CLAYTON, N.M. (KRQE) – „Nu vrem să mai vedem vreodată așa ceva să se întâmple”, spune directorul închisorii din nord-estul New Mexico, Tim Hatch. El se referă la un moment definitoriu la închisoarea din Clayton, NM, pe 23 septembrie 2017.
A fost cu puțin peste trei ani în urmă, la ora 21:05 p.m., când Blocul 3 a explodat în haos. Un ostatic a fost luat ostatic, ușile celulelor deținuților au fost deblocate în timp ce unii dintre cei mai periculoși deținuți din New Mexico s-au dezlănțuit și au preluat controlul. O anchetă ulterioară a incidentului a scos la iveală o serie de greșeli de securitate neglijente și nechibzuite. Revolta de la închisoarea Clayton avea să fie cea mai mare revoltă a deținuților din New Mexico din ultimii 20 de ani.
În 2017, unitatea Clayton era o închisoare privată administrată de grupul GEO, cu sediul în Florida. Unitatea este proiectată să găzduiască 625 de deținuți de securitate medie. Blocul de celule 3 este o unitate de cazare restrictivă rezervată deținuților care reprezintă amenințări la adresa securității.
În seara zilei de 23 septembrie 2017, ofițerul de penitenciare începător Matt Shriner a patrulat la nivelul superior al blocului de celule 3. Activitatea sa din acea noapte a fost surprinsă de camerele de supraveghere ale închisorii. La câteva minute după ora 21:00, Shriner este văzut oprindu-se la o celulă încuiată. Bagă mâna în fanta ușii și i se înmânează marfă de contrabandă. Tânărul gardian pasează pe furiș obiectul unui alt deținut dintr-o celulă adiacentă.
În timp ce Shriner continuă să patruleze prin blocul de celule, se oprește la celula 203, unde camerele de luat vederi îl surprind discutând printr-o ușă încuiată cu unul dintre cei mai periculoși deținuți din întregul sistem penitenciar. Clifton Bloomfield este un criminal în serie condamnat notoriu care ispășește mai multe pedepse cu închisoarea pe viață după ce a ucis cinci persoane în Albuquerque.
Shriner schimbă câteva cuvinte cu criminalul condamnat și apoi, în disprețul flagrant al securității, descuie ușa celulei lui Bloomfield. Câteva momente mai târziu, deținutul sare pe Shriner și îl copleșește cu o periuță de dinți ascuțită, transformată într-o armă artizanală. Shriner este luat ostatic. Bloomfield pune mâna pe cheile gardianului și procedează la deblocarea ușilor celulelor. Shriner reușește să evadeze. El coboară în fugă treptele până la nivelul principal, își recuperează stația de emisie-recepție și aleargă după ajutor.
Cu cheile întregului bloc de 40 de persoane și fără gardieni, deținuții preiau controlul. Ușile celulelor sunt deblocate, iar deținuții pornesc într-un dezmăț brutal. Ușa principală de intrare este baricadată. Unii deținuți își folosesc noua libertate dobândită pentru a regla conturile. Un deținut, un presupus informator, este atacat în celula sa și i se taie gâtul. Alți deținuți dezactivează camerele de supraveghere ale închisorii. Ei provoacă un incendiu și distrug blocul de celule.
Echipa de intervenție în caz de revoltă a închisorii inundă blocul de celule cu gaze lacrimogene. Treptat, forța de securitate reușește să recâștige controlul asupra unității. Deținuții sunt adunați, încătușați și escortați unul câte unul în camera de zi a închisorii. Deținutul care a fost atacat de răsculați este găsit inconștient într-o baltă de sânge. Salvatorii îl târăsc afară și cheamă o ambulanță. Liderul grupării, Clifton Bloomfield, a fost încătușat, scos din blocul de celule și transferat la penitenciarul de maximă securitate din Santa Fe. Directorul grupului GEO, Mark Bowen, a refuzat să comenteze public, în timp ce departamentul de corecție a lansat o anchetă.
KRQE+ Larry Barker Investigates
Fotografii: Revolta violentă din închisoare ținută secretă
(povestea continuă mai jos)
Atunci ce a mers prost?
„A fost un dezastru”, spune avocatul din Santa Fe, Mark Donatelli. Donatelli a condus echipa de apărare împotriva revoltelor a apărătorului public în urma revoltei din 1980 din închisoarea Santa Fe. „Este greu de știut de unde să începi. Au existat atât de multe eșecuri de securitate în funcționarea acelei instituții înainte de acea noapte (inclusiv) lipsa de personal, lipsa de pregătire, sistemul de clasificare care a dus la plasarea infractorilor violenți de profil înalt într-o instituție care nu a fost proiectată pentru a-i găzdui”, a spus Donatelli.
Considerați Clifton Bloomfield. Criminalul în serie condamnat era cunoscut în tot sistemul penitenciar din New Mexico ca fiind un deținut periculos și perturbator. Cu o lună înainte de revoltă, el l-a atacat pe deținutul Steven Woods, aproape strangulându-l până la moarte cu un prosop. În loc să fie transferat într-o unitate mai sigură, lui Bloomfield i s-a ordonat să urmeze un program de consiliere în cadrul Programului de gestionare a comportamentului de prădător.
