Am făcut cunoștință cu yoga în anii ’70, când practicile orientale ale corpului și minții au intrat pentru prima dată pe scena culturii americane. Era perioada hipioților, a tricourilor vopsite cu cravată, a artiștilor muzicali precum The Who și Janice Joplin și a guru spirituali orientali care își răspândeau filozofiile și practicile spirituale în America. Sora mai mare a celui mai bun prieten al meu trăia la acea vreme într-un ashram din Boulder, Colorado. Când se întorcea acasă în vizită, împărtășea povești despre viața ei acolo. Poveștile ei hipnotizante de contra-cultură despre cum făcea lumânări, făcea meditație și yoga zilnic și pregătea mese din grădina ei organică, alături de simpaticul ei prieten Jimmy, mi se păreau magice. Din acel moment, am devenit dependentă de yoga! Nu știam pe atunci cât de mult această formă de exerciții fizice, care la început mi s-a părut a fi doar o altă formă de gimnastică, avea să lucreze pentru a mă face să evoluez emoțional și spiritual de-a lungul anilor.
Yoga a parcurs un drum lung din anii ’70 încoace. Astăzi, un studio de yoga este un element la fel de comun în oraș ca și un Starbucks local. Respirația profundă, yoga, meditația și tratamentele corporale, cum ar fi Reiki, fac acum parte din cultura mainstream și sunt aici pentru a rămâne. Așadar, nu vă gândiți că doar pentru că sunt incluse într-o categorie de sănătate și terapie numită practici alternative de sănătate, acestea sunt mai puțin importante pentru bunăstarea dumneavoastră.
Yoga și sănătatea mintală
Există un număr tot mai mare de cercetări care să susțină beneficiile yoga pentru sănătatea mintală. Yoga crește conștientizarea corpului, ameliorează stresul, reduce tensiunea musculară, încordarea și inflamația, ascute atenția și concentrarea și calmează și centrează sistemul nervos.
Beneficiile pozitive ale yoga asupra sănătății mintale au făcut din ea un instrument de practică important al psihoterapiei (American Psychological Association). S-a demonstrat că sporește bunăstarea socială prin sentimentul de apartenență la ceilalți și îmbunătățește simptomele depresiei, ale deficitului de atenție și hiperactivitate și ale tulburărilor de somn. De asemenea, yoga poate îmbunătăți simptomele schizofreniei atunci când este practicată alături de terapia medicamentoasă (Yoga and Mental Health, Huffington Post 2013).
De asemenea, s-a demonstrat că yoga crește nivelul de acid gama-aminobutiric, sau GABA, o substanță chimică din creier care ajută la reglarea activității nervoase. Acest lucru este deosebit de relevant pentru persoanele care au tulburări de anxietate, în care activitatea GABA este scăzută (Yoga and Your Mood, the Ultimate Yogi).
Yoga îmbunătățește, de asemenea, starea de spirit, comportamentul și atenția elevilor de liceu care iau cursuri de yoga în plus față de educație fizică decât elevii care iau doar educație fizică (cursurile de yoga îi ajută pe elevii de liceu). S-a demonstrat că îmbunătățește bunăstarea și reziliența la locul de muncă (The Effectiveness of Yoga for Well Being in the Workplace).
Dar, să nu ne oprim aici. Beneficiile yoga se extind la îngrijitorii adulți care se confruntă cu o satisfacție de viață mai scăzută, depresie și stres și niveluri ridicate de markeri biologici pentru inflamație. Un studiu a constatat că practicarea unui program zilnic de 12 minute de exerciții de yoga, timp de opt săptămâni, a dus la reducerea markerilor de inflamație la adulții care au avut grijă de persoane dragi afectate de Alzheimer și de alte forme de demență (UCLA’s Late-Life Depress, Stress and Wellness Research Program).
În mod clar, practicile corpului și ale minții, cum ar fi yoga, meditația, respirația profundă și rugăciunea, ajută la reducerea stresului și îmbunătățește dezechilibrele sistemului nervos legate de stres (Psychological Benefits of Yoga). Dar, cum fac ele acest lucru? Există un mecanism principal în joc aici?
Cercetătorii spun că răspunsul de relaxare care însoțește aceste practici ale minții și corpului este cel care duce la numeroasele îmbunătățiri ale sănătății fizice și mentale. Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine din cadrul Massachusetts General Hospital (MGH) și Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) constată că starea profundă și fiziologică de odihnă indusă de astfel de practici produce schimbări pozitive imediate în expresia genelor implicate în funcția imunitară, metabolismul energetic și secreția de insulină (Genes and Physiological Pathways Altered in the Relaxation Response, Science Daily, mai 2013).
