Ray Jackendoff
Descărcați acest document în format pdf.
Ce înseamnă întrebarea?
Întrebându-ne despre originile limbajului uman, trebuie mai întâi să clarificăm care este întrebarea. Întrebarea nu este cum s-au dezvoltat treptat, de-a lungul timpului, limbile în limbile lumii de astăzi. Mai degrabă, este modul în care specia umană s-a dezvoltat în timp, astfel încât noi – și nu rudele noastre cele mai apropiate, cimpanzeii și bonobo – am devenit capabili să folosim limbajul.
Și ce dezvoltare uimitoare a fost aceasta! Niciun alt sistem natural de comunicare nu se aseamănă cu limbajul uman. Limbajul uman poate exprima gânduri pe un număr nelimitat de subiecte (vremea, războiul, trecutul, viitorul, matematica, bârfele, basmele, cum se repară chiuveta…). El poate fi folosit nu doar pentru a transmite informații, ci și pentru a solicita informații (întrebări) și pentru a da ordine. Spre deosebire de orice alt sistem de comunicare animală, conține o expresie pentru negație – ceea ce nu este cazul. Orice limbă umană are un vocabular de zeci de mii de cuvinte, construit din câteva zeci de sunete de vorbire. Vorbitorii pot construi un număr nelimitat de fraze și propoziții din cuvinte plus o mică colecție de prefixe și sufixe, iar înțelesurile propozițiilor sunt construite din înțelesurile cuvintelor individuale. Ceea ce este și mai remarcabil este faptul că fiecare copil cu dezvoltare tipică învață întregul sistem ascultându-i pe ceilalți cum îl folosesc.
Sistemele de comunicare animală, în schimb, au de obicei cel mult câteva zeci de apeluri distincte și sunt folosite doar pentru a comunica probleme imediate, cum ar fi hrana, pericolul, amenințarea sau împăcarea. Multe dintre tipurile de semnificații transmise de comunicarea cimpanzeilor au corespondent în „limbajul corporal” uman. În cazul animalelor care folosesc combinații de strigăte (cum ar fi unele păsări cântătoare și unele balene), semnificațiile combinațiilor nu sunt alcătuite din semnificațiile părților (deși există multe specii care nu au fost încă studiate). Iar încercările de a învăța maimuțele o versiune a limbajului uman, deși fascinante, au produs doar rezultate rudimentare. Așadar, proprietățile limbajului uman sunt unice în lumea naturală.
Cum am ajuns de acolo până aici? Toate limbile actuale, inclusiv cele ale culturilor de vânători-culegători, au o mulțime de cuvinte, pot fi folosite pentru a vorbi despre orice sub soare și pot exprima negația. Atât timp cât avem înregistrări scrise ale limbajului uman – aproximativ 5000 de ani – lucrurile arată practic la fel. Limbile se schimbă treptat de-a lungul timpului, uneori din cauza schimbărilor culturale și a modei, alteori ca răspuns la contactul cu alte limbi. Dar arhitectura de bază și puterea de expresie a limbajului rămân aceleași.
Întrebarea, deci, este cum au luat naștere proprietățile limbajului uman. Evident, nu ar fi putut fi o grămadă de oameni ai cavernelor care au stat și au decis să inventeze un limbaj, deoarece pentru a face acest lucru, ar fi trebuit să aibă un limbaj pentru început! Intuitiv, s-ar putea specula că hominizii (strămoșii oamenilor) au început prin a grohăi, a huli sau a striga, iar „treptat” acest lucru s-a dezvoltat „cumva” în tipul de limbaj pe care îl avem astăzi. (Astfel de speculații erau atât de răspândite în urmă cu 150 de ani, încât, în 1866, Academia Franceză a interzis lucrările despre originile limbajului!) Problema constă în „treptat” și în „cumva”. Și cimpanzeii grohăie, hulesc și strigă. Ce s-a întâmplat cu oamenii în cele aproximativ 6 milioane de ani de când liniile de hominizi și cimpanzei au deviat și când și cum a început comunicarea hominidelor să aibă proprietățile limbajului modern?
