Sfârșitul filmului Whiplash oferă unul dintre cele mai electrizante momente cinematografice din acest an. Centrat pe o performanță muzicală entuziasmantă oferită de protagonistul filmului, Andrew (Miles Teller), scena este filmată și prezentată ca un triumf, chiar dacă unul costisitor. Este o alegere îndrăzneață din partea tânărului regizor și scenarist Damien Chazelle, deoarece Andrew, un student toboșar, a fost supus unui iad al antrenamentelor de jazz de elită de către instructorul tiranic Fletcher (J.K. Simmons) pe parcursul celor 100 de minute anterioare.
La sfârșitul filmului, Fletcher crede în mod clar că succesul lui Andrew se datorează abordării sale de predare-ca-război psihologic. Fără îndoială, el va ieși din film și se va felicita pentru o treabă bine făcută. Iar lucrul tulburător, pentru spectatori, este că s-ar putea să aibă dreptate.
În Whiplash, toboșarul de jazz Andrew suportă o campanie brutală și susținută de hărțuire și abuz, atât psihologic cât și fizic, din partea lui Fletcher, dirijorul prestigioasei formații de studio a conservatorului său. În cele din urmă, el se prăbușește sub presiunea extremă și, la îndemnul tatălui său îngrijorat, obține în mod anonim concedierea lui Fletcher pentru abuz. În scena finală, Andrew ajunge la Carnegie Hall, înlocuind orchestra de concert a lui Fletcher. Este un ultim șiretlic crud orchestrat de Fletcher, care vrea să îl umilească public pe Andrew, punându-l să cânte muzica greșită.
Dar apoi Andrew întoarce foaia. El conduce trupa lui Fletcher într-o interpretare incredibilă a melodiei pe care era pregătit să o cânte. Este un moment puternic, în pofida chinului pe care publicul (și Andrew) l-a îndurat tot filmul. Dar, de asemenea, nu există niciun dubiu, în timp ce spectatorii își privesc eroul bătând cu furie ritmul perfect al lui Fletcher, că spiritul lui Andrew este frânt. Marea artă, sau cel puțin o mare interpretare, a fost realizată, dar cu prețul total al umanității adolescentului. La începutul filmului, el este obsesiv de motivat și introvertit, dar în mod relatabil; își face curaj să vorbească cu o fată de care este îndrăgostit și începe o relație scurtă, deși ciudată, cu ea. Se luptă cu conversația la cină. Dar, pe măsură ce Fletcher începe să îi macine încrederea și sănătatea mintală, Andrew se retrage și mai mult, despărțindu-se de prietena lui într-un mod robotic și comportându-se tot mai haotic, până când suferă o mini-depresie nervoasă.
Fletcher este o figură terifiantă și impunătoare pe tot parcursul filmului. Simmons este întotdeauna îmbrăcat într-un tricou negru strâmt care îi pune în evidență constituția; când îl vedem pentru prima dată dirijând formația din studio, ridică o mână în aer și camera de filmat se învârte în jurul lui, ca și cum ar fi la cheremul lui. Regizorul Chazelle îl filmează adesea pe Andrew ca pe o figură izolată, înconjurată de spațiu negativ, subliniind singurătatea sa forțată, însă Fletcher este mult mai dinamic. Simmons, care face una dintre cele mai bune performanțe din cariera sa, te face să rămâi agățat de fiecare cuvânt al lui Fletcher chiar și atunci când știi că scopul său este să cizeleze siguranța de sine a lui Andrew. Există o scenă, mai târziu în film, în care îi explică clar lui Andrew modul său (previzibil) de operare: Fletcher crede că marii muzicieni pot fi forjați doar într-un creuzet al fricii și al chinurilor și spune că încearcă doar să scoată ce e mai bun din cei mai buni.
