Atenție la avertismentele Omului Gri, fantoma rezidentă a insulei Pawleys, care cutreieră plaja în timpul sezonului uraganelor.
Cuvintele și folclorul abundă în Sud, iar majoritatea oamenilor pot învârti cel puțin o poveste bună cu fantome. Pentru istoricul Lee Brockington din Carolina de Sud, povestirea este un mod de viață. Ea își amintește că tatăl ei a avertizat-o despre ochiul plat, un fel de bau-bau local, atunci când o băga în pat noaptea, și a auzit multe povești despre Omul Gri în jurul unui foc de tabără pe plajă.
„Tradiția orală în cadrul anumitor culturi are un puternic sentiment de religie”, spune ea. „Din acest motiv, găsim o îmbinare interesantă între povestire și avertismente și disciplină.” Ea spune că legendele despre vreme sunt un loc comun în folclor. Gândiți-vă la „Ploile din aprilie aduc flori de mai”. Din moment ce strămoșii noștri nu aveau Weather Channel, ei se bazau în schimb pe rime și pe înțelepciunea populară.
Legenda Omului cenușiu de pe Insula Pawley este o astfel de poveste care prezintă o fantomă care prezice vremea – mai exact, uraganele. „Originea poveștii Omului Gri ar putea fi încă de la o furtună din 1822 sau până la încheierea Războiului Civil din 1865”, spune Brockington. „Povestea Războiului Civil este una dintre cele mai des spuse acum.”
În timp ce originile Omului Gri sunt înrădăcinate în trecut, aparițiile acestei figuri cețoase pe plajă nu sunt. „Mistere nerezolvate” a documentat observarea din 1989 de către Jim și Clara Moore, chiar în momentul în care se apropia uraganul Hugo. Soții Moore sunt prieteni ai lui Brockington, iar ea a auzit de multe ori și relatarea lor personală. Cuplul spune că se plimba pe plajă chiar înainte ca ordinul de evacuare de la prânz să intre în vigoare în acea zi de septembrie și a văzut un bărbat care mergea singur pe țărm. Când bărbatul a ajuns la o distanță de vorbire de ei, Jim a ridicat mâna pentru a-i saluta, iar bărbatul a dispărut. S-au uitat peste tot, dar nu au văzut nici urmă de figura misterioasă. Soții Moore au evacuat și când s-au întors să verifice casa lor, aceasta era aproape ascunsă de dărâmături, dar nevătămată.
Legenda spune că dacă îl întâlnești pe Omul Gri și îi asculți avertismentul, familia și casa ta vor fi cruțate. Mai jos, Brockington împărtășește povestea Omului Gri care este cel mai des spusă în jurul Insulei Pawleys. „Aceasta este povestea pe care am auzit-o atât de des despre Omul Cenușiu în timp ce eram copii, înghesuiți pe veranda din față în timpul unei furtuni, după lăsarea întunericului pe plajă, în jurul unui foc de tabără. Atât de mulți dintre noi, inclusiv eu la vârsta de 9 ani, ascultând acea poveste, știam în adâncul sufletului nostru că este o poveste cu fantome, era prefăcută, dar, de asemenea, știai și că atunci când venea o furtună mare, dacă erai pe plajă și te uitai spre nord sau spre sud, puteai să-l zărești”, spune ea.
Pentru a afla mai multe despre poveștile din Pawleys Island și pentru a vedea fotografii istorice cu plantațiile de orez, plaja, vânătoarea și hamacele, Brockington a scris o nouă carte Pawleys Island: Images of America (Imagini din America). Coautorul ei este Steve Roberts, soțul lui Cokie Roberts, care deține o casă în partea de nord a insulei. Cartea va fi lansată, vineri, 13 iulie, în timpul unui prânz literar la DeBordieu Colony Clubhouse din Pawleys Island.
