J. Hector St. John de Crèvecoeur (1735-1813)
Editor colaborator: Doreen Alvarez Saar
Letters este un text foarte accesibil; cea mai mare dificultate la învățarea lui este stabilirea contextului cultural – retorica politică a Revoluției – care dă sens structural întregului.
În general, elevii citesc textul ca pe o simplă poveste a unui fermier și ca pe un „adevăr” mai degrabă decât ca pe o ficțiune. Provocarea didactică este de a-i face pe elevi să vadă cum ideile politice structurează textul. O modalitate de a intra în text este de a-i pune pe elevi să citească Scrisoarea II și să numere referințele,atât directe cât și indirecte, la modul în care ar trebui organizată societatea. În secțiunea de deschidere a scrisorii, James compară situația sa cu cea a altor fermieri din alte națiuni. Mai târziu, în Scrisoarea II, observați cum descrierile presupusneutre ale animalelor sunt folosite pentru a vorbi despre comportamentul oamenilor în societate.
Elevii sunt în general intrigați de ideea că membrii coloniilor au fost de fapt împotriva Revoluției.
Teme majore, perspective istorice și probleme personale
În cursul Scrisorilor, prin intermediul personajului James, Crèvecoeurdescrie pentru cititorul său modul în care principiile sociale enunțate de noua societateamericană funcționează în viața unui american individual. Există multe teme interesante care pot fi evidențiate în text: natura caracterului american – etica muncii, responsabilitatea individului, anti-intelectualismul; fermierul ca prototip al caracterului american; tratamentul sclavilor; viziunea asupra noilor imigranți și a etniei lor; rezonanțe literare, cum ar fi evadarea din civilizație în Scrisoarea XII și personajele americane stereotipice. O temă care este frecvent trecută cu vederea este dorința lui James de a nu participa la Revoluție. Elevii cred că toți coloniștii au acceptat justețea cauzei revoluționare. O discuție despre sentimentele lui James îi ajută pe elevi să recunoască constanța divizării în societate și este utilă pentru discuțiile ulterioare despre reacțiile sociale și literare la Războiul Civil și la Războiul din Vietnam.
Convenții semnificative de formă, stil sau artistice
Americanii din secolul al XVIII-lea nu împărtășeau ideea noastră modernă că politicași arta trebuie să fie ținute separate. Astfel, unele forme de scriere din secolul al XVIII-leanu se conformează noțiunilor comune despre genuri și formă. Pentru o discuție interesantă a formei sociale a romanului american, a se vedea discuția lui Jane Tompkin despre romanele lui Charles Brockden Brown în Sensational Designs.Mai mult, forma Scrisorilor este legată de alte genuri mai puțin obișnuite, cum ar fi cartea de călătorie filosofică, care era adesea de formă epistolară (Scrisorile persane ale lui Montesquieu sunt un bun exemplu).
Publicul inițial
Când elevii citesc Scrisori, ei găsesc substanța ei foarte familiarăpentru că o mare parte din acest material a devenit parte din mitologia Americii.elevilor trebuie să li se reamintească faptul că Scrisori a fost una dintre primele lucrări care descriu caracterul americanului mediu. De asemenea, cititorii săi americani erau o societate de coloniști care tocmai răsturnaseră secole de tradiție și încercau să se definească pe ei înșiși ca fiind ceva nou, pentru a se distinge de cei care erau exact ca ei, dar care se născuseră sub guverne monarhice în Europa. Cititorii europeni încercau să înțeleagă acest „om nou.”
Comparații, contraste, conexiuni
Letters este o bună expresie literară a principiilor politice din Declarația de Independență și din Common Sense a lui Paine. Este foarte util să citiți Scrisori în tandem cu Cartea a II-a din Greenfield Hill a lui Timothy Dwight, care este o altă creațieimaginativă a americanului mediu „ideal”.
Bibliografie
Pentru o introducere rapidă în retorica politică a perioadei, instructorii ar putea citi: pp. 82-86 din A Cultural History of the American Revolution de Kenneth Silverman (extras din Early American Literature, editat de Michael Gilmore); capitolele 1 și 2 din The Creationof the American Republic de Gordon S. Wood; și lucrarea lui Doreen Alvarez Saar „Crèvecoeur’s `Thoughts on Slavery’: Letters from an American Farmer and the Rhetoricof Whig Thought” în Early American Literature (Fall 1987),192-203.