea coate în liga mare, curtându-l public pe fostul star Fox Bill O’Reilly să se alăture OAN. Deși O’Reilly nu a mușcat momeala, iar canalul este disponibil doar în aproximativ 30 de milioane de case, departe de cele 90 de milioane ale Fox News, One America este în creștere – ca număr de telespectatori, ca influență în cercurile republicane și ca o potențială alternativă pentru conservatorii și libertarienii care consideră că angajamentul Fox față de o perspectivă de dreapta slăbește.
„Suntem un serviciu de știri în direct, foarte rapid, fără frivolitate, menit să informeze”, a declarat Charles Herring, fiul lui Robert și președintele Herring Broadcasting, care deține One America. „Prezentatorii de știri nu au voie să exprime opinii. Ei pur și simplu transmit știrile, iar noi îi lăsăm pe telespectatori să decidă. Nu este misiunea familiei noastre să determine știrile.”
Cu toate acestea, Robert Herring a modelat în mod repetat știrile de la OAN. În timpul campaniei, de exemplu, el a interzis poveștile despre sondajele care arătau pe oricine altcineva în afară de Trump în frunte, potrivit e-mailurilor și interviurilor cu jurnaliștii OAN.
Într-o dimineață din martie 2016, Herring a trimis un e-mail producătorilor cu o directivă, cu două ore înainte ca fostul candidat la președinția republicană Mitt Romney să îl denunțe pe Trump ca fiind „foarte, foarte puțin inteligent”: „Nu transmiteți discursul lui Romney în direct”, a scris Herring. „Romney nu are nicio poziție. . . . El este un ratat. Vom lăsa poporul să decidă.”
Robert Herring nu a răspuns la mai multe solicitări de interviu. Charles Herring a vorbit cu The Washington Post, dar nu a permis unui reporter să viziteze redacția OAN și nu a pus la dispoziție directori de presă. „Opiniile personale ale personalului de conducere sunt irelevante”, a declarat Herring într-un e-mail pentru The Post. Mai mult de o duzină de actuali și foști prezentatori, scriitori și producători de la OAN au vorbit despre experiențele lor la canal, în multe cazuri sub rezerva anonimatului, deoarece au semnat acorduri de confidențialitate.
Jurnaliștii OAN includ conservatori, moderați și liberali, dar angajații din tot spectrul politic au spus că adesea s-au supărat pe restricțiile care veneau de la „domnul H”, așa cum îl numeau pe Robert Herring.
„Proprietarul companiei a devenit de facto directorul de știri”, a spus un fost producător OAN care a demisionat pentru că acoperirea lui Trump devenise „prea înclinată”. „Are o tonă de influență asupra fiecărui aspect al buletinului de știri. Are povești scrise după bunul său plac.”
„Am început cu premisa de a prezenta știrile direct la mijloc”, a spus Cassie Leuffen, prezentatoare la OAN de la nașterea sa până la alegerile din 2016. „Dar părtinirea se dezvăluie în selecția poveștilor. Proprietarul a simțit cu adevărat că de asta era nevoie. El a văzut popularitatea lui Trump înaintea aproape oricui, iar Trump a devenit pâinea și untul nostru.”
Christopher Wood, unul dintre primii redactori de știri de la OAN, și-a amintit: „Aveam întâlniri cu personalul miercurea, iar domnul H. spunea că vrea mai multe povești de la Breitbart, Drudge Report și alte site-uri conservatoare. Era cum voia el sau nu voia.”
În 2000, Robert Herring Sr., care are 76 de ani, a vândut afacerea familiei, Herco Technology, pentru 122 de milioane de dolari. S-a retras și a întâlnit în Rusia o femeie care i-a devenit a treia soție. Un insomniac, Herring își petrecea mare parte din nopți uitându-se la televizor. După un timp, a decis să se arunce el însuși în afaceri.
În 2004, a lansat Wealth TV, un canal de cablu cunoscut acum sub numele de AWE (A Wealth of Entertainment), cu emisiuni precum „Dream Cruises”, „Private Islands” și „Marijuana Miracle Cure”. Charles Herring a numit Wealth TV „un canal de viață indirectă”, iar cea mai mare parte a tarifelor sale se concentrează pe călătorii de lux. Dar Robert Herring și-a folosit canalul și ca un fel de tribună. În 2004, Wealth TV a difuzat o emisiune specială de două ore despre cazul dreptului la moarte al lui Terri Schiavo, femeia din Florida care și-a petrecut jumătate din viață în stare vegetativă. În cadrul emisiunii, Herring i-a oferit 1 milion de dolari soțului lui Schiavo dacă acesta ar fi încetat să mai încerce să o deconecteze de la aparate. (Schiavo a murit în 2005, după ce i-a fost scos tubul de alimentare.)