Cu 11 zile înainte de revoltă, directorul Mark Bowen a notificat personalul închisorii cu privire la potențialul de violență din partea lui Clifton Bloomfield. Într-un e-mail din 12 septembrie 2017 intitulat „Amenințare din partea deținutului Bloomfield”, Warden Bowen a declarat: „Am primit o (notă) în această dimineață în care se afirmă că deținutul Bloomfield … vrea să facă rău personalului nostru. Cu toții știm cât de periculos este acest deținut. Asigurați-vă că sunt folosite toate măsurile de precauție atunci când aveți de-a face cu acest deținut. Asigurați-vă că un supraveghetor și o cameră de luat vederi sunt prezenți atunci când se deschide fanta pentru tava de mâncare sau ușa celulei sale”. Câteva zile mai târziu, într-un dispreț total față de securitatea sau siguranța personalului, Bloomfield a fost lăsat să iasă din celula sa, unde și-a suprasolicitat gardianul și a orchestrat revolta din închisoare.
Și mai este și Matt Shriner. În seara revoltei, Shriner, în vârstă de 23 de ani, era singurul ofițer de penitenciare de serviciu în blocul de celule 3. Când a deblocat ușa celulei lui Clifton Bloomfield, el avea asupra sa cheile de la fiecare celulă din unitate. „Un ofițer începător neexperimentat, cu foarte puțină pregătire, a fost trimis în cea mai periculoasă și mai sigură parte a unității, fără întăriri, fără radio”, spune avocatul Mark Donatelli. „Ofițerul a fost compromis de un deținut care a reușit să îi ia cheile, a deschis celulele tuturor din acea unitate și a dus la preluarea controlului asupra acelei unități”, a declarat Donatelli.
Într-un interviu cu anchetatorii Departamentului de Corecție, Shriner a recunoscut că a trecut notițe pentru deținuți. El a spus că nu și-a putut aminti de ce a deblocat celula lui Bloomfield. La o lună după revoltă, Shriner a demisionat și s-a mutat în afara statului.
Poate cea mai mare problemă cu care s-a confruntat închisoarea privată din nord-estul New Mexico a fost lipsa de personal. Posturile vacante de ofițer de corecție de la unitatea GEO Group erau periculos de inadecvate. La 23 septembrie 2017, a fost nevoie de 20 de gardieni pentru a asigura securitatea închisorii. În acea noapte, însă, au fost prezenți doar nouă. Pe o perioadă de doi ani și jumătate (mai 2017-noiembrie 2019), Departamentul Instituțiilor Penitenciare a amendat unitatea Clayton a GEO Group cu 2.713.005 de dolari pentru că nu a reușit să asigure personalul în condiții de siguranță al închisorii.
„A existat acest aranjament între stat prin care GEO putea pur și simplu să plătească o amendă în loc să asigure personalul în condiții de siguranță al închisorii pe care au fost însărcinați să o opereze”, a declarat Mark Donatelli. „Plăteau amenzi în loc să găsească personal, să îl instruiască și să îl plaseze în posturile care ar fi putut conduce acea închisoare în condiții de siguranță”, a spus Donatelli.
În noiembrie anul trecut, Departamentul Instituțiilor Corecționale a rupt legăturile cu operatorul închisorii din Clayton, NM, GEO Group. Statul New Mexico a preluat conducerea închisorii din nord-estul statului New Mexico și l-a numit pe Tim Hatch în funcția de director al acesteia. „A fost foarte grav”, spune Warden Hatch despre revolta deținuților din 2017. „Este o situație pe care unii oameni vor lucra o carieră întreagă și nu o vor experimenta niciodată”, a spus Warden Hatch.
„Am pus la punct un plan prin care, dacă acest lucru s-ar mai întâmpla vreodată, am fi capabili să îl învingem rapid”, spune Warden Hatch. „Dacă avem un deținut pe care am considera că amenință personalul, ne-am asigura că acea ușă este marcată, iar personalul știe că nu deschide acea ușă fără cel puțin doi membri ai personalului, un supraveghetor și o cameră video. Nu mai permitem coborârea cheilor în unitatea de cazare. Toate ușile sunt deschise (de la distanță) prin Master Control”, a declarat Hatch.
Bloomfield, în vârstă de 50 de ani, este subiectul unei informări penale de zece capete de acuzare depuse de procurorul districtului Union County în ianuarie anul trecut. În legătură cu revolta din Clayton, Bloomfield este acuzat de mai multe infracțiuni, printre care răpire, conspirație pentru comiterea unei crime, agresiune, lovire a unui ofițer de pace, incendiere și deteriorare criminală a proprietății. Criminalul în serie condamnat se confruntă, de asemenea, cu acuzații de tentativă de omor în legătură cu atacul asupra deținutului Steven Woods înainte de revoltă. Ambele cazuri sunt în curs de soluționare.
În urma incidentului din septembrie 2017, fostul ofițer de penitenciare Matt Shriner a fost acuzat de salvarea ilegală a unui infractor condamnat la pedeapsa capitală și de complicitate la evadare. La începutul acestui an, procurorul din comitatul Union a respins cazul, spunând că nu existau suficiente probe pentru a dovedi intenția lui Shriner. Fostul gardian al închisorii locuiește în afara statului și nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Anul trecut, deținutul Samuel Sanchez, care a fost grav rănit de alți deținuți în timpul revoltei de la Clayton, a intentat un proces de neglijență în care a numit Grupul GEO și Departamentul de Corecție ca inculpați. Acest caz este în curs de soluționare.