Eroină a bătăliei de la Fort Washington
Margaret Corbin
Într-o schiță de Herbert Knotel
Colecția de artă a Muzeului West Point
Academia Militară a Statelor Unite
West Point, New York
Margaret Cochran s-a născut la 12 noiembrie 1751, în apropiere de Chambersburg, Pennsylvania. În 1756, Margaret, în vârstă de cinci ani, și fratele ei mai mare se aflau în vizită la unchiul lor atunci când un grup de indieni a atacat ferma părinților ei, ucigându-le tatăl și capturând-o pe mama lor. Copiii au fost apoi crescuți de unchiul lor.
În 1772, Margaret Cochran s-a căsătorit cu John Corbin, un fermier din Virginia.
Când a început Războiul Revoluționar, John s-a alăturat Armatei Continentale, iar Margaret a mers cu el. Soțiile soldaților găteau adesea pentru bărbați, le spălau rufele și îi îngrijeau pe soldații răniți. De asemenea, îi priveau pe bărbați cum își făceau exercițiile și, fără îndoială, învățau și ele acele exerciții.
Compania lui John a primit ordin să meargă la New York. La 16 noiembrie 1776, în timp ce erau staționați la Fort Washington, în partea superioară a Manhattanului, 4000 de soldați britanici și mercenari hessieni au atacat pușcașii din Maryland și Virginia, depășiți numeric, care apărau poziția. Artileriei lui Corbin i s-a ordonat să îi rețină pe atacatori cu puținele tunuri pe care le aveau.
În timpul bătăliei de patru ore, a fost nevoie de fiecare mână pentru a manevra tunurile și muschetele. John asista un artilerist până când acesta a fost ucis. În acest moment, John a preluat conducerea tunului și Margaret l-a asistat. Ceva mai târziu, John a fost ucis instantaneu când o bilă de muschetă hessiană și-a găsit ținta.
Neavând timp să jelească, Margaret a continuat să încarce și să tragă singură cu tunul. Datorită țintei și preciziei sale, poziția ei a atras atenția celor zece tunuri de câmp ale hessienilor, iar aceștia și-au îndreptat în curând armele spre ea. Cu toate acestea, ea a continuat să tragă până când a fost rănită de o alice care i-a sfâșiat umărul, aproape că i-a secționat brațul stâng, i-a mutilat pieptul și i-a lacerat maxilarul. Alți soldați au mutat-o în spate, unde a primit îngrijiri medicale.
Fort Washington a fost capturat de britanici, dar soldații americani răniți au fost eliberați condiționat. Ei au fost transportate peste Hudson la Fort Lee, New Jersey. Margaret a fost apoi transportată mai departe într-o căruță zdruncinată până la un spital militar din Philadelphia. Nu și-a mai revenit niciodată complet după rănile suferite și nu și-a putut folosi brațul stâng pentru tot restul vieții.
La 26 iunie 1776, statul Pennsylvania i-a dat lui Margaret 30,00 dolari din cauza stării sale de invaliditate. a primit o pensie de invaliditate pe viață de jumătate din salariu în 1779 din partea Congresului Continental, ceea ce a făcut-o să fie prima femeie care a obținut un astfel de angajament din partea guvernului.
Monumentul lui Margaret Corbin
Cimitirul Academiei Militare a SUA
West Point, New York
La 6 iulie 1779, Congresul Continental i-a acordat o pensie („jumătate din solda și indemnizațiile unui soldat în serviciu”) datorită vitejiei sale deosebite, ceea ce a făcut-o să fie prima femeie care a primit o pensie din partea guvernului ca soldat cu handicap. A fost înscrisă în Corpul invalizilor, creat de Congres pentru soldații răniți, și a continuat să fie inclusă pe listele de adunare până la sfârșitul războiului, în 1783. În următorii douăzeci de ani, a locuit în zona West Point, New York.
A existat o corespondență între generalul Henry Knox și intendentul William Price între 1782 și 1790 care indica faptul că Margaret avea nevoie de îngrijire specială, fiind incapabilă să se spele și să se îmbrace singură. Ea a fost încredințată în grija unei doamne Randall care locuia în Buttermilk Falls (cunoscută acum sub numele de Highland Falls), New York.
Margaret este uneori confundată cu o altă eroină a Războiului de Independență, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley.
Margaret Cochran Corbin a murit în 1800 în apropiere de West Point, New York, chiar înainte de a împlini 50 de ani, și a fost înmormântată în ținuturile înalte de deasupra râului Hudson, identificată doar de un marker de piatră rudimentar. Viața și moartea ei ar fi intrat în uitare dacă nu ar fi existat poveștile transmise de sătenii locali.
În 1926, Fiicele Revoluției Americane din New York au verificat înregistrările lui Margaret, care i-au recunoscut eroismul și serviciile aduse Statelor Unite în 1926 la Arhivele din West point și prin intermediul documentelor generalului Henry Knox. Mormântul ei acoperit de vegetație a fost găsit cu ajutorul unui căpitan de vas fluvial pensionat care a susținut că bunicul său a ajutat la înmormântare în 1800.
Povestea a fost relatată în ediția din 18 martie 1926 a ziarului New York Sun. La 14 aprilie 1926, DAR a dispus ca rămășițele lui Margaret să fie mutate din mormântul obscur și reînhumate cu onoruri militare depline în cimitirul Academiei Militare a SUA de la West Point, unde au ridicat și un monument în cinstea ei.
În Parcul Fort Tryon din New York City, o placă de bronz care comemorează Bătălia de la Fort Washington și implicarea lui Margaret Corbin în Fort Tryon. Pe această placă scrie:
În vârful dealului se afla Fort Tryon, cea mai nordică lucrare exterioară a Fortului Washington și apărarea sa galantă împotriva trupelor hessiene de către regimentele Maryland și Virginia, 16 noiembrie 1776, a fost împărtășită de Margaret Corbin, prima femeie care a luat locul unui soldat în războiul pentru libertate.
Cetățenii din Washington Heights și Inwood au dedicat în numele ei aleea din interiorul parcului și cercul de la intrarea sudică a parcului. Pe placa de acolo se poate citi:
În timpul atacului britanic-eseu asupra Fortului Washington, 16 noiembrie 1776, Margaret Corbin a fost rănită când a ocupat postul soțului ei John Corbin, care a fost ucis în timp ce încărca artileria. A fost prima femeie care a luptat ca soldat în Războiul de Independență. Ea este înmormântată la West Point.
.