The Gray Man as told by Lee Brockington
Este posibil ca Gray Man să fi apărut în timpul unui uragan catastrofal din 1822 care a intrat în North Island din Georgetown, Carolina de Sud, adiacentă la Pawleys Island. Timp de generații de la acea furtună, povestea Omului Gri care avertizează rezidenții și turiștii de pe Insula Pawleys de iminența unei furtuni a fost acceptată, iar Omul Gri a fost chiar căutat ca măsură a gravității unei furtuni. Unii se bazează pe ordinele de evacuare voluntară sau obligatorie pentru a le spune cât de gravă ar putea fi furtuna. Alții se bazează pe un suspin al Omului Gri.
Omul Gri pare să fie întotdeauna o figură masculină, învăluită în gri, deși rareori oamenii pot descrie trăsăturile umane sau îmbrăcămintea, dar el pare să apară exact așa cum te-ai aștepta: ca o fantomă, ca un spirit, ca o figură dubioasă pe plajă. De asemenea, el pare să apară în momentul în care vremea este iminentă, cerul este cenușiu, valurile sunt agitate, vântul ar putea să ducă mareea mai sus decât în mod normal. Iar Omul Gri nu vorbește. În unele dintre povești, el arată cu degetul spre continent. În alte povești, el pur și simplu apare, dar Omul Cenușiu din 1822 pare să apară și să dea de știre despre o furtună iminentă. Și dacă îi asculți avertismentul și evacuezi, nu numai că viața ta va fi cruțată, dar se crede cu tărie că și casa ta va fi cruțată.
Una dintre trăsăturile recurente ale poveștii este una care implică într-adevăr Războiul Civil. Un bărbat care a plecat să lupte în 1861 și a îmbrăcat uniforma cenușie a Confederației îi scrie scrisori femeii pe care o iubea atât de mult. Ea era fiica unui plantator de orez de pe râul Waccamaw, pe partea continentală a insulei Pawleys, și își scriau scrisori de la una la alta. Într-o scrisoare, el a cerut-o în căsătorie, iar ea a acceptat. Amândoi știau că așteptarea ar putea fi lungă până când conflictele dintre nord și sud vor fi rezolvate, iar ea i-a scris în alte scrisori că îl va aștepta. Iar când Confederația a capitulat, el i-a scris și i-a spus că se va întoarce acasă cât de repede va putea, sperând că până la începutul lunii mai.
Desigur, știm că începutul lunii mai este, de asemenea, sezonul uraganelor. Familia ei locuia în Pawleys Island. De obicei, familiile de pe plantații părăseau plantația de orez din cauza apei stătătoare din câmpurile de orez și se evacuau la propriu pe Insula Pawleys între aprilie și octombrie – nu doar sezonul de plantare a orezului, unde țânțarii se înmulțeau în acea apă stătătoare din câmpurile de orez, ci și sezonul uraganelor. Uraganele erau mult mai puțin frecvente decât pericolul iminent al malariei. Când ultima scrisoare fusese primită de logodnică, aceasta știa că apariția lui putea surveni în orice moment.
El a asigurat-o că plănuia să ia o scurtătură pe cal în loc să vină pe râu și să taie peste râu. Se gândea că va veni de pe insula adiacentă chiar peste pârâu și apoi se va apropia de casa ei de pe plajă călare, și spera că ea va fi pe verandă sau pe dune sau pe plajă așteptându-l, pentru că abia aștepta să o vadă. În timp ce el și fosta sa sclavă călătoreau pe plaja de pe Insula DeBordieu și apoi ajungeau la pârâul care despărțea cele două insule de barieră, în uniforma sa confederată, el a mers primul și, fără să știe, și-a călcat calul într-un loc din pârâu unde nisipul era mai adânc și mult mai moale decât se aștepta el. Calul a început să coboare și, în scurt timp, propriile sale picioare au rămas ancorate în nisip, în etrițe. A strigat la fostul său sclav, omul și servitorul care îl însoțea, să aducă un membru, să aducă ceva, iar pe plaja deschisă a insulei barieră nu există membri. În cel mai bun caz pot exista lemne în derivă care rareori sunt suficient de lungi pentru a fi ajuns la fostul său stăpân.
