Publicat de Neutral Zone
Publicat marți, 9 august 2016
Vezi articolul original aici.
Era sfârșitul lunii octombrie, deschiderea sezonului 1995-1996 la Walter Brown Arena. Stindardul Campionatului Național din sezonul trecut urma să fie ridicat în acea seară la grinzi, iar băieții în roșu și alb urmau să joace în fața unei mulțimi zgomotoase, cu casa închisă, entuziasmată să înceapă sezonul. Pentru un boboc de pe gheață a fost împlinirea unui vis; stând la linia albastră, ascultând imnul națiunii sale, cu emoții puternice în inimă și sunetul mulțimii în timp ce și-a pus centura la cască și a intrat pe gheață. La unsprezece secunde de la prima sa schimbare de hochei de colegiu, Travis Roy, un boboc din micul oraș Yarmouth, Maine, se va izbi cu capul de borduri, spărgându-și a patra și a cincea vertebră, lăsându-l paralizat de la gât în jos.
Era mijlocul lunii decembrie 2002 la Appleton Arena din Canton, NY, când St. Lawrence Saints a înfruntat Lake Superior. Allie Skelley, un junior și căpitan adjunct al Saints, se afla în spatele porții în zona ofensivă, făcând o mișcare spre plasă, când a fost lovit din spate și a intrat cu capul înainte în panouri. El a simțit spasme în tot gâtul și în partea inferioară a spatelui, dar a reușit să se ducă cu voință pe bancă. A încercat chiar să mai iasă pentru încă o tură, până când antrenorii echipei l-au convins să renunțe. A fost transportat de urgență la spitalul Fletcher Allen din Burlington, VT, unde a aflat că și-a fracturat a șasea și a șaptea vertebră. Puștiul din Wolfeboro, NH, din orășelul Wolfeboro, își va recăpăta mobilitatea completă, dar nu va mai putea juca niciodată sporturi de contact, inclusiv hochei.
Allie Skelley și soția Stefanie cu Travis la Școala Salisbury din Connecticut.
Dar, aceasta nu este doar o poveste despre „ce-ar fi fost dacă” și pierderea unui vis. Este, în schimb, povestea unei prietenii forjate în înțelegerea cât de subțire poate fi linia de demarcație între a pleca, sau nu, în urma unei accidentări, și căutarea identității atunci când se dau jos patinele. Fiecare jucător de hochei se confruntă cu acest moment. Pentru cei mai norocoși, acesta vine după o carieră lungă și o plecare în propriile condiții. Pentru Travis și Allie, ambii cu potențial de a juca hochei dincolo de facultate, aveau să-și vadă cariera încheiată în mod similar. Nu a fost un antrenor sau un scouter care le-a spus că nu sunt suficient de buni și că trebuie să renunțe. A fost un doctor care le-a spus că trupurile lor nu mai puteau funcționa în capacitatea care le-ar fi permis să fie sportivii care fuseseră până în acel moment.
Poate că asemănarea poveștilor lor înainte de accidentări a fost cea care i-a atras pe Travis și Allie împreună. Amândoi erau copii cu părul blond din orașe mici din New England. Ambele mame lucrau în învățământ, iar tații lor erau antrenori. Amândoi au urmat școli cu internat și au practicat mai multe sporturi. Travis a jucat hochei universitar, fotbal și lacrosse la Tabor, iar Allie era recrutat de colegii la fotbal, baseball și hochei de la Phillips Exeter. Amândoi și-au împlinit visul de a juca hochei universitar în Divizia 1 și își puseseră ochii pe nivelul următor.
Sezând pe patul de spital, aflând despre accidentul său și încercând să se adapteze la viața de după accident, lui Allie i s-a înmânat cartea „Eleven Seconds”, autobiografia lui Travis Roy. O carte care i-a dat atât speranța, cât și puterea de a se întoarce la școală și de a absolvi fără identitatea familiară de jucător de hochei.
După absolvirea școlii, Allie a acceptat un post la Holderness School și a continuat să dezvolte mai mulți potențiali jucători de nivel înalt, cum ar fi Jeff Silengo (UNH/ECHL), Steven Anthony (ECHL/AHL), Gavin Bayreuther (St. Lawrence) și selecționerul NHL Terrance Amerosa (Clarkson). La Holderness, Allie l-a antrenat și pe vărul lui Travis Roy (Brendan Collins, directorul de scouting al Neutral Zone). În 2006, avea să participe cu Brendan și cu o echipă din Holderness la turneul de Wiffleball al Fundației Travis Roy și avea să-l întâlnească pentru prima dată pe Travis. Acest lucru a marcat începutul unei prietenii de un deceniu între cei doi. „După ce mi-am revenit fizic după accidentare, m-am luptat din punct de vedere mental pentru a-mi da seama cum să merg mai departe”, a recunoscut Skelley. „Căutam în mod constant următoarea mea pasiune, ceva care să mă implice cu tărie și ceva care să-mi ofere posibilitatea de a face o diferență. Am găsit toate acestea și chiar mai mult atunci când am făcut cunoștință cu Travis și cu fundația sa.”
