Sunt acestea cele mai bune poezii epice? Selecție realizată de Dr. Oliver Tearle
Poezia epică a făcut parte din literatură încă de la începuturi, după cum o demonstrează următoarea selecție de zece dintre cele mai mari poeme epice. Acoperind aproape patru milenii, fiecare dintre aceste opere clasice de poezie epică ne spune ceva despre condiția umană, despre lupta pentru a învinge forțele întunecate ale lumii și despre natura eroismului.
1. Anonimul, Epopeea lui Gilgamesh.
Adesea menționată ca fiind prima mare operă literară care a supraviețuit în epoca modernă, Epopeea lui Gilgamesh datează de acum aproape 4.000 de ani și cu aproape un mileniu întreg înaintea lui Homer (vezi mai jos). A fost compusă în Mesopotamia antică (Irakul de astăzi) și conține multe dintre trăsăturile pe care le întâlnim în marile poeme epice ulterioare: motivul căutării (în a doua jumătate a narațiunii, eroul, regele Gilgamesh, pleacă în căutarea vieții veșnice), ceea ce Christopher Booker numește motivul „învingerii monstrului” (Gilgamesh și tovarășul său, sălbaticul Enkidu, înfruntă mai multe fiare) și intervenția divină în afacerile umane.
Vă recomandăm această ediție: Epopeea lui Gilgamesh (Penguin Classics)
2. Homer, Iliada.
Primul mare poem epic din literatura occidentală, Iliada se referă la Războiul troian dintre greci (deși nu sunt numiți ca atare) și troieni, în urma răpirii Elenei din Troia de către prințul troian Paris. („Ilium” este un alt nume pentru Troia.)
În mod surprinzător, o serie dintre cele mai faimoase incidente din mitul Războiului Troian nu apar în poemul lui Homer: nu există un Cal Troian, iar călcâiul lui Ahile nu este singura parte vulnerabilă a corpului său (la un moment dat este rănit la cot). Iar întreaga Iliadă acoperă doar câteva săptămâni din etapa finală a războiului – și douăzeci și două din cele douăzeci și patru de cărți care alcătuiesc poemul acoperă evenimentele din doar câteva zile. Acest lucru îi permite lui Homer să se concentreze în detaliu asupra personajelor individuale din război, de la Ahile la Ajax, de la Agamemnon la Hector, de la Elena la Menelaus.
Recomandăm această ediție: Penguin Classics Homer The Iliad
3. Homer, The Odyssey.
Personajul lui Ulise, sau Ulise în întruchiparea sa romană, se profilează în literatura modernă: Tennyson a scris un monolog dramatic despre anii săi crepusculari, în timp ce James Joyce a folosit structura narativă a Odiseei ca bază aproximativă pentru romanul său modernist Ulise (1922), care acoperă evenimentele unei zile din Dublin în 1904.
Ceea ce îl face pe Odiseu un personaj atât de distinctiv, iar Odiseea atât de distractiv de citit, este viclenia sa: cunoscut ca „omul cu multe vicleșuguri”, el îl păcălește pe ciclopul Polifem, găsește o modalitate de a auzi 
cântecul sirenelor și de a trăi pentru a povesti, și reușește să se întoarcă acasă la soția sa, Penelopa, în Itaca. Unul dintre primele și cele mai mari poeme epice din întreaga literatură occidentală.
Recomandăm această ediție: Odiseea (Oxford World’s Classics)
4. Apollonius din Rodos, Argonautica.
Un fel de „joker” în această listă a celor mai mari poeme epice, Argonautica – cunoscută uneori sub numele de „Călătoria lui Argo” sau „Iason și Argonauții” – povestește despre căutarea lui Iason pentru a găsi Lâna de Aur, precum și despre relația sa complicată cu soția sa, Medeea. Intriga romantică a acestei epopei, scrisă în jurul vremii lui Alexandru cel Mare, este creditată ca fiind cea care a dus poemul epic în noi direcții și a inspirat povestea de dragoste din următoarea mare epopee de pe lista noastră.
Vă recomandăm această ediție: Călătoria lui Argo
5. Virgiliu, Eneida.
Pentru marea sa epopee despre evenimentele care au dus la fondarea Romei, un poem scris pentru a-l flata pe Augustus (cel puțin conform lui Alexander Pope), Virgiliu a luat un personaj din povestea greacă a războiului troian, Enea, și i-a spus povestea. La fel ca Odiseu al lui Homer, Enea rătăcește prin Mediterana după terminarea războiului, având o idilă pasională cu Dido, regina Cartaginei, înainte de a se îndrepta spre Roma, unde urmașul său, Romulus, va întemeia mai târziu orașul italian cu acest nume.