Desigur, multe alte proprietăți în afară de limbaj diferențiază oamenii de cimpanzei: extremități inferioare potrivite pentru mersul în poziție verticală și alergare, degete opozabile, lipsa părului pe corp, mușchi mai slabi, dinți mai mici – și creiere mai mari. Conform gândirii actuale, schimbările cruciale pentru limbaj nu s-au produs doar la nivelul dimensiunii creierului, ci și la nivelul caracterului acestuia: tipurile de sarcini pe care este potrivit să le îndeplinească – ca să spunem așa, „software-ul” cu care este echipat. Așadar, problema originii limbajului se bazează pe diferențele dintre creierul uman și cel al cimpanzeilor, când au apărut aceste diferențe și sub ce presiuni evolutive.
Ce căutăm?
Dificultatea de bază a studierii evoluției limbajului este că dovezile sunt foarte puține. Limbile vorbite nu lasă fosile, iar craniile fosile ne spun doar forma generală și dimensiunea creierului hominidelor, nu și ce puteau face aceste creiere. Cam singura dovadă definitivă pe care o avem este forma tractului vocal (gura, limba și gâtul): Până la oamenii moderni din punct de vedere anatomic, în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, forma traiectului vocal al hominidelor nu permitea obținerea unei game moderne de sunete de vorbire. Dar asta nu înseamnă că limbajul a început neapărat atunci. Este posibil ca hominizii anteriori să fi avut un tip de limbaj care folosea o gamă mai restrânsă de consoane și vocale, iar modificările aduse tractului vocal să fi avut doar efectul de a face vorbirea mai rapidă și mai expresivă. Unii cercetători propun chiar că limbajul a început ca un limbaj al semnelor, apoi (treptat sau brusc) a trecut la modalitatea vocală, lăsând ca reziduu gesturile moderne.
Aceste probleme și multe altele sunt în curs de investigare intensă în rândul lingviștilor, psihologilor și biologilor. O întrebare importantă este măsura în care precursorii capacității lingvistice umane se găsesc la animale. De exemplu, cât de asemănătoare sunt sistemele de gândire ale maimuțelor cu ale noastre? Include acestea lucruri pe care hominidele ar găsi util să și le exprime între ele? Există într-adevăr un oarecare consens asupra faptului că abilitățile spațiale ale maimuțelor și capacitatea lor de a-și negocia lumea socială oferă fundamente pe care ar putea fi construit sistemul uman de concepte.
O întrebare conexă este ce aspecte ale limbajului sunt unice pentru limbaj și ce aspecte doar se bazează pe alte abilități umane care nu sunt împărtășite cu alte primate. Această problemă este deosebit de controversată. Unii cercetători susțin că totul în limbaj este construit din alte abilități umane: capacitatea de imitație vocală, capacitatea de a memora cantități mari de informații (ambele necesare pentru învățarea cuvintelor), dorința de a comunica, înțelegerea intențiilor și convingerilor celorlalți și capacitatea de a coopera. Cercetările actuale par să arate că aceste abilități umane sunt absente sau mai puțin dezvoltate la maimuțe. Alți cercetători recunosc importanța acestor factori, dar susțin că creierul hominidelor a necesitat schimbări suplimentare care l-au adaptat în mod specific pentru limbaj.
S-a întâmplat totul dintr-o dată sau în etape?
Cum au avut loc aceste schimbări? Unii cercetători susțin că ele au apărut dintr-un singur salt, creând printr-o singură mutație sistemul complet din creier prin care oamenii exprimă sensuri complexe prin combinații de sunete. Acești oameni tind, de asemenea, să susțină că există puține aspecte ale limbajului care să nu fie deja prezente la animale.
Alți cercetători suspectează că proprietățile speciale ale limbajului au evoluat în etape, poate de-a lungul a câteva milioane de ani, printr-o succesiune de linii de hominizi. Într-un stadiu incipient, sunetele ar fi fost folosite pentru a denumi o gamă largă de obiecte și acțiuni din mediul înconjurător, iar indivizii ar fi fost capabili să inventeze noi elemente de vocabular pentru a vorbi despre lucruri noi. Pentru a obține un vocabular vast, un progres important ar fi fost capacitatea de a „digitiza” semnalele în secvențe de sunete vocale discrete – consoane și vocale – mai degrabă decât în apeluri nestructurate. Acest lucru ar necesita schimbări în modul în care creierul controlează tractul vocal și, eventual, în modul în care creierul interpretează semnalele auditive (deși aceasta din urmă este, din nou, supusă unei dispute considerabile).
