„Puterea învățăturii Vechiului Testament despre istorie – poate punctul în care evreii antici au fost cei mai originali, rupându-se de gândirea religioasă a celorlalte popoare din jurul lor – se afla tocmai în regiunea adevărurilor care au izvorât dintr-o reflecție asupra catastrofelor și cataclismelor”, scria Butterfield în „Creștinismul și istoria” (1949). „Este aproape imposibil să apreciezi cum se cuvine dezvoltările superioare din reflecția istorică a Vechiului Testament decât într-o altă epocă care a experimentat (sau s-a văzut confruntată cu) un cataclism colosal.”
Americanii, pedepsiți de ororile războiului, s-au întors spre credință în căutarea adevărului și a sensului. La sfârșitul anilor 1940, sondajele Gallup arătau că mai mult de trei sferturi dintre americani erau membri ai unui lăcaș de cult, în comparație cu aproximativ jumătate în prezent. Congresul a adăugat cuvintele „sub Dumnezeu” la Jurământul de credință în 1954. Unii aveau să numească mai târziu acest lucru a treia Mare Trezire.
Astăzi, lumea se confruntă cu un alt moment de cataclism. Deși mai puțin devastatoare decât cel de-al Doilea Război Mondial, pandemia a refăcut viața de zi cu zi și a distrus economia globală într-un mod care pare apocaliptic.
Experiența este nouă și dezorientantă. Până acum, viața fusese înșelător de ușoară. Viețile strămoșilor noștri, prin contrast, erau garantate a fi scurte și dureroase. Cei norocoși au supraviețuit nașterii. Cei mai norocoși au reușit să treacă de copilărie. Abia în ultimii 200 de ani omenirea a luat cu adevărat avânt. Acum plutim într-o lume anormală, cu aer condiționat, centre de apeluri 911, paracetamol și computere de buzunar care conțin aproape întreaga sumă a cunoștințelor umane. Am redus natura la „forma încătușată a unui monstru cucerit”, după cum spunea Joseph Conrad, și am preluat controlul asupra destinului nostru. Dumnezeu a devenit irelevant.
Cine ne va salva acum că monstrul s-a eliberat?
„Oamenii pot trăi până la o vârstă înaintată, în zile de liniște comparativă și progres pașnic, fără să fi ajuns vreodată să se confrunte cu universul, fără să realizeze vreodată în mod viu problemele și paradoxurile cu care istoria umană ne confruntă atât de des”, a scris Butterfield. „Noi, cei din secolul al XX-lea, am fost răsfățați în mod deosebit; pentru că oamenii din Vechiul Testament, grecii antici și toți strămoșii noștri până în secolul al XVII-lea trădează în filozofia și perspectiva lor o conștientizare teribilă a hazardului vieții umane și a naturii precare a existenței omului în acest univers riscant.”
Ultimii patru ani au fost unii dintre cei mai dispuși și mai jenanți din istoria americană. Certurile pentru banalități au lăsat publicul frenetic și divizat, uitând de ceea ce este transcendent. Dar pandemia a umilit țara și a deschis din nou milioane de ochi asupra acestui univers riscant.
„Pură tristețe a suferinței îi aduce uneori pe oameni la o înțelegere mai profundă a destinului uman”, a scris Butterfield. Uneori, „doar printr-un cataclism”, a continuat el, „omul poate scăpa din plasa pe care s-a chinuit atât de mult să o țese în jurul său.”
Pentru societățile întemeiate pe tradiția biblică, cataclismele nu trebuie să marcheze neapărat sfârșitul. Ele sunt un apel la pocăință și renaștere. În timp ce pandemia de coronavirus supune spitalele americane la un test înfricoșător, americanii pot găsi alinare în același loc în care a făcut-o Butterfield. Marile lupte pot produce o mare claritate.
„Evreii antici, în virtutea resurselor interioare și a unei conduceri de neegalat, au transformat tragedia lor, au transformat însăși neputința lor, într-unul dintre cele o jumătate de duzină de momente creative din istoria lumii”, a scris Butterfield. „S-ar părea că unul dintre cele mai clare și mai concrete fapte ale istoriei este faptul că oamenii cu resurse spirituale pot nu numai să răscumpere o catastrofă, ci să o transforme într-un mare moment creativ.”
Ar putea un virus necinstit să ducă la un mare moment creativ în istoria Americii? Oare americanii, zguduiți de realitatea unui univers riscant, îl vor redescoperi pe Dumnezeul care s-a proclamat suveran peste orice catastrofă?
Domnul Nicholson este președintele Proiectului Philos.