Singurul lucru pe care știa să-l facă era să ia frâul și frâiele de pe calul său și să încerce să le întindă stăpânului său care era încă pe calul său, dar care cobora în nisipul acela moale al pârâului cu apă sărată. Când frâul și frâiele s-au dovedit a fi prea scurte, tot ce a putut face negrul acela a fost să stea și să privească cum fostul său stăpân se îneacă chiar acolo, la capătul sudic al insulei Pawleys. Și-a încălecat calul și știa că îl așteaptă o călătorie lungă, în timp ce se întorcea la gâtul Waccamaw și plănuia să meargă spre nord pe Kings Highway.
Între timp, înapoi pe Insula Pawleys, logodnica ofițerului confederat se afla pe o dună, urmărind furtuna, familia ei în casă împachetând și pregătindu-se, dar era hotărâtă să rămână cât mai mult timp și să-și convingă familia că această furtună nu va fi suficient de rea pentru a părăsi plaja și a se întoarce la plantația de orez unde amenințarea malariei era atât de puternică. Dar în timp ce stătea pe dune și privea spre sud, spre insula DeBordieu, l-a văzut pe logodnicul ei apropiindu-se de ea nu călare, ci pe jos, iar când s-a apropiat de ea l-a recunoscut imediat. S-a ridicat de pe duna primară, și-a făcut loc de pe nisipul moale pe nisipul tare al mareei joase și a început să alerge spre figura pe care o recunoscuse ca fiind logodnicul ei. A strigat către el, iar familia ei a început să o audă și a ieșit pe verandă așteptându-se să îl vadă pe ofițerul confederat care se întorcea din război. În schimb, au văzut-o întorcându-se la nimeni. Ea a aruncat mâinile în sus și se aștepta ca logodnicul ei să alerge spre ea, iar acesta a rămas nemișcat. Nu a ridicat mâna pentru a-i face cu mâna, nu și-a întins brațele pentru a o îmbrățișa și nici măcar nu și-a grăbit pasul, cu atât mai puțin a rupt-o la fugă pentru a alerga în brațele ei, care erau întinse.
Aceasta i s-a părut neobișnuit și chiar când s-a apropiat de el și s-a apropiat de el, a fost ca și cum ar fi trecut prin el și apoi el nu mai era acolo. Când s-a întors și s-a uitat în jur, i s-a părut că l-a mai văzut o dată cu brațul întins, arătând spre continent. Nu a putut să înțeleagă acest lucru, dar când s-a întors la familia ei și a spus: „L-am văzut, era acolo, arăta spre continent”, ei au interpretat acest lucru ca pe cineva pe care poate îl văzuse și care îi spunea că furtuna va fi puternică, trebuie să ajungi pe continent. Alți membri ai familiei ei cred că a fost copleșită și a văzut ceva ce nu era acolo, chiar dacă ea a insistat că l-a văzut. Acesta purta uniforma sa gri și se îndrepta spre ea.
Fără să mai treacă mult timp, au împachetat totul, au dus ultima încărcătură la căruțe și trăsuri. Caii, vacile, găinile și muncitorii înrobiți din trecut, care încă mai lucrau pentru ei, și-au croit drum pe șoseaua de sud a insulei Pawleys, chiar înainte ca aceasta să se scufunde. Un mare uragan a lovit și a distrus aproape toate casele de pe insulă. Două sau trei zile mai târziu, când aceeași familie de pe plantația de orez a reușit să se întoarcă pe Insula Pawleys, una dintre puținele case încă în picioare era casa în care fusese acea familie și unde acea tânără femeie văzuse un bărbat îmbrăcat în gri, poate o apariție care îi avertiza să părăsească insula și dacă o făceau nu se va întâmpla nimic rău în casa lor.
Citește aici o altă relatare despre Omul Gri din The Moonlit Road.
Imaginea Omului Cenușiu, prin amabilitatea familiei artistei Mary Anne McCarley.