Samuel Langhorn Clemens este numele real al lui Mark Twain, icoana literară care a adoptat termenul de navigator ca pseudonim. De mai multe ori, el a fost denumit Mark Twain Clemens sau Mark Twain Samuel Langhorne Clemens. Oricum ar fi, Samuel Clemens s-a pierdut în viața lui Mark Twain, pentru că acest pseudonim l-a urmărit din ziua în care l-a adoptat și până la moartea sa în 1910.
Originea numelui „Mark Twain” se află în termenul de navigație „mark twain” care înseamnă două brațe, o măsură a adâncimii apei care indică faptul că o barcă poate înainta în siguranță. Samuel Clemens a folosit pentru prima dată numele Mark Twain în 1863, când a contribuit cu un articol la ziarul din Virginia City, Territorial Enterprise.
Deși modul exact în care Clemens a obținut numele Mark Twain nu a fost niciodată verificat, Twain susține în cartea sa Life on the Mississippi că l-a luat (furat) de la căpitanul Isaiah Sellers. Twain l-a lăudat pe căpitanul său ca fiind „un om de treabă, un om de înaltă ținută și foarte respectat atât pe țărm, cât și pe râu”, dar a criticat modul în care Sellers scria adesea despre viața pe marele fluviu. Citatul său sună astfel:
Bătrânul domn nu avea înclinații sau capacități literare, dar obișnuia să noteze scurte paragrafe de informații practice simple despre râu, să le semneze „MARK TWAIN” și să le dea la „New Orleans Picayune”. Ele se refereau la stadiul și starea râului și erau precise și valoroase; și până acum nu conțineau nicio otravă.
și următoarele:
În aceste interjecții antice zăcea otravă și amărăciune pentru ceilalți piloți bătrâni, iar ei obișnuiau să ironizeze paragrafele lui „Mark Twain” cu o batjocură fără menajamente.
Clemens spune că a parodiat o astfel de relatare a bătrânului căpitan „Broadly, very broadly, stringing my fantastic out to the extent of eight hundred or a thousand words”, pe care ar fi publicat-o în alte ziare. Clemens spune că articolul publicat a avut un impact: „Căpitanul Sellers mi-a făcut onoarea de a mă detesta profund din acea zi încolo”, iar „Sellers a renunțat la contribuțiile sale la ziare. În timp ce autenticitatea articolului lui Clemens a fost verificată ca fiind publicată în Daily Crescent din New Orleans la 17 mai 1859, nu s-a confirmat niciodată că căpitanul Isaiah Sellers a contribuit vreodată cu vreun articol la vreo publicație sub pseudonimul de MARK TWAIN.
La aflarea veștii morții lui Seller, Samuel Clemens a luat oficial Mark Twain ca pseudonim, scriind:
În momentul în care telegraful a adus vestea morții sale, mă aflam pe coasta Pacificului. Eram un proaspăt și nou jurnalist și aveam nevoie de un non de guerre; așa că l-am confiscat pe cel aruncat de bătrânul marinar și am făcut tot ce am putut pentru ca el să rămână ceea ce a fost în mâinile lui – un semn și un simbol și un mandat că orice se găsește în compania lui poate fi pariat ca fiind adevărul pietrificat; cum am reușit, nu ar fi modest din partea mea să spun.
O altă origine, neverificată și posibil falsă, a numelui Mark Twain pentru Samuel Clemens se referă la o perioadă petrecută în Teritoriul Nevada, undeva în anii 1860. Această teorie susține că Clemens venea adesea într-un saloon și comanda două băuturi deodată, pe care le trecea în contul unui credit. Comanda sa ar fi fost rostită astfel: „Notați-mă pentru două.”
.