Descoperiți cum să învingeți în mod legal un joc de cazinou – fie prin actul mai degrabă benign de numărare a cărților, fie prin realizarea unui joc la fel de îndrăzneț ca mișcarea de sortare a avantajelor de mai multe milioane de dolari a lui Kelly Sun – și veți descoperi că a fi rugat să părăsiți cazinourile este un risc profesional.
Jucătorii avantajoși recunosc back-off-urile și 86-urile ca fiind o consecință așteptată a doborârii brutale a casei. Așa cum mi-a spus odată Bill Benter, handicaper de cai de talie mondială, „Dacă nu te dau afară, înseamnă că faci ceva greșit.”
Dar să aterizezi în așa-numita Carte Neagră, o listă de persoane cărora le este interzis prin lege să intre în incinta oricărei întreprinderi de jocuri de noroc din statul Nevada, ei bine, asta este cu totul altceva. Pentru început, plasarea în Carte implică în mod frecvent un act infracțional.
Potrivit lui Anthony Curtis, editor al Las Vegas Advisor și fost jucător de avantaj el însuși, este un cerc special al iadului cazinourilor. „Îi duce pe cei indezirabili la al N-lea nivel”, spune Curtis. „Există diferite grade de a fi dat înapoi. Aceasta este cea mai mare. Nu ești dat înapoi de la un cazinou. Ești dat la o parte dintr-o industrie.”
Cunoscută oficial sub numele de Nevada Gaming Control Board Excluded Person List, Cartea Neagră a fost lansată în 1960. Cândva o carte reală legată în coperți negre – deși, de-a lungul anilor, au existat și alte culori – Cartea Neagră este o listă de infractori, trișori de cazinouri, escroci și diverse tipuri nesuferite care, se crede, fac rău cazinourilor doar prin simpla lor prezență acolo. Mafiotul Sam Giancana – care se presupune că ar fi avut legături cu CIA, a obținut controlul unor cazinouri precum Sands și Desert Inn și s-a dovedit a fi un prolific spărgător de profituri – s-a numărat printre primii gangsteri înscriși în Carte.
Istoria spune că Black Book a fost creată ca un mijloc prin care industria jocurilor de noroc să convingă Congresul american că poate să se auto-polițienească în mod capabil și să țină elementele criminale departe de sălile de joc.
O copie a unei prime Cărți Negre, care a debutat cu o listă de doar 11 indezirabili, deschisă la pagina micuțului, dar ultra-violentului mafiot Tony „Furnica” Spilotro, este expusă la Muzeul Mafiei din Las Vegas. Cele mai recente adăugiri la Carte, care are acum 35 de participanți, sunt Anthony Grant Granito și James Russell Cooper. Amândoi condamnați pentru că au înșelat Bellagio cu aproximativ 1,2 milioane de dolari, au intrat în noiembrie anul trecut.
Lucrând în cârdășie cu un crupier, cei doi bărbați și-au plasat pariurile după ce zarurile au căzut. Bineînțeles că acest lucru transformă zarurile într-un joc ușor de bătut. Atât de ușor, de fapt, încât au depășit o cotă estimată de 452 de miliarde la 1 în odder pentru a-și culege recompensele de șapte cifre. Un mare juriu i-a găsit vinovați de furt și înșelăciune, iar cei doi bărbați au fost condamnați la cel puțin patru ani de închisoare. Dar Consiliul de Control al Jocurilor de Noroc din Nevada a mers mai departe, plasându-i în Cartea Neagră, care există în prezent sub forma unei liste online cu fotografii, ultimele reședințe cunoscute și, bineînțeles, fărădelegile comise.
Pentru unii trișori, a intra în Cartea Neagră este o obligație suficient de mare încât ar prefera să meargă la închisoare dacă asta îi ajută să învingă Cartea. Un insider din domeniul jocurilor de noroc își amintește de un escroc recent care era faimos pentru că marca cărțile la masa de blackjack. „A fost arestat la domiciliu și tipul avea o mini-fabrică pentru crearea de daubs (vopseaua folosită pentru marcarea cărților), echipamente de înșelăciune și deghizări”, spune insiderul. „Își câștiga existența jefuind cazinouri și nu voia să i se interzică accesul în ele.”
Se pare că s-a raliat la ideea de a face închisoare, dar de a fi ținut departe de Cartea Neagră. „Ar fi preferat mult mai mult asta”, spune sursa. „Dar tipul nu a obținut-o și acum nu poate intra într-un cazinou din Nevada.” El a pledat vinovat la o acuzație de furt calificat și a primit eliberare condiționată – plus locul său în Cartea Neagră.
În timp ce este greu să intri în Cartea Neagră – a intra în galeria pungașilor presupune să faci ceva care să jignească cu adevărat puterile de la Consiliul de Control al Jocurilor de Noroc din Nevada – este și mai greu să ieși. Cei mai mulți dintre cei care scapă din Carte reușesc să o facă murind. Nici măcar renunțarea la jocurile de noroc nu va ajuta. Potrivit „Las Vegas Review Journal”, ultimul dintre OG supraviețuitori ai Cărții Negre a fost șeful mafiot din Los Angeles, Louis Thomas Dragna. Acesta a murit în 2012, la vârsta de 92 de ani, și s-a eliberat de Carte odată cu decesul său.
Dar cum este să fii cu adevărat în Cartea Neagră? În mod surprinzător, se pare că pe majoritatea membrilor sectei viclene – cu excepția trișorului descris mai sus – nu-i deranjează prea mult să fie acolo.
Pentru început, în momentul în care faci ceva suficient de notoriu pentru a intra în Carte, probabil că ești oricum persona non grata în majoritatea cazinourilor. În unele cartiere, de fapt, plasarea în Cartea Neagră este, în esență, o reclamă pentru abilitățile subtile ale cuiva. A fi în Carte, spune expertul în marcarea cărților William Gene Land, „era o insignă de onoare. Mi-am ținut cana și asta mi-a deschis o mulțime de oportunități – dacă înțelegeți ce vreau să spun.”
Ce vrea să spună este că a putut lucra cu echipe de marcare a cărților foarte profitabile care operau dincolo de raza de influență a Cărții. Afirmând acum că nu mai face parte din afacerea de înșelăciune – „Sunt pensionat; stau acasă și mă joc cu nepoții mei” – Land a câștigat milioane de euro conducând jocurile în ciuda notorietății sale. „N-aș putea intra într-un cazinou din Nevada”, recunoaște el. „Dar existau o mulțime de jocuri în afara Statelor Unite.”
Un alt inclus în Cartea Neagră, un trișor care a trucat în mod faimos aparatele de joc și a cerut ca numele său să nu fie folosit, ridică și el din umeri. „Nu mă afectează cu adevărat”, spune el. „s-a simțit mai mult ca o cascadorie publicitară decât orice altceva. Ironia este că locuiesc în Las Vegas (unde barurile și chiar și supermarketurile au de obicei aparate de sloturi) și pot intra în orice bar pentru a juca la sloturi.”
Se gândește la asta pentru un minut, râde și concluzionează: „Deci, cât de mult sens a avut cu adevărat?”