Ideea de naționalism se definește printr-o legătură a popoarelor cu un partid politic. Naționalismul în muzică deține un alt fel de semnificație la un loc. Naționalismul în muzică este definit de o legătură cu o țară, o regiune sau o etnie. Mulți compozitori din epoca romantică și din secolul al XX-lea au ținut foarte mult la naționalismul lor și au scris muzică bazată pe acesta, folosind cântece populare și melodii, ritmuri și armonii. Naționalismul muzical poate include, de asemenea, utilizarea folclorului.
Câțiva compozitori au folosit cântece populare din țara lor și le-au infuzat în muzică și au bazat piesele pe acestea. Alți compozitori au scris muzică care a pictat imagini în mintea ascultătorilor despre un anumit loc, de exemplu, Vestul american. Alți compozitori au scris muzică ce reprezenta un anumit loc sau obiect, de exemplu, „Moldau” a lui Smetana, care reprezintă râul Vltava din Republica Cehă.
.