Bine ați revenit la Messier Monday! Astăzi, continuăm în omagiul nostru pentru draga noastră prietenă, Tammy Plotner, analizând galaxia eliptică supergigantă cunoscută sub numele de Messier 87 (aka. Virgo A)!
În timpul secolului al XVIII-lea, faimosul astronom francez Charles Messier a observat prezența mai multor „obiecte nebuloase” în timp ce supraveghea cerul nopții. Confundând inițial aceste obiecte cu comete, el a început să le catalogheze pentru ca alții să nu facă aceeași greșeală. Astăzi, lista rezultată (cunoscută sub numele de Catalogul Messier) include peste 100 de obiecte și este unul dintre cele mai influente cataloage de obiecte spațiale profunde.
Unul dintre aceste obiecte este galaxia supergigantă Messier 87, cunoscută și sub numele de galaxiile Virgo A (sau Smoking Gun). Situată la o distanță de aproximativ 53,5 milioane de ani lumină de Pământ, această galaxie găzduiește câteva trilioane de stele, 15.000 de roiuri globulare și o gaură neagră supermasivă. Este una dintre cele mai strălucitoare galaxii din partea de nord a roiului Virgo, a doua după Messier 49, și membră dominantă a acestui grup.
Descriere:
Întinzându-se în spațiu pe o distanță de 120.000 de ani lumină, Messier 87 nu numai că deține mult mai multe stele și masă decât galaxia noastră Calea Lactee, dar înclină și balanța la o luminozitate extremă, cu o magnitudine absolută de aproximativ -22. Unul dintre motive se datorează probabil faptului că M87 conține cele mai multe roiuri globulare cunoscute dintre toate galaxiile.
În timp ce Calea noastră Lactee are un număr impresionant de aproximativ 150-200 de roiuri globulare, M87 posedă un sistem remarcabil de câteva mii! Așa cum Judith G. Cohen (et al) de la Observatorul Palomar a indicat într-un studiu din 1997:
„Un subset de 150 de clustere globulare (GCs) din M87 a fost selectat pentru determinări de abundență și vârstă din eșantionul din 1997 al lui Cohen & Ryzhov. Acest lucru a fost făcut numai pe baza rapoartelor semnal-zgomot ale spectrelor. Indicii care măsoară puterea celor mai puternice caracteristici spectrale au fost determinați pentru GC-urile din M87 și din noile date pentru douăsprezece GC-uri galactice. Combinarea datelor noi și a celor existente pentru CG galactice și compararea culorilor (U-R) și a indicilor liniilor au oferit indicații calitative pentru vârstele și abundențele sistemului de CG din M87. Rezultatele cantitative, care le confirmă și le extind pe cele calitative, au fost obținute prin aplicarea modelelor Worthey pentru lumina integrată a sistemelor stelare de o singură vârstă, calibrate prin observații ale clusterelor globulare galactice, pentru a deduce abundențele și vârstele pentru obiectele din eșantionul nostru.”
Apoi a apărut W. Baade și R. Minkowski în 1954, care au făcut o altă descoperire despre acest obiect Messier – era o sursă radio impresionantă… atât de impresionantă încât și-a îngropat vecinii și a ajuns să fie cunoscută sub numele de Virgo A. Vreo trei ani mai târziu, un halo radio mai slab a fost descoperit de J.E. Baldwin și F.G. Smith din Cambridge. Dar asta nu e tot. M87 a fost, de asemenea, identificat ca o sursă puternică de raze X și se află în apropierea centrului unui nor fierbinte, emițător de raze X, care se întinde mult deasupra roiului Virgo. După cum spunea M. Beilicke (et al) într-un studiu din 2003:
„Galaxia radio gigantică M87, bine studiată de la energiile radio la cele de raze X, este situată în clusterul de galaxii Virgo la o distanță de 16 Mpc (deplasarea spre roșu z=0,00436). M87 a fost observată cu sistemul stereoscopic HEGRA, format din cinci telescoape Cherenkov, în anii 1998 și 1999, timp de peste 80 de ore. În datele obținute a fost descoperit un exces de raze TeV ?-raze la nivelul 4? care corespunde unui flux integral (E>730 GeV) de 3,3% din fluxul nebuloasei Crab. Detecția HEGRA – dacă va fi confirmată – ar face din M87 primul AGN emițător de ?-raze TeV observat cu tehnica Cherenkov atmosferică imagistică care nu aparține clasei BL Lac.”
