La 11 septembrie 2020, Neptun ajunge la opoziție, când se află la 180 de grade față de Soare pe cerul nostru. Cu alte cuvinte, Pământul trece mai mult sau mai puțin între Neptun și Soare, așa cum facem noi în fiecare an pe orbita noastră anuală. De asemenea, pe 11 septembrie, Pământul și Neptun sunt cel mai aproape unul de celălalt pentru anul în curs.
Pe cel mai aproape, nu ne referim la aproape. Neptun, a opta planetă spre exteriorul Soarelui, se adăpostește la periferia sistemului nostru solar. Distanța sa actuală este de aproximativ 2,7 miliarde de mile (4,3 miliarde de km).
Vizitați Cerurile de Sus pentru a cunoaște distanța actuală a lui Neptun în unități astronomice.
Pentru orice planetă superioară – adică pentru orice planetă din sistemul solar aflată dincolo de orbita Pământului – opoziția este un eveniment special. Atunci când orice planetă aflată în afara orbitei Pământului se află la sau în apropierea opoziției, Pământul se apropie cel mai mult de acea planetă pentru anul respectiv, iar acea planetă, la rândul ei, strălucește cel mai puternic pe cerul nostru. Cu toate acestea, chiar și la opoziție, Neptun, cea de-a opta planetă, nu este strălucitoare. De fapt, Neptun este singura planetă majoră din sistemul solar care nu este absolut deloc vizibilă cu ochiul liber. Această lume este de aproximativ cinci ori mai slabă decât cea mai slabă stea pe care o puteți vedea într-o noapte neagră ca cerneala. Veți avea nevoie de un binoclu (cel puțin) și de o hartă cerească detaliată pentru a vedea Neptun în fața constelației Vărsător.
Iată o hartă detaliată a cerului care arată Neptun
În 1989, Voyager 2 de la NASA a devenit prima navă spațială care a observat Neptun. Mai multe imagini de la Voyager.
Pentru că ne aflăm mai mult sau mai puțin între Neptun și Soare în această perioadă, Neptun răsare în est în jurul orei apusului, urcă cel mai sus pentru noapte în jurul miezului nopții și apune în vest în jurul răsăritului. Așa cum este văzută acum de pe Pământ, această lume se află în fața constelației Vărsătorului, purtătorul de apă, chiar lângă steaua de magnitudine 4 Phi Aquarii.
Phi Aquarii, deși slabă, este ușor vizibilă doar cu ochiul liber într-o noapte întunecată. Deoarece luna este acum o semilună în descreștere, orele de seară fără lună oferă un cer întunecat pentru observarea lui Neptun.
Neptun și Phi Aquarii sunt atât de apropiate pe cupola cerului în prezent, încât cele două încap cu ușurință într-un singur câmp binocular. De fapt, ați putea să le vedeți împreună într-un telescop de putere mică, Neptun albastru-verzui oferind un contrast de culoare cu nuanța roșiatică a lui Phi Aquarii. Neptun este de aproape 30 de ori mai slabă decât steaua Phi Aquarii. Este foarte posibil să puteți vedea Neptun cu această stea în această seară.
Chiar și cu un ajutor optic, Neptun poate părea o stea slabă. Trebuie să măriți Neptun de aproximativ 200 de ori și să aveți o noapte de vizibilitate constantă pentru a vedea această lume îndepărtată ca pe un mic disc.
Carte cerească a constelației Aquarius via IAU. Căutați Neptun în apropierea stelei Phi Aquarii.
Știm că este puțin probabil să-l vedeți pe Neptun dacă nu aveți un ajutor optic și o hartă stelară detaliată via Sky & Telescope.
Citește mai mult: Ghidul lunii septembrie pentru planetele strălucitoare
De altfel, dacă Pământul și Neptun ar orbita în jurul Soarelui în cercuri perfecte și pe același plan, atunci Neptun ar fi cel mai aproape de Pământ chiar la opoziție. Cu toate acestea, Pământul se află de fapt cel mai aproape de Neptun cu aproximativ 19 ore înainte de opoziția lui Neptun. Acest lucru se datorează faptului că, la momentul opoziției, Pământul este puțin mai aproape de Soare (și, prin urmare, mai departe de Neptun) decât era Pământul cu 19 ore înainte de opoziție. Neptun este, de asemenea, mai aproape de Soare la opoziție decât cu 19 ore înainte. Dar modificarea distanței Pământului este mult mai semnificativă decât cea a lui Neptun.
Linia de jos: Opoziția lui Neptun – când se află la 180 de grade față de Soare pe bolta cerească – are loc pe 11 septembrie 2020. Aveți nevoie de un ajutor optic pentru a o observa. Link-uri către hărți aici.