CHICAGO (RNS) – Fostul pastor al Harvest Bible Chapel James MacDonald plănuiește să se întoarcă la amvon în acest weekend.
Sau cel puțin la un amvon virtual.
MacDonald urmează să predice duminică (22 martie) la Calvary Chapel South Bay din Gardena, California, prin transmisiune în direct. Congregația, la fel ca multe biserici din întreaga țară, și-a mutat serviciile online pentru a încetini răspândirea COVID-19, boala cauzată de coronavirus.
MacDonald – primul mesaj dintr-o serie de opt săptămâni despre Romani 8 intitulată „Puterea de a schimba” – va marca prima dată când va predica în public de când a fost înlăturat din poziția de pastor principal la Harvest, în urmă cu mai bine de un an.
„Sincer, au fost destul de multe săptămâni în ultimele 13 sau 14 luni în care nici măcar nu știam dacă voi mai predica din nou sau dacă vreau să o fac”, a spus MacDonald în timpul unei slujbe la Calvary Chapel South Bay.
MacDonald a fost concediat în februarie 2019 de la mega-bisericuța din zona Chicago pe care a fondat-o, după ce prezentatorul de radio Erich „Mancow” Muller a difuzat clipuri cu presupuse remarci ale pastorului în care acesta ar fi insultat criticii, inclusiv jurnalista independentă Julie Roys și mai multe persoane asociate cu Christianity Today.
Atât Christianity Today, cât și Roys (atât pentru revista World, cât și pentru propriul ei site web) au relatat despre controversele anterioare de la Harvest în jurul conducerii lui MacDonald.
Bătrânii bisericii au anunțat în cele din urmă că MacDonald a fost „descalificat din punct de vedere biblic” de la slujire, sugerând că el ar putea reveni doar după „o perioadă extinsă de timp departe de slujire pentru a se concentra pe pocăință și pentru a căuta reconcilierea relațională și restituirea acolo unde este posibil.”
El nu se poate, totuși, întoarce la Harvest, au spus ei.
De atunci, MacDonald l-a dat în judecată pe Muller și a fost în arbitraj cu Harvest cu privire la proprietatea fostului program radio și a ministerului Walk in the Word, care a difuzat mesajele de duminică ale pastorului.
De asemenea, el a anunțat planuri pentru o rețea Home Church Network și a început să posteze pe Instagram actualizări zilnice „40 de zile de pregătire” înainte de mesajul său de duminică.
În prima sa actualizare, MacDonald a spus că se concentrează pe crearea de conținut nou.
„Știu cum să predic. Am făcut asta toată viața mea, de când aveam 18 ani”, a spus el. „Dar am petrecut un an întreg fără să predic, și nu am de gând să sar în sus, (spunând) „Știu cum să fac asta.””
California este unul dintre statele cele mai afectate de pandemia de coronavirus, cu peste 870 de cazuri raportate și 17 decese până joi dimineață, potrivit New York Times.