Nahuas, un popor unit de o cultură și o limbă comună (nahuatl), a dominat Mesoamerica centrală în 1519. Cei mai cunoscuți membri ai acestui grup sunt mexicanii din Tenochtitlán (popular numiți azteci), dar au existat un număr mare de state Nahua individuale în Bazinul Mexicului și în zonele adiacente, inclusiv Texcoco, Cholula și Tlaxcala.
Nahuas au fost inițial un popor nesedentar sau poate semisedentar, cunoscut în mod colectiv sub numele de Chichimecs, care a intrat în Mexic central în valuri dintr-o regiune nordică cunoscută în legendă sub numele de Aztlán. Fiecare grup etnic care s-a succedat a învățat obiceiurile sedentare de la locuitorii nativi ai centrului; mexicanii au pretins o descendență de acest fel de la tolteci. În timp, nahuas au dezvoltat o politică complexă, ale cărei componente corporative de bază erau Altepetl (state regionale), Calpulli sau Tlaxilacalli (subdiviziunea Altepetl) și familia. Societatea era puternic stratificată, de la conducătorul altepetl (Tlatoani) și nobilimea (Pipiltín) până la oamenii de rând (Macehualli), care erau clasificați la nivel intern, de la Pochteca (negustori) relativ bogați până la sclavi. Cei mai mulți oameni de rând se situau între ele și datorau statului un tribut în bunuri și servicii, formau rândurile armatelor și primeau acces la pământ în virtutea apartenenței la calpulli.
Cele două centre ale vieții nahua erau piața și complexul de temple, unde se desfășurau ceremonialuri în aer liber, inclusiv diverse forme de sacrificii umane dedicate numeroaselor zeități ale complicatei religii nahua. Războiul inter-altepetl, purtat uneori pentru capturarea victimelor sacrificiale, era endemic, dar până la sfârșitul secolului al XV-lea, Tripla Alianță de la Tenochtitlán, Texcoco și Tlacopán (dominată de Mexicas) a format un imperiu extins.
Cu toate acestea, nahuas au rămas un popor micropatriotic, fapt care a subminat coeziunea acestui imperiu; în lipsa unei identități colective, grupuri etnice individuale, cum ar fi tlaxcalanii, au făcut alianțe cu Cortés împotriva mexicanilor, aducând, fără să vrea, propria lor subjugare. Altepetl-ul nahua a fost cel mai afectat de reorganizarea în cadrul programului de congregación, de impunerea unui guvern municipal de tip iberic și de înlocuirea complexelor templelor și a zeităților cu biserici catolice, cu Sfânta Treime, cu Fecioara Maria și cu sfinții. Nahuas au fost printre primii care au suferit efectele teribile ale bolilor epidemice europene, care au redus drastic populația până la începutul secolului al XVII-lea.
Cu toate acestea, Nahuas și cultura lor au supraviețuit. Ei au continuat să își controleze altepetl-urile, chiar și atunci când structurile tradiționale au fost modificate de inovațiile coloniale, iar elitele au învățat să manipuleze sistemul juridic impus (care le acorda anumite drepturi) în beneficiul lor și al entităților corporative. Faptul că nahuatl a ajuns să fie scrisă în alfabet european și că o mare parte din afacerile lumii indigene se desfășurau în această limbă a facilitat supraviețuirea. Istoricul James Lockhart a identificat trei etape majore în acest proces: în prima, în timpul generației inițiale de după cucerire, puține lucruri s-au schimbat în organizarea nahua; în cea de-a doua, până la mijlocul secolului al XVII-lea, un număr tot mai mare de elemente spaniole au fost adaptate la tradițiile preexistente; iar în cea de-a treia etapă, care continuă, extinderea contactului cu străinii a creat un amestec cultural mai profund.
Vezi șiAztecii .
BIBLIOGRAFIE
Studiul definitiv al nahuasilor, în special după 1519, este James Lockhart, The Nahuas After the Conquest: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth through Eighteenth Centuries (O istorie socială și culturală a indienilor din Mexic Central, secolele XVI-XVIII) (1992). În rest, există lucrări mai importante care se ocupă de grupuri specifice din rândul nahuas: Bernardino De Sahagún, Florentine Codex: Istoria generală a lucrurilor din Noua Spanie, tradusă de Arthur J. O. Anderson și Charles E. Dibble, 12 vols. (1950-1982); Charles Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule (1964); George A. Collier, Renato I. Rosaldo și John D. Wirth, eds., The Inca and Aztec States: Anthropology and History (1982); Susan D. Gillespie, The Aztec Kings: The Construction of Rulership in Mexica History (1989); Inga Clendinnen, Aztecs, an Interpretation (1991); James Lockhart, Nahuas and Spaniards: Postconquest Central Mexican History and Philology (1991); și Miguel Léon-Portilla, The Aztec Image of Self and Society: An Introduction to Nahua Culture, editat de J. Jorge Klor de Alva (1992).
Bibliografie suplimentară
León-Portilla, Miguel. La filosofía náhuatl estudiada en sus fuentes, ed. a 3-a. Mexic: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Histó ricas, 1966.
López-Austin, Alfredo. Cuerpo humano e ideología: las concepciones de los antiguos nahuas. Mexic: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1980.
Ward, Thomas. „Extinderea etnicității în Anahuac în secolul al XVI-lea: Ideologii ale etnicității și genului în procesul de construire a națiunii.” MLN 116.2 (martie 2001): 419-452.
.