Aceste două schimbări singure ar produce un sistem de comunicare de semnale unice – mai bun decât sistemul cimpanzeilor, dar departe de limbajul modern. Un următor pas plauzibil ar fi capacitatea de a înșira mai multe astfel de „cuvinte” pentru a crea un mesaj construit din semnificațiile părților sale. Acest lucru nu este încă la fel de complex ca limbajul modern. Ar putea avea un caracter rudimentar de tipul „eu Tarzan, tu Jane” și totuși ar fi mult mai bun decât un singur cuvânt rostit. De fapt, găsim un astfel de „protolimbaj” la copiii de doi ani, în eforturile inițiale ale adulților care învață o limbă străină și în așa-numitele „pidgins”, sisteme puse laolaltă de vorbitori adulți de limbi diferite atunci când trebuie să comunice între ei pentru comerț sau alte tipuri de cooperare. Acest lucru i-a determinat pe unii cercetători să propună că sistemul de „protolimbaj” este încă prezent în creierul omului modern, ascuns sub sistemul modern, cu excepția cazurilor în care acesta din urmă este afectat sau nu este încă dezvoltat.
O ultimă modificare sau o serie de modificări ar adăuga la „protolimbaj” o structură mai bogată, cuprinzând dispozitive gramaticale precum markerii de plural, markerii de timp, clauzele relative și clauzele de complement („Joe crede că pământul este plat”). Din nou, unii emit ipoteza că aceasta ar fi putut fi o dezvoltare pur culturală, iar alții cred că a necesitat schimbări genetice în creierul vorbitorilor. Juriul încă nu s-a pronunțat.
Când s-au întâmplat toate acestea? Din nou, este foarte greu de spus. Știm însă că ceva important s-a întâmplat în linia umană între 100.000 și 50.000 de ani în urmă: Acesta este momentul în care începem să găsim artefacte culturale, cum ar fi arta și obiectele rituale, dovezi a ceea ce am numi civilizație. Ce s-a schimbat în specie în acel moment? Au devenit pur și simplu mai inteligenți (chiar dacă creierul lor nu a devenit brusc mai mare)? Au dezvoltat brusc un limbaj? Au devenit mai deștepți datorită avantajelor intelectuale pe care le oferă limbajul (cum ar fi capacitatea de a păstra o istorie orală de-a lungul generațiilor)? Dacă acesta este momentul în care au dezvoltat limbajul, au trecut de la lipsa limbajului la limbajul modern sau poate de la „protolimbaj” la limbajul modern? Și, în acest din urmă caz, când a apărut „protolimbajul”? Vorbeau verișorii noștri neanderthalieni o protolimbaj? Deocamdată, nu știm.
O sursă tentantă de dovezi a apărut recent. S-a demonstrat că o mutație la o genă numită FOXP2 duce la deficite în limbaj, precum și în controlul feței și al gurii. Această genă este o versiune ușor modificată a unei gene întâlnite la maimuțe și se pare că a ajuns la forma actuală între 200.000 și 100.000 de ani în urmă. Prin urmare, este foarte tentant să numim FOXP2 o „genă a limbajului”, însă aproape toată lumea consideră că acest lucru este prea simplificat. Persoanele afectate de această mutație au cu adevărat deficiențe de limbaj sau au doar probleme de vorbire? În plus, în ciuda marilor progrese în domeniul neuroștiințelor, în prezent știm foarte puțin despre modul în care genele determină creșterea și structura creierului sau despre modul în care structura creierului determină capacitatea de a utiliza limbajul. Cu toate acestea, dacă vom afla vreodată mai multe despre modul în care a evoluat abilitatea lingvistică umană, cele mai promițătoare dovezi vor proveni, probabil, din genomul uman, care păstrează atât de mult din istoria speciei noastre. Provocarea viitorului va fi să îl decodificăm.
Pentru mai multe informații
Christiansen, Morton H. și Simon Kirby (eds.). 2003. Evoluția limbajului. New York: Oxford University Press.
Hauser, Marc; Noam Chomsky; și W. Tecumseh Fitch. 2002. Facultatea de limbaj: Ce este, cine o are și cum a evoluat? Science 298.1569-79.
Hurford, James; Michael Studdert-Kennedy; și Chris Knight (eds.). 1998. Approaches to the Evolution of Language (Abordări ale evoluției limbajului). Cambridge: Cambridge University Press.
Jackendoff, Ray. 1999. Câteva etape posibile în evoluția capacității lingvistice. Trends in Cognitive Sciences 3.272-79.
Pinker, Steven, și Ray Jackendoff. 2005. Facultatea de limbaj: Ce este special la ea? Cogniția 95.210-36.
.