Joseph Smith

Joseph Smith a fost fondatorul și primul președinte al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă. El și cinci asociați au organizat în mod oficial biserica la Fayette, New York, la 6 aprilie 1830. El a prezidat Biserica până la 27 iunie 1844, când a fost martirizat. Sub conducerea sa, numărul membrilor Bisericii a crescut de la șase la peste 26.000.

La mijlocul anilor 1800, primarul din Boston și scriitorul și publicistul Josiah Quincy, cunoscut la nivel național, a scris: „La un moment dat, în viitor, se va putea pune întrebarea: Ce mare american a făcut mai mult pentru a modela mințile și destinul compatrioților săi decât orice alt om de pe acest continent? Oricât de absurd ar părea pentru unii, nu este improbabil ca răspunsul la această întrebare să fie: Joseph Smith, profetul mormon!”

Joseph Smith Jr. s-a născut la 23 decembrie 1805 în Sharon, Vermont, din Joseph și Lucy Mack Smith. Născut într-o familie săracă de fermieri, el a fost al cincilea copil din 11 – dintre care nouă au supraviețuit copilăriei. Deoarece familia sa nu-și putea permite luxul unei educații publice, Joseph a primit doar trei ani de școlarizare formală. Împreună cu frații și surorile sale, el a fost educat în principal acasă din Biblia familiei.

Prietenul lui Joseph, Parley Pratt, l-a descris ca având o înălțime de peste 1,80 m (183 cm), „bine făcut, puternic și activ; cu un ten deschis, păr deschis, ochi albaștri și foarte puțină barbă”. Cu o dispoziție „în mod natural veselă”, lui Joseph îi plăcea să se joace cu copiii sau să se lupte și să „tragă de bețe” în concursuri de forță. Un sfânt al ultimelor zile care l-a vizitat pe Joseph în Kirtland, Ohio, a scris: „Nu părea exact așa cum mă așteptam să văd un profet al lui Dumnezeu. Cu toate acestea … l-am găsit ca fiind un om prietenos, vesel, plăcut și agreabil. Nu am putut să nu-mi placă de el.”

Când era un copil de 7 ani, Joseph a contractat febra tifoidă în timpul unei epidemii locale. Deși și-a revenit în două săptămâni, o infecție dureroasă s-a instalat în osul piciorului lui Joseph. Când încercările de a curăța infecția au eșuat, medicul a insistat să îi amputeze piciorul. Mama lui Joseph l-a convins pe doctor să îl mai opereze încă o dată, iar doctorul a ciobit osul infectat fără anestezie sau facilități medicale adecvate. Joseph, care a refuzat să fie legat de pat sau să bea lichior pentru a atenua durerea, a îndurat operația în brațele tatălui său. Deși a mers în cârje timp de trei ani și a suferit de un ușor șchiopătat tot restul vieții, Joseph a fost vindecat.

Joseph Smith s-a căsătorit cu Emma Hale pe 18 ianuarie 1827. În timpul căsătoriei lor de 17 ani, au fost părinții a 11 copii, dintre care doi au fost adoptați. Primii trei copii ai lui Joseph și ai Emmei au murit la câteva ore de la nașterea lor. În 1831, au adoptat gemeni, dintre care unul dintre ei, un băiat, a murit înainte de a împlini un an. În următorii 12 ani, Emma a mai născut încă șase fii, dintre care patru au supraviețuit copilăriei – cel mai mic s-a născut la cinci luni după moartea lui Joseph.

Confuzat în privința religiei în timpul unei perioade de renaștere în statul New York, unde locuia în 1820, Joseph, în vârstă de 14 ani, a citit un pasaj din Noul Testament și a mers în pădure să se roage. Joseph consemnează că Dumnezeu și Iisus Hristos i s-au arătat. „Am văzut un stâlp de lumină exact deasupra capului meu”, a scris el, „peste strălucirea soarelui, care a coborât treptat până când a căzut peste mine”. În interiorul acelei lumini, el a văzut două personaje – dintre care unul a rostit numele lui Iosif, a arătat spre celălalt și a spus: „Acesta este Fiul Meu preaiubit. Ascultați-L!”. Membrii Bisericii se referă la această experiență ca fiind „Prima viziune”. Ea l-a schimbat pentru totdeauna pe Joseph Smith și a devenit un principiu central al credinței Sfinților din Zilele din Urmă. Ea a început lucrarea de restaurare a Bisericii lui Isus Hristos pe pământ.

Joseph Smith este poate cel mai bine cunoscut pentru traducerea sa a Cărții lui Mormon: Un alt Testament al lui Isus Hristos. Membrii Bisericii cred că Joseph a fost condus pe un deal de lângă Palmyra, New York, unde a primit o înregistrare străveche de la un înger cunoscut sub numele de Moroni. Înregistrarea, gravată pe plăci de aur, prezenta istoria unui popor care a trăit pe continentul american în timpul lui Hristos. Joseph a tradus plăcile în aproximativ 3 luni, iar Cartea lui Mormon a fost publicată pentru prima dată în New York de E. B. Grandin în 1830.

Deși s-a născut fermier, Joseph a lucrat ca editor, antreprenor și om de afaceri. În anii în care a condus Biserica aflată la început de drum, Joseph a organizat un program misionar internațional și a fondat ceea ce este astăzi una dintre cele mai mari organizații de femei din lume. El a supravegheat construirea a trei orașe și a condus construcția a două temple – totul în timp ce se confrunta cu o persecuție intensă din partea mulțimilor locale, care în cele din urmă i-au alungat pe membrii Bisericii din toate cele trei orașe în care Joseph s-a stabilit.

Pentru că drepturile religioase și civile ale Sfinților în calitate de cetățeni americani le fuseseră refuzate în ciuda numeroaselor și repetatelor apeluri la guvernul federal, liderii Bisericii au anunțat candidatura lui Joseph Smith pentru funcția de președinte al Statelor Unite în ianuarie 1844. În luna mai, Joseph a fost nominalizat oficial de către o convenție din Nauvoo, Illinois. Platforma sa politică cerea intervenția guvernului în favoarea drepturilor religioase și civile în fața persecuției. În mod ironic, Joseph și fratele său au fost uciși de o gloată în luna iunie a aceluiași an, întrerupând candidatura lui Joseph la o funcție politică.

Joseph și fratele său mai mare Hyrum au fost împușcați mortal la 27 iunie 1844 de o gloată de 150-200 de oameni. Ei fuseseră încarcerați într-o închisoare din Illinois sub acuzații false de revoltă și trădare, după ce s-au predat legii. Joseph avea 38 de ani; Hyrum avea 44 de ani. Pe 28 iunie, trupurile lui Joseph și Hyrum au fost pregătite și așezate pentru a fi văzute de cei aproximativ 10.000 de îndoliați, iar a doua zi au fost îngropate în secret pentru a evita alte atacuri sau profanări din partea mulțimii.

Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile numără astăzi peste 14 milioane de persoane. Sfinții din ultimele zile îl venerează pe Joseph Smith ca profet, la fel cum venerează profeții biblici precum Moise și Isaia.