Ce este o stare profundă de relaxare fiziologică? Este o schimbare de calm și relaxare care are loc la nivel neurobiologic. Chiar și o ieșire plăcută cu prietenii sau familia nu este suficientă pentru a vă relaxa biologia la nivel celular. Este nevoie de o anumită cantitate de stimulare a creierului și a corpului pentru a râde, pentru a ne mișca în mod animat fața și corpul, precum și pentru a asculta și a răspunde eficient la indicațiile sociale. Avem nevoie de suficientă adrenalină pompată în creier, inimă și mușchi pentru a face acest lucru. Așadar, vedeți, chiar și socializarea, un joc plăcut de tenis sau de golf, sau mersul la cumpărături cu un prieten reprezintă de fapt o stare de tensiune biochimică. Pentru ca organismul să se relaxeze la nivel nervos și celular, trebuie să modificăm procesele corporale care ne schimbă din punct de vedere biochimic de la o stare de excitație și tensiune la o stare de calm, odihnă profundă și relaxare. Numai respirația profundă care însoțește practicile minte-corp, cum ar fi yoga, poate face acest lucru.
Fiziologia yoga
Cum ar putea ca menținerea unei poziții fizice, cum ar fi poziția delfinului, să vă relaxeze din punct de vedere neurobiologic și, de asemenea, să vă întărească mintea și corpul?
Practica yoga schimbă tiparele de declanșare a nervilor și compoziția chimică a fluidelor corporale și a gazelor din sânge care activează un răspuns de relaxare. Concentrându-se pe realizarea poziției specifice a corpului și a alinierii unei posturi și apoi menținând-o în timp ce respirați profund, corpul începe să treacă de la o stare de excitare biochimică și tensiune la calm și relaxare. Relaxarea profundă într-o postură de yoga prin respirație profundă scade răspunsul creierului la amenințare. Corpul începe să oprească substanțele chimice nervoase excitante, cum ar fi adrenalina și încetează să mai descarce acizi grași și zahăr în sânge pentru energia creierului, a mușchilor și a motoarelor. De asemenea, sodiul părăsește interiorul celulelor corpului. Acest lucru încetinește rata de tragere a nervilor și relaxează și mai mult creierul, inima și mușchii. Această stare de relaxare biochimică oxigenează sângele, restabilește echilibrul dintre aciditatea și alcalinitatea sângelui și reduce ritmul cardiac, tensiunea arterială și activitatea motorie.
Posturile de yoga acționează asupra tuturor sistemelor corpului. Pe lângă întărirea și alungirea mușchilor, posturile de yoga tonifică glandele, organele interne și nervii coloanei vertebrale. În plus, creșterea fluxului sanguin ajută sistemul digestiv să extragă mai bine substanțele nutritive din alimentele pe care le consumați, iar sistemul limfatic să elimine toxinele din organism.
Yoga: Să ne unim și să ne unim
Indubitabil, practica yoga îmbunătățește calitatea vieții. Învățăm să observăm diferențele dintre procesele corporale tensionate și cele calme, astfel încât să putem pune în aplicare o schimbare prin intermediul posturilor de yoga și al respirației profunde. Dar, practicarea yoga în timp are și beneficii psihologice și spirituale.
În sanscrită, yoga înseamnă a uni. Pe măsură ce vă dezvoltați capacitatea de a simți relația dintre minte și corp, deveniți mai conștienți de dualitățile care există în experiență. Practica yoga vă aduce la conștientizarea faptului că există o relație între două capete ale unui fenomen. Voi sunteți corp și minte. Nu există niciodată un punct în care să fiți doar una sau cealaltă. De asemenea, sunteți ego și spirit, tensiune și relaxare, durere și ușurință, echilibru și instabilitate, iubire și ură, și separați și uniți.