În paralel cu emisiunile de călătorie, Wealth TV a difuzat câteva știri scurte. „Tatăl meu este un dependent de știri și am văzut că buletinele de știri de 30 de minute pe care le aveam la Wealth TV generau de fapt o audiență”, a spus Charles. „Ne-am uitat la MSNBC și Fox și mă tot gândeam că Rachel Maddow și Bill O’Reilly aveau același format – o persoană care petrece o oră bătând trei sau patru subiecte până la moarte. CNN se îndrepta în aceeași direcție, îndepărtându-se de știrile dure. Exista un culoar pentru noi să lovim știrile în centru și să ne aplecăm spre dreapta.”
(One America News Network) În 2013, familia a creat al doilea canal, One America News. Ideea lui Robert Herring a fost de a oferi ceva ce lipsea din peisajul știrilor prin cablu – un serviciu de bază cu titluri care să acopere știrile naționale și internaționale. Herring, care a fost mult timp un donator activ în campaniile politice, nu avea experiență în jurnalism.
Canalul pe care l-a creat este o cavalcadă rapidă de titluri. Cele mai multe știri durează mult sub un minut. Aproape toate reportajele sunt citite de prezentatori peste imagini video furnizate de serviciile Reuters, Associated Press și Euronews, precum și de RT, canalul de știri finanțat de Kremlin pe care un raport al serviciilor secrete americane îl numește „mașina de propagandă de stat a Rusiei”.
OAN are doar patru corespondenți proprii, cu sediul în principal la Washington. La începutul acestei luni, în 16 reportaje consecutive, acești reporteri au intervievat doar legislatori și experți conservatori – un contrast puternic față de Fox și MSNBC, care, în ciuda înclinațiilor lor politice evidente, includ în mod obișnuit cealaltă parte în reportajele lor.
OAN își întrerupe ciclul de buletine de știri de câte o jumătate de oră doar pentru două ore de emisiuni de opinie de seară – The Daily Ledger cu Graham Ledger și Tipping Point cu Liz Wheeler – ambele fiind omagii nocturne cu focuri de armă aduse lui Trump. Ledger este un tip dur care nu ia prizonieri. Vorbind despre oamenii care vin în țară din țări majoritar musulmane, el spune: „Dacă nu vor lua o mușcătură dintr-un sandviș cu carne de porc, probabil că nu-i vom lăsa să intre în țară”. Wheeler se bazează mai mult pe remarci inteligente și pe ironii verbale: „Câți oameni nevinovați au ucis islamofobii săptămâna aceasta? Da, la asta m-am gândit.”
Charles Herring a declarat că emisiunile sunt singura parte a OAN care „înclină spre dreapta”, o direcție despre care a spus că nu se bazează pe opiniile politice ale familiei sale, ci pe „date din sondaje.”
Donald Trump sărbătorind o victorie în alegerile primare cu fiica sa Ivanka și ginerele său Jared Kushner; One America Network a luat avânt odată cu candidatura lui Trump la președinție. (Jabin Botsford/The Washington Post)
The Herrings au o istorie de donații către politicienii conservatori, dar au donat și către democrați, chiar și pentru candidatura prezidențială a lui Hillary Clinton din 2008, potrivit înregistrărilor financiare ale campaniei. Atât Charles, cât și Robert Sr. au declarat că au votat pentru Barack Obama la alegerile prezidențiale din 2008.
În ultimii ani, OAN a fost un sponsor corporativ al CPAC, Conferința de Acțiune Politică Conservatoare, una dintre cele mai importante întâlniri naționale ale politicienilor și susținătorilor de dreapta. „One America News vă susține”, a declarat Patrick Hussion, prezentatorul OAN, la CPAC, într-un discurs din 2015. Charles Herring a declarat că OAN a sponsorizat CPAC „pentru ca numele nostru să fie cunoscut în zona Washington, D.C., pentru a obține invitați mai buni. Nu cred că vom mai face asta în viitor”.
Noutăți de știri ale OAN prezintă adesea evenimentele zilei într-un limbaj care reflectă punctul de vedere al proprietarului. Într-o seară, luna trecută, prezentatorul Mike Dinow a introdus astfel o știre despre asistența medicală: „Într-un alt semn sigur că Obamacare este pe cale de dispariție… … .” Câteva minute mai târziu, Dinow a început un reportaj cu această replică: „Președintele își ține încă o promisiune, reducând reglementările la un minim istoric.”
