Nr. 1270: Wallace’s Line

Astăzi, traversăm linia lui Wallace. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă acest serial despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.

Fiziologul Jared Diamond face un pelerinaj la linia lui Wallace – o linie imaginară care separă Borneo și Java de Celebes și alte insule din sud-est. „Această linie”, spune el, „s-ar putea să fi fost ceea ce i-a făcut pe strămoșii noștri cu adevărat umani”.

Alfred Russel Wallace a fost co-dezvăluitorul, acum aproape uitat, al teoriei evoluției. Darwin formulase destul de bine teoria când a aflat că Wallace era pe cale să publice o idee similară. Când Wallace a auzit de Darwin, s-a dat politicos la o parte și l-a lăsat pe Darwin să publice primul.

Printre multe contribuții, Wallace a identificat demarcația dintre speciile din Asia de sud-est și speciile complet diferite din Australia și Noua Guinee. Există și alte astfel de regiuni. Sahara este una dintre ele. O bandă din nord-vestul Indiei prin Himalaya și Indochina formează o altă astfel de zonă de separare. Dar linia lui Wallace are o semnificație specială.

De mult timp, știm că oamenii moderni au evoluat în Africa în urmă cu aproximativ 100.000 de ani și că au început să facă artă dramatică și unelte în Europa acum 30 sau 40 de mii de ani. Dar am acordat puțină atenție lumii de la sud-est de linia lui Wallace.

Fosilele așa-numitului Om Maimuță din Java arată clar că strămoșii oamenilor moderni au ajuns în sud-estul Asiei cu un milion de ani în urmă. Omul de Java a ajuns până în Borneo și Java prin legături terestre care au existat înainte de epocile glaciare. Dar aceste legături s-au terminat acolo și nu a putut ajunge în Noua Guinee și Australia.

Cu toate acestea, oamenii moderni au ocupat Australia timp de 60.000 de ani. Cumva, oamenii moderni au apărut în lumea Omului de Java și au reușit să facă island-hopping până în Australia. Acolo au practicat o artă și o tehnologie avansată care rivalizează cu ceea ce găsim în peșterile din Europa Centrală. Problema este că au făcut acest lucru mult mai devreme decât cromagnonii europeni.

Și astfel, observă Jared Diamond, noi am fost singura specie care a trăit pe ambele părți ale liniei lui Wallace. Creuzetul creativității umane ar fi putut foarte bine să fie Australia. El crede că arta și tehnologia aborigenilor australieni s-au scurs încet și au ajuns în cele din urmă în Europa. Diamond crede că trecerea liniei lui Wallace a fost pasul uriaș care ne-a transformat într-o specie tehnologică.

În cele din urmă, geografia și resursele vaste ale Europei și Asiei au permis verilor aborigenilor să alerge înainte – să inventeze scrisul și roata, să construiască canoane și catedrale. În cele din urmă, când navigatorii olandezi și englezi au găsit drumul înapoi spre Australia, tot ce au văzut au fost oameni șocant de primitivi. Ei nu aveau cum să vadă sofisticarea strategiilor lor de supraviețuire.

Și nu aveau nicio idee că ar trebui să le spună „Mulțumesc” profesorilor lor antici.

Sunt John Lienhard, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.

(Muzică tematică)
Diamond, J., replica domnului Wallace. Discover, august, 1997, pp. 76-83.

Pentru mai multe informații despre linia lui Wallace, consultați următorul site web:
http://www.iol.ie/spice/homepage.htm

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Episodul anterior | Căutare episoade | Index | Acasă | Episodul următor