Los Angeles Angels of Anaheim, echipă profesionistă americană de baseball cu sediul în Anaheim, California, care joacă în Liga Americană (AL). Angels a câștigat un titlu World Series în 2002, prima lor apariție în „Fall Classic”.”
© Scott Anderson/Dreamstime.com
Angelii au început să joace în 1961 ca una dintre cele două echipe de expansiune (împreună cu Washington Senators) acordate de Major League Baseball în acel sezon – primele adăugiri ale baseball-ului la oricare dintre cele două ligi majore în 60 de ani. Angels a avut inițial sediul în Los Angeles și a fost deținută de „Singing Cowboy” Gene Autry. Echipa a fost redenumită California Angels în 1965. În 1966, după cinci sezoane petrecute în Los Angeles – care au inclus un an câștigător în doar al doilea sezon de joc – s-au mutat în apropiere, în Anaheim.
Înainte de sezonul 1972, Angels l-a schimbat pe Jim Fregosi, shortstop de șase ori All-Star, cu viitorul aruncător Nolan Ryan, care a continuat să arunce patru din cele șapte meciuri fără lovituri din carieră în uniforma Angels și a contribuit la prima calificare a echipei în play-off în 1979 (la o echipă condusă de Fregosi). Angels a ajuns din nou în play-off în 1982 și 1986, dar echipa nu a reușit să avanseze în World Series în fiecare sezon, după ce a pierdut seriile cu un avans de două meciuri la zero și, respectiv, trei meciuri la unu. Angels a suferit o altă prăbușire notabilă în 1995, irosind un avans record de 111/2 jocuri în divizie în fața celor de la Seattle Mariners cu șase săptămâni rămase din sezon.
În 2002, echipa, cunoscută atunci sub numele de Anaheim Angels, a câștigat prima sa serie de play-off în timp ce a avansat la World Series: condusă de jucătorii de baseball Garret Anderson, Tim Salmon și Troy Glaus, Angels a câștigat o serie dramatică de șapte meciuri împotriva celor de la San Francisco Giants, care a inclus patru meciuri care au fost decise la o singură rundă. Odată cu adăugarea starului permanent Vladimir Guerrero în 2004, alături de dezvoltarea continuă a unor aruncători tineri, precum Francisco Rodriguez, Angels a devenit un pretendent anual la play-off – câștigând titluri de divizie în 2004, 2005, 2007, 2008 și 2009 – și una dintre cele mai bune echipe de baseball până la sfârșitul primului deceniu al secolului XXI, dar nu a reușit să egaleze succesul din postsezon al echipei Angels din 2002 în acele sezoane.
Angelii au făcut una dintre cele mai mari achiziții de agenți liberi din istoria baseball-ului înainte de sezonul 2012, când l-au semnat pe Albert Pujols, de trei ori cel mai valoros jucător, cu un contract pe 10 ani. Lui Pujols i s-a alăturat Mike Trout, convocat la începutul sezonului, care a continuat să producă una dintre cele mai bune campanii de debutant din istoria baseball-ului, dar, în ciuda puterii de foc ofensive adăugate, Angels nu a reușit să se califice în postsezon în 2012. Acea echipă plină de jucători a lui Angels s-a desprins în 2014, câștigând 98 de meciuri în sezonul regulat, cea mai bună performanță din liga majoră, dar echipa a fost în mod surprinzător măturată de Kansas City Royals în seria diviziei AL. În 2015, Angels a ratat al doilea postsezon consecutiv cu un meci, dar a căzut la un loc patru în anul următor.