| Megatherium | ||
|---|---|---|
 |
||
| Megatherium americanum așa cum a apărut în Walking with Beasts | ||
| Clasificare științifică | ||
| Regat: | Animalia | |
| Phylum: | Chordata | |
| Class: | Mammalia | |
| Order: | Pilosa | |
| Family: | †Megatheriidae | |
| Tribă: | †Megatheriini | |
| Subtribă: | †Megatheriina | |
| Genul: | †Megatherium | |
| Specie tip | ||
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
||
| Specii referite | ||
|
||
| Sinonime | ||
|
||
Megatherium (însemnând „Bestie mare”) a fost un gen de leneși de pământ de mărimea unui rinocer endemic în America de Nord care a trăit din Pleistocen existând timp de aproximativ 5.3 milioane de ani. Mărimea sa a fost depășită doar de alte câteva mamifere terestre, inclusiv mamifere precum Indricotherium și unii elefanți.
Antecesor
Se sugerează că Promegatherium, de mărimea unui rinocer, este strămoșul lui Megatherium.
Descriere și caracteristici
Ilustrația lui Megatherium
Cântărind aproape cât un elefant, Megatherium trebuie să fi fost unul dintre cele mai impresionante animale care au pășit vreodată pe Pământ. Era un leneș masiv de pământ, acoperit cu păr lung și negru. Avea gheare uriașe și putea să meargă pe picioarele din spate până la opt tone, cam cât un elefant african mascul. Deși era în principal un patruped, amprentele sale arată că era capabil să adopte o poziție bipedă. Când stătea în picioare pe picioarele din spate, avea o înălțime de aproximativ 6 m, de două ori mai mare decât cea a unui elefant. Acest leneș, la fel ca un furnicar modern, mergea pe părțile laterale ale picioarelor, deoarece ghearele sale îl împiedicau să le așeze pe pământ. Speciile de Megatherium făceau parte din Megafauna pleistocenă abundentă, mamifere mari care au trăit în epoca pleistocenă.
Megatherium avea un schelet robust, cu o centură pelviană mare și o coadă largă și musculoasă. Dimensiunile sale mari îi permiteau să se hrănească la înălțimi inaccesibile pentru alte ierbivore contemporane. Ridicându-se pe picioarele sale posterioare puternice și folosindu-și coada pentru a forma un trepied, Megatherium își putea susține greutatea corporală masivă în timp ce folosea ghearele curbate de pe picioarele sale anterioare lungi pentru a trage în jos ramurile cu cele mai alese frunze. Se crede că maxilarul său a adăpostit o limbă lungă, pe care o folosea apoi pentru a trage frunzele în gură, asemănător cu leneșul arboricol modern.
Comportament și habitat
Se crede că Megatherium a fost un ierbivor, deși au existat sugestii că ghearele sale lungi și membrele anterioare foarte puternice i-ar fi permis să scotocească carne sau chiar să ucidă animale precum glyptodons. Urmele fosilizate ale picioarelor arată că a mers adesea pe picioarele din spate, deși există multe dezbateri cu privire la modul în care arăta atunci când o făcea. Megatherium a locuit în mediile de pădure și pășune din zonele slab împădurite ale Americii de Sud.
Fosile și mai multe informații
În urmă cu câteva mii de ani, America era tărâmul leneșilor de pământ uriași. Erau un pic mai impresionanți decât verii lor din copaci, dar probabil că ar fi arătat la fel de ciudat. Megatherium era un leneș uriaș, cu o lungime de aproape 6 metri, și pentru că a dispărut atât de recent, au fost descoperite piele și balegă mumificate în peșteri uscate din America de Nord, ajutând la reconstituirea exactă a felului în care arăta și a modului în care se comporta. Cea mai mare surpriză a venit de la urmele fosilizate ale lui Megatherium. Acestea au dezvăluit faptul uimitor că acești giganți mergeau în mod regulat în poziție verticală pe picioarele din spate. Leneșii uriași trebuie să fi cântărit aproape patru tone (aproape la fel de mult ca un elefant african), astfel încât mersul pe doar două picioare ar fi pus o presiune enormă pe scheletele lor.
Leneșii de pământ uriași au fost un grup de mai multe specii diferite de leneși, caracterizate prin forme și dimensiuni mari. Au apărut în Oligocen acum aproximativ 35 de milioane de ani și au trăit pe continentele americane, atingând o greutate de câteva tone și o înălțime de aproximativ 4 metri (13 picioare). Unele specii de leneși de pământ uriași au dispărut abia în Pleistocenul târziu. Spre deosebire de leneșii moderni, aceștia nu trăiau în copaci, ci doar pe sol. Erau animale neîndemânatice, care se mișcau lent, cu un craniu îngust și jos și cu o cantitate foarte mică de materie cerebrală. Trunchiul se termina cu o coadă groasă neobișnuit de lungă. Picioarele posterioare erau mult mai puternice decât cele din față. Când mergea, animalul nu mergea pe tot piciorul, ci doar pe margini. Megatherium au dezvoltat doar molari, care erau foarte lungi și aveau o formă tetraedrică. În ciuda greutății sale mari, animalul creștea pe picioarele din spate și pe cele din față sprijinindu-se pe un trunchi de copac, lipsit de frunze suculente. Frunzele nu erau singura hrană pentru aceste animale. Ele mâncau, de asemenea, ierburi și poate că nu disprețuiau nici carierele.
Oamenii au ocupat continentul american în perioada cuprinsă între 30 și 10 mii de ani, iar ultimii leneși uriași au dispărut de pe continent în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Acest lucru duce la presupunerea că aceste animale au fost vânate. Probabil că erau o pradă ușoară pentru că, la fel ca rudele lor moderne se mișcau foarte încet.
În mass-media
- Megatherium a apărut în Walking with Beasts.
Galerie
Adaugați o fotografie la această galerie
Megatherium/Gallery