Dar să nu ne oprim aici, pentru că M87 este, de asemenea, extrem de faimos pentru jetul de material care se extinde de la o gaură neagră supermasivă din centrul său. Deși jetul este cunoscut de ani de zile, recent acesta a arătat o anumită activitate. Spunea Juan P. Madrid de la Space Telescope Science Institute într-un studiu din 2009:
„Un nod de-a lungul jetului M87 situat la 085 de nucleul galaxiei, a cunoscut o activitate de erupție dramatică și neașteptată de la începutul anului 2000. Prezentăm o analiză a imaginilor în ultraviolet apropiat (NUV) ale Telescopului Spațial Hubble ale jetului M87 din 1999 mai până în 2006 decembrie, care arată că intensitatea NUV a HST-1 a crescut de 90 de ori față de nivelul său de repaus și eclipsează nucleul galaxiei. Curba de lumină NUV pe care o obținem este sincronă cu curbele de lumină obținute în alte benzi de undă. Corelația curbelor luminoase cu raze X și NUV în timpul erupției HST-1 confirmă originea sincrotronică a emisiei de raze X în jetul M87. Explozia observată în HST-1 este în dezacord cu definiția comună a variabilității nucleului galactic activ, legată de obicei de blazari și care își are originea în imediata apropiere a găurii negre centrale. De fapt, jetul M87 nu este aliniat cu linia noastră vizuală, iar HST-1 este situat la un milion de raze Schwarzchild de gaura neagră supermasivă din centrul galaxiei.”
Istoria observațiilor:
M87 a fost descoperit de Charles Messier în noaptea de 18 martie 1781. Trebuie să fi fost o noapte grozavă pentru Chuck, pentru că el a catalogat și alte 8 obiecte nebuloase dintre care 7 în aceeași regiune și toate galaxii membre ale Clusterului Virgo. În notele sale, el a scris:
„Nebuloasă fără stea, în Fecioară, sub și foarte aproape de o stea de magnitudinea a opta, steaua având aceeași Ascensiune Dreaptă ca și nebuloasa, iar Declinația sa era de 13d 42′ 21″ nord. Această nebuloasă apare la aceeași luminozitate ca și cele două nebuloase nr. 84 și 86.”
William Herschel avea să observe, de asemenea, M87, catalogând pe parcurs galaxii mai slabe. Deși a fost puțin mai puțin entuziast cu privire la aspectul acesteia, el a remarcat că era „mare, mai strălucitoare, mult mai strălucitoare spre mijloc, dar scăzând foarte treptat în strălucire”. Astronomii istorici de mai târziu aveau să urmeze și ei cu descrieri aproape identice, până când Curtis a aruncat o privire prin ochiul gigantic al Reflectorului Crossley al Observatorului Lick conectat la o placă fotografică:
„Extrem de strălucitoare; nucleul ascuțit se vede bine la o expunere de 5 metri. Porțiunea centrală mai strălucitoare are un diametru de aproximativ 0,5′, iar diametrul total este de aproximativ 2′; aproape rotund. Nu se poate distinge nicio structură spiralată. O curioasă rază dreaptă se află într-un gol în nebulozitate în p.a. 20deg, aparent conectată cu nucleul printr-o linie subțire de materie. Raza este cea mai strălucitoare la capătul său interior, care se află la 11″ de nucleu. 20 s.n.”
Localizarea lui Messier 87:
Începeți cu perechea M84/M86 localizată prin ochire aproape exact centrată între Beta Leonis (Denebola) și Epsilon Virginis (Vindemiatrix). Deși harta de mai sus arată o distanță destul de mare între ele, M87 este de fapt mult mai ușor de găsit fizic. Pur și simplu puneți perechea noastră stelară în ocular și deplasați-vă încet spre est/sud-est în jurul unui câmp ocular mediu de putere mică.
Dacă folosiți un telescop cu deschidere mare, veți vedea multe galaxii mici și slabe trecând, dar următoarea pe care o veți întâlni în acea direcție este suficient de strălucitoare și de mare pentru a identifica cu ușurință M87. Nu aveți cum să nu-i observați forma sa strălucitoare, în formă de ou. Pentru telescoape mai mici? Relaxați-vă. Cea mai mare parte a câmpului de galaxii Virgo nu este vizibilă în diafragma dumneavoastră, așa că urmați aceleași direcții până când ajungeți la țintă!
Poate că nu avem ochi de placă fotografică, dar cu siguranță ne putem bucura de această mare galaxie!
Am scris multe articole interesante despre Obiectele Messier și roiurile globulare aici la Universe Today. Iată introducerea lui Tammy Plotner despre Obiectele Messier, M1 – Nebuloasa Crabului, Observing Spotlight – Ce s-a întâmplat cu Messier 71? și articolele lui David Dickison despre Maratonul Messier din 2013 și 2014.
Nu uitați să consultați întregul nostru Catalog Messier. Și pentru mai multe informații, consultați baza de date SEDS Messier Database.