Istoria creștină

„M-am străduit la această sarcină mai ales pentru francezii noștri, căci am văzut că mulți erau flămânzi și însetați după Hristos și totuși doar câțiva aveau o cunoaștere reală a lui.”

Cu fratele și sora sa și doi prieteni, John Calvin a fugit din Franța catolică și s-a îndreptat spre orașul liber Strasbourg. Era vara anului 1536; Calvin se convertise de curând la credința „evanghelică” și tocmai publicase Institutele religiei creștine, care articula opiniile sale protestante. Era un om căutat.

Participanții s-au cazat la un han din Geneva, iar vestea a ajuns repede la liderul bisericii locale, William Farel, că autorul Institutelor se afla în oraș. Farel a fost extaziat. El avea nevoie disperată de ajutor în timp ce se străduia să organizeze o biserică protestantă nou formată în oraș. El s-a repezit la han și l-a implorat pe Calvin, argumentând că era voia lui Dumnezeu ca el să rămână în oraș.

Calvin a spus că va rămâne doar o noapte. În plus, el era un erudit, nu un pastor. Farel, nedumerit și frustrat, a făcut un mare jurământ că Dumnezeu va blestema toate studiile lui Calvin dacă acesta nu rămâne în Geneva.

Calvin, un om cu conștiința tandră, a reflectat mai târziu asupra acestui moment: „M-am simțit ca și cum Dumnezeu din ceruri și-ar fi pus mâna puternică asupra mea pentru a mă opri din drumul meu – și am fost atât de îngrozit încât nu mi-am continuat călătoria.”

Până în ziua de azi, numele lui Calvin este asociat, de bine și de rău, cu orașul Geneva. Iar credința lui Calvin în alegerea lui Dumnezeu este moștenirea sa teologică pentru biserică.

„Întreaga sumă a evlaviei”

Calvin s-a născut în 1509 în Noyon, Franța. Tatăl său, un avocat, a plănuit o carieră în biserică pentru fiul său, iar până la mijlocul anilor 1520, Calvin a devenit un bun erudit. El vorbea fluent latina, a excelat la filozofie și s-a calificat pentru a se apuca de studiul intensiv al teologiei la Paris.

Dintr-o dată, însă, tatăl său s-a răzgândit și a decis că John ar trebui să atingă măreția în drept. John a consimțit, iar următorii cinci sau șase ani l-a văzut la Universitatea din Orleans, obținând distincție într-o materie pe care nu o iubea. În timpul acestor ani, s-a cufundat în umanismul renascentist. A învățat greaca, a citit mult din clasici și l-a adăugat pe Platon la Aristotel pe care îl cunoștea deja. Și-a dezvoltat gustul pentru scris, astfel încât, la vârsta de 22 de ani, a publicat un comentariu la De Clementia a lui Seneca.

Atunci, vestea despre învățătura lui Luther a ajuns în Franța, iar viața lui a luat o turnură bruscă, deși propria sa relatare este reticentă și vagă:

„A îmblânzit spre învățătură o minte prea încăpățânată pentru anii ei – căci eram puternic devotat superstițiilor papalității, încât nimic mai puțin nu mă putea scoate din asemenea adâncuri de mocirlă. Și astfel, acest simplu gust al adevăratei evlavii pe care l-am primit m-a aprins cu o asemenea dorință de a progresa, încât am continuat restul studiilor mele mai rece, deși nu le-am abandonat cu totul.”

A devenit remarcat ca „luteran” și, când a apărut persecuția la Paris (unde se întorsese să predea), s-a refugiat la Basel. Acolo a redactat prima ediție a unei cărți care avea să afecteze istoria occidentală la fel de mult ca oricare alta.

Instituturile religiei creștine a fost conceput ca un manual elementar pentru cei care doreau să știe ceva despre credința evanghelică – „întreaga sumă a evlaviei și tot ceea ce este necesar să știm despre doctrina mântuitoare”. Calvin a scris mai târziu: „M-am străduit la această sarcină mai ales pentru francezii noștri, pentru că am văzut că mulți flămânzeau și însetau după Hristos și totuși doar foarte puțini aveau o cunoaștere reală a lui.”

În Institutele, Calvin și-a expus punctele de vedere asupra bisericii, sacramentelor, justificării, libertății creștine și guvernării politice. Tema sa unică și primordială este suveranitatea lui Dumnezeu. El a învățat că păcatul originar a eradicat liberul arbitru la oameni. Numai prin inițiativa lui Dumnezeu poate cineva să înceapă să aibă credință și astfel să experimenteze siguranța mântuirii.

În această ediție și în cele ulterioare, Calvin a dezvoltat doctrinele predestinării sau alegerii. Mai important, el a argumentat pentru indefectibilitatea harului – adică harul nu va fi niciodată retras de la cei aleși. Aceasta a fost încercarea pastorală a lui Calvin de a-i consola pe noii credincioși. În catolicismul medieval, credincioșii rămâneau neliniștiți cu privire la destinele lor spirituale și li se cerea să facă din ce în ce mai multe fapte bune pentru a-și garanta mântuirea. Calvin a învățat că, odată ce un credincios înțelege că este ales de Hristos pentru viața veșnică, nu va mai trebui să sufere niciodată de îndoială cu privire la mântuire: „El va obține o speranță neclintită de perseverență finală (așa cum se numește), dacă se consideră un membru al celui care este dincolo de orice risc de cădere.”

Orașul lui Dumnezeu

După ce a fugit din Franța pentru a scăpa de persecuție, Calvin s-a stabilit la Geneva la îndemnul lui Farel. Dar după numai 18 luni, el și Farel au fost alungați din oraș pentru că nu au fost de acord cu consiliul orașului. Calvin s-a îndreptat din nou spre Strasbourg, unde a păstorit timp de trei ani și s-a căsătorit cu Idellete de Bure, văduva unui anabaptist, care a adus cu ea doi copii.

