Acesta este momentul uluitor în care o balenă cu cocoașă uriașă de 15.000 de kilograme a protejat o snorkelistă neștiutoare de un rechin, împingând-o prin apă.
Video uluitor pe care Nan Hauser și echipa sa au reușit să îl capteze – inclusiv imagini din punctul de vedere – arată cum balena a împins-o pe biologul Nan cu capul și cu gura.
Bărbatul a băgat-o sub înotătoarea sa pectorală – și chiar a ridicat-o pe biologul din apă într-o ocazie – care nu poate fi văzută în clip.
Nan, în vârstă de 63 de ani, crede că este o dovadă a naturii intuitive a balenelor de a proteja alte specii de animale – inclusiv oamenii – ceva ce, crede ea, nu a fost niciodată filmat.
Este o intuiție pe care biologul o compară cu cea a pompierilor care sunt dispuși să se grăbească să intre într-o casă în flăcări pentru a ajuta la salvarea vieților celor pe care nu îi cunosc.
În apropierea mamiferului de aproximativ 50.000 de kilograme și a lui Nan se afla un rechin tigru de 4,5 metri, a spus Nan și, deși animalul este vizibil doar în depărtare în filmare, echipa lui Nan a filmat-o și pe scafandru de la bordul unei bărci din apropiere.
Acele imagini au surprins-o pe aceasta ieșind la suprafață și strigând că în apropiere se află un rechin.
În afara imaginii, o altă balenă lovea insistent din coadă și ținea rechinul departe de Nan și de balena care o împingea.
Când Nan a văzut rechinul, ea a crezut inițial că este o altă balenă – până când a observat că coada sa se mișca dintr-o parte în alta, în loc de sus în jos, ca la o balenă.
Când Nan s-a întors la siguranța bărcii, în apele din largul Muri Beach, Rarotonga, Insulele Cook, în octombrie, balena chiar a ieșit la suprafață pentru a o verifica.
Nan, care locuiește în Insulele Cook, a spus: „Nu eram sigură ce urmărea balena când s-a apropiat de mine și nu a încetat să mă împingă timp de peste 10 minute. Mi s-au părut ore întregi. Eram puțin vânătă.
„Am petrecut 28 de ani subacvatic cu balene și nu am avut niciodată o balenă atât de tactilă și atât de insistentă în a mă pune pe cap, sau pe burtă, sau pe spate, sau, mai ales, în a încerca să mă înghesuie sub uriașa sa înotătoare pectorală.
„Am încercat să mă îndepărtez de el de teamă că, dacă m-ar fi izbit prea tare, sau m-ar fi lovit cu înotătoarele sau coada, asta mi-ar fi rupt oasele și mi-ar fi rupt organele. Dacă m-ar fi ținut sub înotătoarea pectorală, m-aș fi înecat.”
„Nu am vrut să intru în panică, pentru că știam că îmi va percepe frica.”
„Am rămas calmă până la un punct, dar eram sigură că cel mai probabil va fi o întâlnire mortală.
„Mă simt foarte apropiat de animale, așa că, în ciuda neliniștii mele, am încercat să rămân calm și să mă gândesc cum să scap de el.
„Nu mi-am luat ochii de la el, motiv pentru care nu am văzut rechinul imediat.”
Chiar dacă imaginile o arată pe biologul balenei intrând în contact cu uriașul mamifer – un lucru care ar trebui încurajat – ea a spus că balena a fost cea care a intrat cu forța în contact direct cu ea.
Nan a adăugat: „Nu ating niciodată balenele pe care le studiez, cu excepția cazului în care sunt bolnave sau eșuate pe plajă.
„În mintea mea, am fost puțin amuzată, deoarece scriu Reguli și Regulamente despre hărțuirea balenelor – și iată că eram hărțuită de o balenă.”
Nan nu a văzut niciodată balena înainte de a intra în apă în acea zi.
Nici cameramanul care a filmat întâlnirea din apropiere nu filmase niciodată balene înainte, așa că nu era conștient de cât de unic era acest comportament.
Pe nava de cercetare din apropiere a lui Nan, însă, echipa ei era îngrijorată pentru siguranța ei, abandonând filmarea cu drona pentru că, așa cum descrie Nan momentul, „nu au vrut să filmeze moartea mea.”
Nan auzise înainte de comportamentul altruist al balenelor cu cocoașă – protejându-și puii, alte specii de balene, foci și delfini – dar oamenii de știință nu au văzut niciodată balene cu cocoașă protejând efectiv oamenii.
Se știe că delfinii manifestă un comportament protector și s-au spus multe povești.
Nan nu experimentase niciodată un astfel de eveniment în persoană cu o balenă cu cocoașă și nici nu văzuse filmări în ultimii 28 de ani de studiu al balenelor.
Pentru mai bine de 10 minute, a spus Nan, ea a fost concentrată asupra balenei, fără să fie conștientă de rechinul din apropiere.
Biologul speră acum să împărtășească imaginile pe care ea și echipa sa au reușit să le capteze, pentru a extinde cercetarea și conștientizarea unor astfel de acțiuni din partea balenelor.
Nan a spus: „Există o lucrare științifică publicată despre cocoașele care protejează alte specii de animale, scrisă de Robert Pitman.
„De exemplu, ele ascund foci sub aripioarele lor pectorale pentru a le proteja de balenele ucigașe.”
„Ele dau dovadă cu adevărat de altruism – uneori cu riscul de a-și pierde propriile vieți.”
Acesta este primul caz documentat în care o balenă cu cocoașă a protejat un om de un rechin tigru uriaș, a spus Nan.
„Alți pescari și scafandri au văzut același rechin în apropierea recifului și spun că este la fel de mare ca o camionetă.
„Unii spun că are 6 metri lungime.
„Este amuzant cum s-au întors lucrurile aici: Mi-am petrecut ultimii 28 de ani protejând balenele și, pe moment, nici măcar nu mi-am dat seama că ele mă protejează pe mine!”
.