În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Tennessee a găzduit unsprezece lagăre de prizonieri de război. Patru dintre ele erau instalații mari. Tabăra Crossville a fost construită pe locul unei tabere de muncă abandonate a Corpului de Conservare Civilă din anii 1930. Tabăra Forrest și Tabăra Campbell erau instalații militare existente cu spațiu suplimentar în care erau cazați prizonierii. Depozitul Forțelor Armate din Memphis a găzduit, de asemenea, prizonieri, servind inițial ca o filială a unui lagăr din Como, Mississippi.
Deși poreclit „lagărul japonez” de către locuitorii locali, lagărul Crossville conținea de fapt doar prizonieri italieni și germani. Printre primii prizonieri trimiși acolo se numărau aproximativ 1.500 de germani, dintre care majoritatea erau veterani ai trupei Afrika Korps a generalului Erwin Rommel. Tabăra Forrest adăpostea aproape de două ori mai mulți germani. Tabăra Campbell era un lagăr cu destinație specială care servea drept refugiu sigur pentru „antinaziștii” dedicați. În mod ironic, disciplina în această tabără era adesea o problemă, deoarece acești democrați germani se certau neîncetat între ei. Instalația din Memphis găzduia prizonieri germani și italieni.
După un tratament binevoitor, care era ceva obișnuit în lagărele americane, prizonierii erau în general cooperanți. Prizonierii italieni, în special, s-au dovedit simpatici. Prizonierilor li se cerea sau li se cerea uneori, în schimbul unor salarii mici, să presteze muncă, mai ales de natură agricolă. De obicei, aceștia își îndeplineau sarcinile în mod adecvat și fără incidente. Cei care refuzau să muncească sau aveau performanțe slabe erau pedepsiți cu rații reduse, uneori reduse la pâine și apă. Când compresoarele și depozitele de bumbac din Memphis au suferit de o lipsă de forță de muncă în toamna anului 1944, prizonierii din lagărul din Memphis au lucrat acolo, iar unii au fost trimiși în Arkansas pentru a culege bumbac.
Securitatea în lagăre era destul de laxă. Prizonierilor li s-a permis, de exemplu, să se plimbe în afara incintelor. Cei mai mulți se întorceau întotdeauna. Din 356.560 de prizonieri din Statele Unite, doar 1.583 au „evadat”, iar dintre aceștia doar 22 nu au fost niciodată recapturați.
În timp ce tentativele de evadare erau rare, ele erau adesea interesante. Primii doi evadați înregistrați au sărit dintr-un tren cu destinația Camp Forrest în noiembrie 1942. Ei au fost prinși câteva zile mai târziu. Un veteran Afrika Korps a ieșit pe jos din Camp Forrest până în apropiere, la Tullahoma, a prins trenul de 9:25 spre Nashville și, de fapt, a mers la un pub cu un soldat neașteptat aflat în permisie, înainte de a fi reținut a doua zi în timpul unui control de rutină. Un evadat din tabăra Crossville, care vorbea fluent engleza, a rămas în libertate timp de mai multe luni înainte de a se întoarce. Nu toate încercările de evadare au avut un final fericit, dacă e să dăm crezare următoarei povești. Trei submarinari germani care au evadat de la Crossville au ajuns la o cabană de munte. A ieșit „bunica”, care le-a spus să „plece”. Când nu au plecat, ea l-a împușcat mortal pe unul dintre ei. Când un ajutor de șerif local a sosit și i-a povestit circumstanțele, femeia a plâns, susținând că nu ar fi tras niciodată dacă ar fi știut că sunt germani. „Am crezut că sunt yankei”, a spus ea.
Condițiile erau confortabile pentru „închisoare”. Prin Convenția de la Geneva, inamicul nu se lipsea niciodată. Distracțiile erau ceva obișnuit. De exemplu, la Camp Campbell, deținuții au cumpărat instrumente muzicale din profiturile de la cantină și au format două orchestre complete. Prizonierii germani de la Memphis au format, de asemenea, o orchestră. Autoritățile din tabere le-au permis deținuților să publice ziare atât la Crossville, cât și la Camp Campbell. Cu excepția problemelor disciplinare, deținuților li s-a permis chiar să cumpere bere și vin!
Programe educaționale au fost înființate în aproape toate taberele. Instruirea în limba engleză a fost cel mai frecvent curs de studiu. Se ofereau, de asemenea, cursuri standard de chimie, matematică și altele asemenea, alături de specialități locale, cum ar fi lecții de pian la Crossville și un curs despre „Simbolismul benzilor desenate americane” la Camp Campbell.
Nu există nicio îndoială că prizonierii au apreciat tratamentul amabil pe care l-au primit. Ei au exprimat acest lucru în scrisori și în timpul vizitelor de după război. Câțiva chiar au emigrat în zonele în care au fost închiși. În 1984, un grup de prizonieri germani a vizitat Memphis și locul unde se afla vechiul lor lagăr.
.