Dixie (1859), un cântec familiar din secolul al XIX-lea, a fost compus și interpretat de Dan Emmett (un alb originar din Ohio) în 1859, când era membru al trupei Bryants Minstrels din New York City. Acesta urma să fie un nou număr de închidere, sau de plimbare, pentru spectacolul grupurilor. Stilul în care Bryants Minstrels și alte trupe similare de menestreli interpretau Dixie datora foarte mult tradițiilor afro-americane de cântat, dansat și cântat la banjo. Prin ritmul său molipsitor de polcă, seamănă cu cântecele anterioare ale menestrelilor, precum Turkey in the Straw (1824) sau Oh Susanna (1848). Textul său, la fel ca și cel de închidere a altor spectacole de menestrel, înfățișa Sudul ca pe un tărâm fericit scăldat în nostalgie rurală, un contrast atrăgător, probabil, cu mizeria urbană din New York, ca să nu mai vorbim de vremea rece a iernii. Refrenul piesei Dixie (I wish I was in Dixie, Hooray, Hooray! etc.) ne spune ceea ce știm deja: că secționalismul și sclavia erau probleme importante în politica americană în 1859, în special în definirea distincției dintre Sud și Nord.
Când a venit Războiul Civil în 1861, Dixie a întărit și a consolidat identitatea sudică albă. Unele versuri ale refrenului (In Dixie land Ill take my stand, live and die in Dixie) fac aluzie la beligeranța sentimentelor sudiste din anii 1850 și au ajutat la simbolizarea sfidării sudului alb în continuare, incluzând în cele din urmă sfidarea mișcării pentru drepturi civile din anii 1950 și 1960.
Pe de altă parte, ritmul vesel pare să sugereze că secționalismul și fracționismul sunt doar un fel de sport. Pentru publicul alb de la un spectacol de menestrel din New York, cu bărbați albi care foloseau pluta arsă pentru a portretiza negri care cântau despre bucuriile sudului rural, este posibil ca într-adevăr să fi sunat în acest fel și să fi servit pentru a ajuta la negarea cruzimii sclaviei sau a importanței diferențelor secționale. Într-adevăr, multe dintre versurile piesei Dixie nu aveau nimic de-a face cu sclavia sau cu alte diferențe morale și politice dintre secțiuni (Old Missus marry Will de Weaber , Will-yum was a gay deceaber sau Dars buckwheat cakes an ingen batter, makes you fat or a little fatter). Dar, până în 1861, Confederația a preluat cântecul ca imn și cântec de marș, începând cu momentul în care a fost interpretat la inaugurarea lui Jefferson Daviss ca președinte al Confederației. Semnificațiile sale în Sud au devenit foarte diferite de semnificațiile sale în Nord, unde de obicei însemna rebeliune, sprijin pentru sclavie și răzvrătire.
Editurile nordice au publicat versiuni ale cântecului cu titluri precum Dixie Unionized, cu cuvintele rescrise pentru a susține cauza nordică, dar acestea nu au prins niciodată cu adevărat. Chiar și așa, Dixie a rămas unul dintre cântecele preferate ale lui Abraham Lincolns și a cerut să i se cânte cu câteva zile înainte de asasinarea sa, spunând: „Întotdeauna am crezut că Dixie este una dintre cele mai bune melodii pe care le-am auzit vreodată”. Adversarii noștri de peste drum au încercat să și-o însușească, dar am insistat ieri că am capturat-o în mod corect. …
Pentru un număr mare de americani, atât în nord, cât și în sud, totuși, cântecul și-a păstrat conotațiile de război și rasiale până în secolul al XX-lea. În Nord, Dixie a revenit treptat în repertoriu, dar în principal în contexte private mai degrabă decât publice (deși a apărut ca un cântec patriotic într-o colecție publicată la Boston în 1888). În teatru, se auzea de obicei în versiuni parodice sau ca un citat în cadrul unui alt cântec, ca atunci când era folosit în mod ironic de interpreți afro-americani precum Noble Sissle și Eubie Blake în Bandana Days din musicalul lor Shuffle Along din 1921.
În afară de partiturile online, ce surse ar putea exista pentru a ne ajuta să înțelegem cântecul, influența sa și semnificația sa pentru diferite persoane? Sursele pentru Dixie includ copia autografiată de Dan Emmetts a cântecului, care a fost păstrată la Ohio Historical Society și publicarea versurilor fără muzică într-un mic cântăreț numit Bryants Power of Music în 1859. Interpretări înregistrate ale cântecului Dixie de către grupuri corale, formații de marșuri, formații Dixieland, etc. contează, de asemenea, ca surse. La fel și versiunile parodice și fragmente ale cuvintelor sau ale melodiei. Scrisorile și caietele lui Dan Emmetts luminează unele dintre contextele timpurii ale Dixie; la fel și relatările din ziare și reviste despre spectacolele susținute de Bryants Minstrels din New York. Dixie a avut, de asemenea, multe contexte ulterioare, documentate prin relatări ale spectacolelor de menestrel, fotografii, argumente în presă, proceduri legale și filme. Printre acestea din urmă se numără un film biografic extrem de fictiv din 1943 despre Dan Emmett, cu Bing Crosby în rolul principal. Poate că există o anumită semnificație a faptului că un astfel de film a apărut în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, o perioadă în care Hollywood-ul încerca să promoveze unitatea națională.
În timpul mișcării pentru drepturile civile și după aceea, Dixie a servit adesea ca imn pentru sudiștii albi și ca o amintire a sclaviei și a rasismului pentru afro-americani. Acest lucru a produs uneori rezultate ironice. În anii 1960, un susținător al puterii negre în exil, Robert Williams, și-a numit emisiunea radiofonică din Havana Radio Free Dixie. În 2002, aceeași frază a apărut pe un site web care îi sfătuia pe sudiștii albi cum să își proclame moștenirea confederată.
Sursele istorice pentru Dixie cuprind în mod clar o diversitate enormă de materiale, datând din 1859 până în prezent, iar o mare parte din istoria sa curioasă rămâne nespusă. Este adesea jignitoare pentru afro-americani. De exemplu, o carte recentă a lui Howard și Judith Sacks, Way up North in Dixie: A Black Familys Claim to the Confederate Anthem (Washington: Smithsonian Institutions Press, 1993), susține că Dixie nu a fost compusă de Dan Emmett, ci provine din repertoriul familiei Snowden, muzicieni de culoare care au fost vecini ai lui Emmett în Mt. Vernon, Ohio. Cartea lui Sackss ne reamintește că Dixie face parte din patrimoniul nostru cultural național și continuă să aibă semnificații multiple la aproape un secol și jumătate după ce a fost cântată pentru prima dată.
.