Marea varietate de agenți antihipertensivi disponibili în prezent permite o flexibilitate considerabilă în tratamentul farmacologic al hipertensiunii. Agenții blocanți alfa- și beta-adrenergici recent disponibili au adăugat considerabil la această flexibilitate. Siguranța și eficacitatea acestora asigură că vor fi din ce în ce mai mult utilizați în tratamentul hipertensiunii. Noul blocant postsinaptic al receptorilor alfa, prazosin, este, în general, lipsit de efectele secundare care au împiedicat utilizarea alfa-blocantelor care afectau atât receptorii pre- cât și post-sinaptici. Este moderat eficient și, cu excepția problemei hipotensiunii „primei doze”, este de obicei bine tolerat. Labetalolul, un compus care posedă atât proprietăți de blocare a receptorilor alfa, cât și beta, s-a dovedit a fi eficient atât ca terapie orală pentru hipertensiunea cronică, cât și ca agent intravenos în tratarea crizei hipertensive. Experiența ulterioară cu labetolol va determina siguranța și eficacitatea acestuia pentru tratamentul pe termen lung al hipertensiunii arteriale. Deși utilitatea agenților care blochează receptorii beta-adrenergici în hipertensiune arterială este incontestabilă, mecanismul prin care aceștia scad tensiunea arterială rămâne sub semnul întrebării. Cea mai mare parte a experienței noastre a fost cu propranolol, dar este posibil ca și alte beta-blocante, utilizate în prezent în Anglia și Europa, să devină disponibile în Statele Unite. Începând cu ianuarie 1979, doar metoprololul s-a adăugat propranololului ca beta-blocante aprobate pentru tratamentul hipertensiunii arteriale. Orientările generale pentru utilizarea propranololului sunt prezentate în tabelul 6. Metoprololul va găsi probabil o utilizare din ce în ce mai mare, deoarece pare să funcționeze la fel de bine ca și propranololul și probabil provoacă mai puține efecte secundare. Cu toate acestea, experiențele cu un beta-blocant, atât cele bune cât și cele rele, nu pot fi interpolate la un alt beta-blocant, deoarece există diferențe evidente și subtile în acțiunile lor. Pacienții care se descurcă bine cu terapia cu propranolol ar trebui să continue să primească acest medicament; pacienților care încep o terapie cu beta-blocante li se poate oferi posibilitatea de a alege între metoprolol și, în viitorul apropiat, și alte beta-blocante. Dincolo de eficacitatea lor și de absența efectelor secundare la aproximativ 80% dintre pacienți, beta-blocantele pot oferi un avantaj special în ceea ce privește protecția împotriva bolii coronariene. O astfel de protecție a fost sugerată în cadrul unor studii limitate, dar trebuie documentată în continuare. Între timp, avantajele cunoscute ale beta-blocantelor asigură creșterea utilizării lor în tratamentul hipertensiunii arteriale. Indiferent ce alfa- sau beta-blocant este ales, trebuie utilizat concomitent un diuretic pentru a spori și păstra eficacitatea blocantului adrenergic.