Mai multe povești
Într-un interviu cu The Dissolve, Chazelle spune că o parte din inspirația pentru Fletcher a venit de la propriul său instructor de muzică din liceu și, deși afirmă în mod explicit că el însuși nu împărtășește mentalitatea lui Fletcher, recunoaște: „Eu cred în a te forța pe tine însuți”. Practicarea muzicii, spune el, nu ar trebui să fie distractivă, din moment ce se presupune că trebuie să te lovești de defectele tale. „Dacă fiecare lucru este plăcut, atunci nu te forțezi îndeajuns de mult, probabil așa simt eu”, explică el. „Dar acest film o duce la o extremă pe care nu o aprob.”
În același interviu, Chazelle spune că a crezut că Whiplash, în special finalul său, a urmat arcul unui film sportiv. Comparația este potrivită: Eroul este adus la pământ și apoi revine în marele final, obținând o mare victorie cu un cost fizic de netăgăduit.
Asta este poate problema pentru criticii filmului. „Ar trebui să plecăm de la locurile noastre simțind doar un pic de admirație pentru Fletcher și presupusele sale standarde, pentru că, în mod pervers, ele chiar scot la iveală o anumită măreție în Andrew”, a scris Stephanie Zacharek în The Village Voice. „Dar tacticile lui Fletcher nu au nimic de-a face cu talentul, cu măreția sau chiar cu simpla dinamică complicată de a cânta muzică. El este doar un personaj negativ din desene animate care se deghizează într-unul complex.”
Pentru alții, implicațiile tonului triumfător al scenei finale au fost mai puțin tulburătoare și, în schimb, de-a dreptul comice. „Este evident că Chazelle a intenționat pe deplin ca Fletcher să pară o caricatură repulsivă și psihotică, dar devine problematic atunci când aceleași trăsături încep să stârnească mari râsete”, a declarat Adam Woodward în Little White Lies. „Cu toate că Whiplash se laudă cu adrenalina impresionantă din punct de vedere tehnic a performanțelor live, care captează în mod eficient emoția de a privi un grup de muzicieni cântând în armonie totală, este prea des vinovat de faptul că își distrage atenția publicului de la mesajul său autoconflictual.”
Whiplash ridică vechea problemă a reprezentării care echivalează cu aprobarea. Doar pentru că Fletcher îi strigă insulte homofobe în urechea lui Andrew și aruncă cu scaune în el în timp ce acesta cântă la tobe, nu înseamnă că Chazelle îl găsește cât de cât simpatic, chiar dacă comportamentul său produce rezultate. Mulți critici l-au comparat cu un sergent de instrucție, iar filmul cu Full Metal Jacket – Chazelle însuși a recunoscut comparația – un film la fel de înfiorător și brutal, în care nu poți să nu fii impresionat de eficiența cu o singură intenție a monstrului autoritar.
Dar acela este un film despre război, iar Whiplash este despre artă. Publicul își petrece tot filmul strâmbându-se la tacticile lui Fletcher. În ciuda afirmațiilor lui Fletcher că abuzurile sale sunt în numele transformării lui Andrew într-un mare artist de jazz precum Charlie Parker, ipocrizia sa este evidentă. În scena concertului final, Fletcher nu încearcă să-l facă pe Andrew să se ridice la înălțimea provocării sale – el vrea doar să-l umilească. Când Andrew se scutură de coșmarul de a i se da muzica greșită și de a cânta nesincronizat cu formația, îl surprinde pe Fletcher la fel de mult ca pe oricine altcineva.
Dar acel final de bravură – o celebrare hiper-masculină a dedicării și succesului pedepsitor într-o mare bătălie a voințelor – este imposibil de înlăturat. Oricât de mult l-am privit cu groază pe Fletcher pe tot parcursul filmului, reușita supremă a lui Andrew este că, în sfârșit, îl impresionează, fără rezerve. Andrew își irosește în mod tragic efortul cu acest gol sociopat de om, dar nu poți să nu te emoționezi în fața efortului său supraomenesc, totuși. Whiplash pășește cât se poate de strâns pe această linie inconfortabilă și lasă publicul să se simtă puțin stingherit pentru că admiră victoria lui Andrew, oricât de pirică ar fi aceasta.