Allie apreciază cât de norocos a fost să iasă din accidentarea sa și în fiecare zi își dorește ca prietenul său Travis să aibă aceeași șansă. Din acest motiv, el își împinge corpul la limitele sale ca o modalitate de a sensibiliza și de a strânge fonduri pentru Fundația Travis Roy, înțelegând că fiecare pas pe care este capabil să îl facă este unul pe care este norocos să îl facă și unul pe care și-ar dori ca Travis să îl poată lua cu el. „Am fost la câteva fracțiuni de centimetru de a-mi trăi restul vieții într-un scaun și nu voi uita niciodată asta. Am avut noroc dintr-un motiv oarecare și am fost cruțat, așa că voi profita la maximum de ceea ce corpul meu îmi va permite să fac.” La un an de la oribilul atentat cu bombă care a avut loc în apropierea liniei de sosire, Allie Skelley a alergat la maratonul din Boston în onoarea lui Travis și a strâns peste 10.000 de dolari pentru Fundația Travis Roy. La sfârșitul săptămânii trecute, Allie a devenit prima persoană care a făcut paddle board de la o parte la alta a lacului Winnipesauke, o călătorie de 18 mile care i-a luat lui Allie doar 4,5 ore și a strâns peste 5.000 de dolari pentru Fundația Travis Roy în acest proces.
În luna august a fiecărui an, cei doi se reîntâlnesc la turneul de Wiffleball al Fundației Travis Roy din Jericho, VT. Un orășel la fel ca cele în care au crescut, în care călătorești kilometri întregi pe un drum de pământ până la o casă la țară care are în curte o replică a lui Fenway Park și Wrigley Field. Treizeci și două de echipe vor veni din toată țara pentru a avea șansa de a strânge bani, de a concura pentru titlu și, cel mai important, de a-l sărbători pe Travis și viața sa. Turneul strânge peste 500.000 de dolari pe an și, deși este weekendul preferat al lui Allie din timpul verii, este, de asemenea, o amintire a cât de aproape a fost de a se afla în acel scaun. Este aproape ca și cum Allie joacă în locul lui Travis, rotunjind bazele și făcând jocuri așa cum Travis ar fi făcut-o dacă ar fi putut. Pentru Travis, privindu-l pe Allie este ca și cum ar privi în viitorul pe care și l-a imaginat pentru el însuși – văzând un antrenor, un tată, un atlet care concurează exact așa cum și-ar fi dorit el să poată.
Determinarea care i-a făcut mari jucători poate fi văzută în tot ceea ce fac Allie și Travis. Niciunul dintre ei nu își acceptă pasiv limitările, ci luptă în limita posibilităților lor pentru a împinge știința medicală spre un tratament și spre îmbunătățirea vieții altora care se confruntă cu leziuni similare. În ciuda faptului că nu a avut niciodată ocazia de a fi coechipieri pe gheață, Travis o vede pe Allie ca pe un membru al echipei fundației sale care strânge fonduri pentru a susține cercetarea medicală și luptă pentru a crea și a oferi oportunități pentru alte persoane care au suferit leziuni ale măduvei spinării. „Am întâlnit atât de mulți oameni grozavi prin munca Fundației Travis Roy, dar Allie este una dintre cele mai intense persoane care strâng fonduri pe care le-am văzut vreodată”, a declarat Roy. „Între alergarea la maratonul de la Boston în numele fundației sau recenta sa realizare de a face paddle boarding 18 mile pe lacul Winnipesaukee, cu siguranță se provoacă pe sine însuși, împreună cu cei din jurul său pentru a-și susține efortul de strângere de fonduri. Mă simt atât de recunoscător că îl am pe Allie ca prieten și susținător al Fundației Travis Roy.”
Amândoi bărbații împărtășesc, de asemenea, o admirație egală pentru sportul de hochei, care a oferit atâta bucurie, și se luptă cu durerea inimii a ceea ce ar fi putut fi. Cu toate acestea, găsind în cele din urmă o alinare în a ști că, datorită jocului, nu sunt singuri. Jucătorii de hochei înțeleg că acest joc înseamnă mai mult decât executarea acelei pase perfecte de desprindere sau marcarea golului câștigător. Frumusețea hocheiului, indiferent de nivelul pe care îl atinge un jucător, se găsește în acele mici momente; sentimentul pe care îl ai când pășești pe gheață cu cei mai buni prieteni, sunetul lamei tale în timp ce te îndrepți spre puc, felul în care îți ard plămânii și picioarele după o tură grea care îți aduce o bucurie pe care nu o poți descrie altora care nu joacă acest sport și acel sentiment de apartenență pe care îl simți într-un patinoar cu alții care apreciază aceleași momente. În timp ce munca noastră ne cere să ne concentrăm asupra evaluărilor și analizelor, aceste momente sunt cele care conduc la un respect profund pentru joc și pentru sportivii săi și, în cele din urmă, alimentează munca noastră aici, la Neutral Zone.
Neutral Zone sărbătorește Săptămâna Travis Roy, unde vom dona 24% din toate abonamentele din această săptămână Fundației Travis Roy, în onoarea numărului de tricou al lui Travis. Antrenorii, cercetașii, jucătorii și familiile de hochei pot, de asemenea, să doneze direct pe pagina de strângere de fonduri a lui Allie, făcând clic aici.
.