Pe lângă buletinele sale de știri, OAN difuzează ocazional documentare, în principal pe teme populare pe Breitbart și pe alte site-uri specializate în agitația de dreapta. În ultimele săptămâni ale campaniei de toamnă, canalul a difuzat o emisiune specială intitulată „Trădare la Benghazi: The Cost of Hillary Clinton’s Dereliction and Greed.”
„Mi s-a părut foarte informativ”, a spus Charles Herring, „iar oamenii puteau decide ce cred.”
OAN era un loc interesant și atractiv pentru jurnaliștii în devenire, abia ieșiți din facultate. Aici, ei puteau sări peste primul pas tradițional de a munci în hinterland și trece direct la lucrul la marile subiecte naționale.
Majoritatea angajaților One America erau tineri și fără experiență. Munceau din greu pentru un salariu mic. Patru scenariști și producători OAN au declarat că au fost plătiți cu doar 12 dolari pe oră, sau 25.000 de dolari pe an, iar trei prezentatori au spus că au fost plătiți cu doar 52.000 de dolari, mult sub scara de la rețelele naționale, deși mai mult în linie cu ceea ce se plătește la operațiunile de știri ale televiziunilor locale de pe piețele mai mici.
„Când am început, câștigam mai puțin decât câștigam când aveam 15 ani, la un loc de muncă de vară”, a spus un fost prezentator. Dar experiența a fost neprețuită – cel puțin până când proprietarul a început să masifice știrile.
Robert Herring îi întreba adesea pe candidații la un loc de muncă despre opiniile lor politice, potrivit a șapte actuali și foști angajați. „Îl întreba pur și simplu: ‘Cu cine ai votat? Ești un susținător al lui Bernie? Ești pentru avort?””, a declarat un prezentator. „Nu e ca și cum nu ai fi fost angajat dacă erai liberal. Dar când venea vorba de decizii cu privire la ce reportaje făceam, el a spus clar că le voia pe cele conservatoare.”
În primii doi ani ai canalului, scriitorii, producătorii și prezentatorii OAN au spus că au fost lăsați în mare parte singuri să stabilească conținutul buletinelor de știri. După ce Trump și-a anunțat candidatura, lucrurile s-au schimbat.
„Ar trebui să preluăm ÎNTOTDEAUNA discursurile lui Trump în direct, în întregime”, a scris producătorul executiv Lindsay Oakley echipei sale la începutul campaniei. „Nu vreau ca sentimentele personale ale producătorilor să stea în calea conținutului de știri pe care îl oferim. Trump este tratat pe nedrept de către mass-media mainstream și trebuie să oferim și cealaltă parte…”. . . Ca să nu mai vorbim de faptul că avem telespectatori loiali care se programează special pentru a vedea discursurile lui Trump în direct, deoarece nimeni altcineva nu le transmite. Vedem, de asemenea, unele dintre cele mai mari audiențe în timpul discursurilor lui Trump.”
Oakley nu a răspuns la solicitările de comentarii. E-mailul ei i-a avertizat pe producători că dacă nu vor transmite discursurile lui Trump „vor avea ca rezultat un avertisment scris/scriere de aici încolo.”
Angajații OAN au povestit că au primit mustrări semnate de Robert Herring sau că au fost chemați în biroul său pentru a fi îmbrăcați pentru „insubordonare” atunci când au difuzat povești pe care acesta le dezaproba.
„Vă rog, vă rog, vă rog, vă rog, evitați poveștile despre Ferguson!!!” a scris Oakley după ce OAN a difuzat un reportaj despre bătălia dintre Ferguson, Mo. și Departamentul de Justiție cu privire la reformele din poliție și din sistemul judiciar al orașului, după ce un polițist a împușcat un bărbat de culoare neînarmat. Un reportaj care a fost difuzat de trei ori pe canal „a făcut ca poliția să arate rău, iar domnul H. ne-a spus tuturor să nu facem asta. Vă rog să evitați cu totul poveștile despre Ferguson”.
Demonstranți din St. Louis, în noiembrie 2014, protestează față de moartea lui Michael Brown, în vârstă de 18 ani, în suburbia Ferguson. Personalul One America News a fost instruit în mod explicit să evite poveștile despre Ferguson. (Jewel Samad/AFP/Getty Images)
Primarul angajat Christopher Wood a declarat că a fost concediat în octombrie 2015 după ce a decis să deschidă un buletin de știri cu extrase dintr-un interviu pe care familia lui Michael Brown, victima împușcatului din Ferguson, l-a acordat unei alte rețele. „Asta a fost căderea mea”, a spus Wood. „Am primit un e-mail foarte, foarte supărat de la domnul H. care spunea că vrea ca reportajul să fie retras și să nu-l mai difuzăm din nou.”
