Dar ”libertatea” nu a devenit cu adevărat proprie până în perioada New Deal, când valorile americane definitorii au fost extinse pentru a include justiția economică și socială care a permis oamenilor să se dezvolte liber ca ființe umane. Dintre cele patru libertăți ale lui Roosevelt – a cuvântului, a religiei, a lipsei și a fricii – doar primele două ar fi putut fi exprimate folosind ”libertate”.
Mișcarea pentru drepturile civile a făcut din ”libertate acum” strigătul său mobilizator. Rev. Dr. Martin Luther King Jr. a folosit ”libertate” de 19 ori în discursul său ”Am un vis”, iar libertatea doar de două ori. Feministele au extins libertatea pentru a acoperi drepturile de reproducere, în timp ce Timothy Leary a vorbit despre ”a cincea libertate … libertatea de a-ți extinde propria conștiință”
Dar, așa cum a observat profesorul Foner, libertatea este prea centrală în conștiința americană pentru a rămâne proprietatea unei singure tabere politice. Revendicarea conservatoare a cuvântului a început în timpul războiului rece, când acesta a fost extins pentru a include beneficiile piețelor libere și opțiunile de consum pe care acestea le oferă. Și atunci, libertatea era o etichetă vagă și convenabilă, folosită pentru a descrie aliații din lumea liberă, cum ar fi Spania lui Franco, al cărei angajament față de libertate era îndoielnic.
Președintele Ronald Reagan a înțeles puterea pe care ”libertatea” o dobândise. Cel de-al doilea discurs inaugural al său a menționat libertatea de 14 ori și libertatea doar o singură dată. Dar în gura domnului Reagan și a altor conservatori, libertatea transmitea ceea ce Isaiah Berlin numea sensul său negativ, o absență a constrângerilor asupra piețelor și a acțiunilor individuale. Programul de ”libertate economică” al domnului Reagan a inclus dereglementare, reduceri de taxe și o slăbire a sindicatelor, pe care conservatorii anteriori le susținuseră în numele ”libertății angajatorilor”.”
Invocarea libertății a devenit la fel de reflexivă pentru dreapta cum fusese pentru democrații din New Deal și pentru cei din mișcarea pentru drepturile civile. Oponenții legislației privind drepturile civile au făcut apel la ”libertatea de asociere”, iar oponenții acțiunii afirmative au vorbit despre ”libertatea față de rasă”. Pe site-ul web al Asociației Naționale a Pușcașilor, cuvântul libertate este de trei ori mai frecvent decât cuvântul libertate.
Dar, pe măsură ce utilizarea tot mai largă a cuvântului ”libertate” face ca fiecare politică și program să facă parte din misiunea națională, ”libertate” s-a retras din vocabularul patriotic. Dacă încă mai venerăm cuvântul acum, este mai puțin ca un strigăt de mobilizare, ci ca un substitut pentru subtilitățile legaliste pentru care fondatorii și-au făcut atâtea probleme. De aceea, cuvântul apare încă atunci când conversația se îndreaptă spre războiul intern împotriva terorismului, fie în expresia ”libertăți civile”, fie de unul singur.
În ultima vreme, personalități ale administrației Bush au încercat să smulgă cuvântul de la criticii măsurilor lor de securitate internă.
.