Ce face această conștientizare pentru voi? Când vă dați seama că contrariile nu sunt decât expresii diferite ale aceluiași fenomen, modul în care le tratați se schimbă. La cel mai simplu nivel, vedeți că, atunci când tratați corpul, tratați și mintea. La un nivel mai profund, începeți să trăiți într-un mod integrat. Nu sunteți doar o identitate socială, o personalitate – sunteți un eu public, relațional, psihologic și spiritual. Începeți să faceți alegeri care să vă hrănească și să vă susțină întreaga ființă. Este această mâncare, relație, iubit sau slujbă bună pentru mine în întregime? Alegerile mele afectează în mod pozitiv și măresc întreaga mea ființă? Acestea sunt întrebările pe care începeți să vi le puneți atunci când începeți să creșteți în această conștientizare globală.
Ceea ce este mai mult, atunci când începeți să vă asumați responsabilitatea pentru întregul vostru, încetați să localizați problemele ca pornind din afara voastră. Dați semnificații experienței care vă deschide posibilitatea de a alege, vă permite să rezolvați probleme și vă permite să continuați să creșteți.
Puneți-vă în poziție de yoga, astăzi
Sănătatea este o stare de armonie completă a corpului, minții și spiritului. Când cineva este liber de dizabilități fizice și de distrageri mentale, sufletul se deschide. B.K.S. Iyengar.
Nu există un moment mai bun decât acum pentru a lua atitudine în favoarea yoga. Clasele de yoga pot varia de la blânde și acomodative la extenuante și provocatoare. Vreți să vă alegeți stilul de yoga în funcție de capacitatea fizică și de preferințele personale. Eu am practicat o abordare yoga a guru-ului B.K.S. Iyengar timp de peste 25 de ani. Este un stil de yoga mai puțin frecvent practicat astăzi. Hatha yoga este cel mai răspândit tip de yoga practicat în Statele Unite. Ea combină trei elemente care includ poziții fizice de yoga numite asane, respirație controlată practicată împreună cu asanele și o scurtă perioadă de relaxare profundă.
Dar, nu toată yoga este relaxantă. Există forme de yoga la modă astăzi care pun accentul pe activarea sistemului nervos mai degrabă decât pe relaxare. Yoga fierbinte (Bikram Yoga) este unul dintre aceste sisteme de yoga. Bikram Choudhury a sintetizat acest sistem de yoga din tehnicile tradiționale de Hatha Yoga. O clasă de Bikram Yoga durează 90 de minute, constă în aceeași serie de 26 de posturi și două exerciții de respirație și este practicată în mod ideal într-o cameră încălzită la 105°F (≈ 40,6°C) cu o umiditate de 40%. Cunosc multe persoane care jură pe această formă de yoga. Dar, după cum vă puteți imagina, yoga fierbinte nu este destinată începătorilor și mai ales persoanelor ale căror condiții fizice sau psihice le fac deosebit de sensibile la schimbările de temperatură. Yoga fierbinte și cursurile intense de power yoga activează de fapt sistemul nervos excitator (sistemul nervos simpatic) și vă induc un răspuns de stres. Cu toate acestea, acest răspuns este teoretic urmat de o stare de relaxare mai profundă decât dacă sistemul nervos nu ar fi fost activat la un punct ridicat de stres și excitare la început. Ideea aici este că, cu cât excitarea este mai mare, cu atât mai profundă este relaxarea în repaus.
Yoga este cu siguranță o afacere astăzi. Creșterea popularității yoga a creat o cerere de instructori de yoga competenți, pregătiți și certificați (Yoga Alliance). Astfel, asigurați-vă că studioul pe care îl vizitați vă oferă cele mai bune certificări ale instructorilor, siguranță și respect pentru diferențele individuale în ceea ce privește sănătatea fizică și mentală.
Alegeți o clasă de yoga care se potrivește cu abilitățile dumneavoastră fizice și nevoile de sănătate mentală. Există cursuri de yoga pentru începători și pentru cei avansați. Există, de asemenea, clase concepute special pentru femeile însărcinate, pentru persoanele care se confruntă cu dureri cauzate de boli cronice fizice sau de sănătate mintală și pentru persoanele supraponderale sau cu dizabilități fizice.
Cum puteți vedea, sunt un mare fan al yoga pentru îmbunătățirea sănătății fizice și mentale. De-a lungul anilor, am văzut că yoga mi-a adus beneficii în viața mea în multe feluri. Vă încurajez să luați o poziție yoga, astăzi. Veți fi fericit că ați făcut-o.
Sper că v-a plăcut postarea mea de astăzi. Faceți tot ce puteți pentru a trăi bine. Așa cum se spune în yoga: Namaste, prieteni. Înclinați-vă în fața stăpânului din interiorul vostru. Cu căldură, Deborah.
.