Profesioniștii de la OAN s-au plâns lui Herring atunci când canalul a produs și difuzat un spot promoțional care înfățișa un dispecer de poliție de culoare care refuza să trimită ajutor unui apelant alb a cărui casă era atacată. Când angajații au calificat spotul drept incendiar din punct de vedere rasial, Herring a fost de acord să îl scoată din emisie, dar acesta a rămas pe canalul YouTube al OAN, unde a atras peste un milion de vizualizări.
Herring a promovat povești despre presupusa promovare a avortului de către Planned Parenthood pe care le-a văzut pe CNS News, un site conservator. El a transmis producătorilor OAN o știre potrivit căreia Hillary Clinton își încheia campania din cauza „unei tumori pe creier descoperite în timpul colonoscopiei mele recente”, dar Herring i-a avertizat pe producători să nu difuzeze știrea „până când nu verificați faptele de două ori.”
Herring a spus adesea că scopul OAN este de a oferi telespectatorilor știrile de care au nevoie pentru a face alegeri informate. Dar el a direcționat din ce în ce mai mult redacția de știri să acopere povești care reflectau opiniile sale personale, au declarat angajații. De exemplu, au spus producătorii, Herring a ordonat ca OAN să reducă la minimum acoperirea vizitei Papei Francisc în SUA în 2015, deoarece papa a îndemnat la acțiuni cuprinzătoare împotriva schimbărilor climatice.
Către sfârșitul campaniei din toamna anului trecut, Herring a devenit mai deschis în ceea ce privește înclinațiile sale politice. El a postat pe Twitter un logo pro-Trump care promova serviciul online Encore al OAN, care transmitea discursurile lui Trump la cerere. Producătorii au declarat că Herring a îndemnat în repetate rânduri împotriva difuzării de reportaje critice la adresa Rusiei. (Compania de streaming online a lui Herring, KlowdTV, prezintă un pachet care oferă doar canalele proprii ale lui Herring și RT. Un alt pachet adaugă The Blaze al lui Glenn Beck și Newsmax.)
„Nu ar fi mai bine dacă am începe să lucrăm cu Rusia, decât să continuăm să dăm vina pe ei pentru orice”, a scris Herring pe Twitter în octombrie. „Ridicați sancțiunile, fără NATO la granițele lor.”
Ordinele de a satisface dorințele proprietarului au cântărit greu pentru mulți jurnaliști OAN. Mai mulți dintre ei au spus că au plecat din cauza tendinței canalului. Într-un e-mail de despărțire de anul trecut, producătorul Kyle Warnke a spus că pleacă pentru că a fost „dezamăgit de acoperirea noastră umflată a lui Donald Trump. Este evident de ce ne agățăm de el: El aduce ochi și este în mod clar prietenos cu postul nostru. Dar nu îl tratăm așa cum îi tratăm pe ceilalți candidați din cursa din 2016, chiar și pe rivalii săi republicani”.
Charles Herring nu vrea să spună cât de mult, dacă există, profit face OAN. El a spus că firma de familie a fost pe profit din 2009. „Nu facem mulți bani, dar ne distrăm foarte mult”, a spus el.
Herring a spus că familia a investit „sute de milioane” în One America, dar audiența sa în prime-time rămâne doar aproximativ o șeptime din cea a Fox News, potrivit ratingurilor ComScore. OAN difuzează puține reclame; familia Herring este sceptică în ceea ce privește publicitatea ca sursă principală de venituri, bazându-se în schimb pe taxele de abonament pe care sistemele de cablu le plătesc furnizorilor de conținut pentru programele lor.
Pentru observatorii de dreapta și de stânga deopotrivă, obiectivul principal al OAN pare a fi acela de a susține cauza conservatoare. „Evident, ei nu fac asta pentru bani, pentru că pierd bani”, a declarat Armstrong Williams, comentator conservator și proprietar al unui post de televiziune, care le-a dat sfaturi soților Herring în timp ce aceștia lansau OAN. „Ei sunt credincioși; le pasă de echilibrarea mass-media. I-am văzut ca pe niște băieți buni, puțin înverșunați, fără să aibă o idee completă despre cât va costa asta. Este uimitor că sunt încă în funcțiune.”
Wood, unul dintre primii scriitori ai canalului, a declarat că OAN este „modul lui Robert Herring de a se întâlni cu personalități politice și poate de a avea o anumită influență politică. Acesta este hobby-ul unui om.”
.