Kilju poate fi produs prin fermentarea zahărului, a drojdiei și a apei, dar kilju făcut exclusiv din zahăr, drojdie și apă a fost ilegal în Finlanda înainte de martie 2018; prin urmare, în timpul fermentării au fost folosite cereale, cartofi, fructe sau fructe de pădure pentru a evita problemele legale și pentru a aromatiza băutura. Portocalele și lămâile sunt o alegere populară în acest scop.
Procesul este similar cu cel de fabricare acasă a vinului; necesită o igienă riguroasă și filtrarea riguroasă a produsului. Kilju făcut în mod corespunzător este un lichid limpede, incolor, fără alt gust perceptibil în afară de cel al etanolului. Acesta poate fi rafinat în pontikka (alcool de lună finlandez) prin distilare. Se aseamănă apoi cu romul, deoarece ambele sunt distilate din produse fermentate din zahăr din trestie de zahăr, deși romul este adesea fabricat din melasă, un produs secundar al procesului de rafinare a zahărului, sau din suc proaspăt de trestie de zahăr în loc de zahăr de masă rafinat și cristalizat.
Kilju este adesea produs în mod necorespunzător de către berarii casnici care permit contaminanților să întrerupă fermentația sau nu filtrează sau nu strecoară lichidul în mod adecvat sau nu folosesc un agent de afinare. Aceste din urmă greșeli duc la suspendarea drojdiei, ceea ce face ca amestecul să fie mai degrabă tulbure decât limpede. Drojdia nu este dăunătoare, dar poate oferi un gust neplăcut.
Când producția de bere acasă a crescut în popularitate în timpul depresiunii economice care a urmat crizei bancare finlandeze de la începutul anilor 1990, au fost introduse pe piață tulpini de drojdie cunoscute sub numele de „drojdie turbo”. Aceste tulpini de drojdie permit o fermentare foarte rapidă până la tărie maximă, în unele cazuri în doar trei zile (în comparație cu cele câteva săptămâni necesare pentru tulpinile tradiționale de drojdie de vin). Un timp de producție atât de scurt nu permite, în mod natural, ca drojdia să devină drojdie de drojdie. Introducerea drojdiei turbo a întărit părerea publicului despre kilju ca fiind o metodă ușoară de procurare a alcoolului ieftin.
.