Recomandăm această ediție: Eneida (Oxford World’s Classics)
6. Anonimul, Beowulf.
După cum am discutat în rezumatul nostru detaliat despre Beowulf, acest poem relatează isprăvile eroului, în special uciderea monstrului Grendel – de fapt doar primul din cei trei monștri pe care Beowulf trebuie să-i învingă. O lectură perfectă la gura focului și o operă arhetipală a literaturii engleze, compusă atunci când noțiunea însăși de „Anglia” abia începea să apară.
Recomandăm această ediție: Beowulf: A Verse Translation (Norton Critical Editions)
7. Dante, Divina Comedie.
Compusă la începutul secolului al XIV-lea, Divina Comedie a lui Dante este o trilogie de poeme care trasează călătoria poetului din iad (Inferno) prin Purgatoriu (Purgatorio) până în rai (Paradiso), ghidat de colegul său poet și autor al Eneidei, Virgiliu.
Prezentând lacuri de mizerie și demoni care trag pârțuri, este mult mai amuzant decât ar putea sugera subiectul său teologic și a influențat o serie întreagă de poeți de mai târziu, în special T. S. Eliot și Ezra Pound. Printre cele mai surprinzătoare detalii se numără demoni pârțâitori și un lac de excremente – ceea ce face ca concepția lui Dante despre iad să fie cu atât mai vie și mai respingătoare.
Recomandăm această ediție: The Divine Comedy: Inferno, Purgatorio, Paradiso (Penguin Classics)
8. Edmund Spenser, The Faerie Queene.
Spenser a realizat complet doar puțin peste jumătate din planul proiectat pentru vastul său poem epic, scris în lauda reginei Elisabeta I și pentru a oferi un fel de mitologie pentru Anglia, cu utilizarea legendei arthuriene și a Cavalerilor cu Crucea Roșie. Poemul elogiază, de asemenea, o serie de virtuți creștine.
Recomandăm această ediție: The Faerie Queene (Penguin Classics)
9. John Milton, Paradisul pierdut.
Este un lung poem narativ, publicat în 1667, despre căderea lui Satana (din rai; Satana este marele antierou și îngerul căzut din poemul lui Milton) și căderea omului, când Adam și Eva merg împotriva ordinelor lui Dumnezeu și mănâncă fructul interzis. Printre cele mai ciudate descrieri din epopeea religioasă cu versuri albe a lui John Milton se numără următorul pasaj, care este, în esență, despre îngerii care se pârăsc: „Gustând, prepară, digeră, asimilează, / Și transformă trupul în incorporal.’
De fapt, deși este adesea văzută ca o epică pioasă care reia Căderea lui Adam și a Evei din Cartea Genezei, reprezentarea lui Milton a lui Dumnezeu și portretizarea lui Satana ca un ticălos seducător și carismatic au determinat criticii și poeții să se întrebe dacă nu cumva Milton era – după expresia lui William Blake – ‘din partidul Diavolului fără să știe asta’.
Vă recomandăm această ediție: Paradisul pierdut (Penguin Classics)
10. Ezra Pound, The Cantos.
Cum poate un poet modern să scrie o epopee pentru epoca modernă? Ezra Pound și-a petrecut cea mai mare parte a cincizeci de ani încercând să deslușească acest lucru, iar rezultatul este ceea ce el însuși a descris ca fiind un „ragbag” – o epopee neterminată de 800 de pagini a cărei tehnică include juxtapunerea unor figuri istorice improbabile (John Adams cu Benito Mussolini, de exemplu) pentru a sugera corelații și ecouri, discutând comparativ mituri comune, religii mondiale și epoci istorice întregi.
Este derutant, frustrant, extrem de intelectual și – în cazul Pisan Cantos scrise în vara și toamna anului 1945, în timp ce Pound era reținut de SUA după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial – aproape insuportabil de emoționant și emoționant.
Recomandăm această ediție: The Cantos of Ezra Pound (New Directions Books)
Toate cele zece poeme epice clasice menționate mai sus sunt semnate de poeți bărbați (presupunând că, pace Virginia Woolf, autorii „anonimi” ai lui Gilgamesh și Beowulf au fost bărbați). Există mari poeme epice scrise de femei? Am compilat șapte poeme epice care trebuie neapărat citite, scrise de poete femei, într-o postare separată.
Autorul acestui articol, Dr. Oliver Tearle, este critic literar și profesor de limba engleză la Universitatea Loughborough. El este autorul, printre altele, al cărții The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
.