Până în 1541 reputația lui Calvin s-a răspândit: a scris alte trei cărți și și-a revizuit Institutele. (Încă mai multe revizuiri au venit în 1550 și 1559, ajungând în cele din urmă la 80 de capitole). El devenise prieten apropiat cu reformatori de frunte precum Martin Bucer și Philip Melanchthon. Autoritățile orașului i-au cerut să se întoarcă la Geneva și și-a petrecut restul vieții sale încercând să ajute la stabilirea unei societăți teocratice.

Calvin credea că biserica ar trebui să reflecte cu fidelitate principiile stabilite în Sfânta Scriptură. În Ordonanțele sale ecleziastice, el a susținut că Noul Testament a învățat patru ordine de slujire: pastori, doctori, bătrâni și diaconi. În jurul acestora era organizată cetatea.

Pastorii conduceau slujbele, predicau, administrau Sacramentele și se îngrijeau de bunăstarea spirituală a enoriașilor. În fiecare dintre cele trei biserici parohiale erau oferite două slujbe duminicale și o clasă de catehism. În fiecare altă zi a săptămânii, se ținea o slujbă – mai târziu, în fiecare zi. Cina Domnului era celebrată trimestrial.

Doctorii, sau profesorii, țineau prelegeri în latină despre Vechiul și Noul Testament, de obicei lunea, miercurea și vinerea. Audiența era formată în principal din școlarii mai mari și miniștrii, dar oricine putea participa.

În fiecare district, bătrânii vegheau asupra afacerilor spirituale. Dacă vedeau că un oarecare se simțea frecvent mai rău din cauza băuturii, sau că domnul X își bătea soția, sau că domnul Y și doamna Z se vedeau prea mult, ei îi admonestau în mod frățesc. Dacă comportamentul nu înceta, ei raportau problema Consistoriului, corpul de conducere al bisericii, care îl chema pe vinovat. Excomunicarea era ultima soluție și rămânea în vigoare până când infractorul se pocăia.

În cele din urmă, bunăstarea socială era în sarcina diaconilor. Aceștia erau consiliul de administrație al spitalului, directorii securității sociale și supraveghetorii caselor de pomană. Diaconii erau atât de eficienți, încât Geneva nu avea cerșetori.

Sistemul a funcționat atât de bine timp de atâția ani încât, atunci când John Knox a vizitat Geneva în 1554, i-a scris unui prieten că orașul „este cea mai perfectă școală a lui Hristos care a existat vreodată pe pământ din zilele apostolilor.”

Autoritarism neoficial

Calvin, la rândul său, a predicat de două ori în fiecare duminică și în fiecare zi din săptămânile alternative. Când nu predica, el ținea prelegeri ca profesor de Vechiul Testament de trei ori pe săptămână. Și-a ocupat în mod regulat locul în Consistoriu, care se întâlnea în fiecare joi. Și fie făcea parte din comitete, fie i se cerea neîncetat sfatul în chestiuni legate de diaconi.

Nu era în nici un fel conducătorul sau dictatorul Genevei. El era numit de consiliul orașului și plătit de acesta. El ar fi putut oricând să fie demis de către aceștia (așa cum a fost în 1538). A fost un străin în Geneva, nici măcar un cetățean naturalizat, până aproape de sfârșitul vieții sale. A lui era o autoritate morală, izvorâtă din convingerea că, deoarece proclama mesajul Bibliei, era ambasadorul lui Dumnezeu, având în spate autoritatea divină. Ca atare, el a fost implicat în multe lucruri care se întâmplau în Geneva, de la constituția orașului până la canalizare și aparate de încălzire.

Rolul său în infama execuție a lui Mihail Servet în 1553, deci, nu a fost unul oficial. Servet a fugit la Geneva pentru a scăpa de autoritățile catolice: el negase Trinitatea, o blasfemie care merita moartea în anii 1500 în toată Europa. Autoritățile de la Geneva nu aveau mai multă răbdare cu erezia decât aveau catolicii și, cu aprobarea deplină a lui Calvin, l-au pus pe Servet pe rug.

Calvin s-a împins dincolo de limitele trupului său. Când nu putea să meargă pe jos cele câteva sute de metri până la biserică, era cărat pe un scaun pentru a predica. Când doctorul i-a interzis să iasă în aerul iernii în sala de conferințe, a înghesuit publicul în dormitorul său și a ținut prelegeri acolo. Pe cei care îl îndemnau să se odihnească, îi întreba: „Ce? Vreți ca Domnul să mă găsească leneș când va veni?”

Suferințele sale au fost intensificate de opoziția cu care se confrunta uneori. Oamenii au încercat să-i înăbușe vocea prin tuse puternică în timp ce predica; alții au tras focuri de armă în afara bisericii. Oamenii și-au pus câinii pe el. Au existat chiar amenințări anonime împotriva vieții sale.

Răbdarea lui Calvin s-a uzat treptat. Chiar și atunci când era răbdător, uneori era prea puțin înțelegător. A arătat puțină înțelegere, puțină bunătate și, cu siguranță, puțin umor.

Calvin s-a epuizat în cele din urmă în 1564. Dar influența lui nu a făcut-o. În afara bisericii, ideile sale au fost învinuite și creditate (în funcție de punctul tău de vedere) pentru ascensiunea capitalismului, a individualismului și a democrației. În biserică, el a avut o influență majoră asupra unor personalități de frunte, cum ar fi evanghelistul George Whitefield și teologul Karl Barth, precum și asupra unor mișcări întregi, cum ar fi puritanismul.

În zilele noastre, organismele bisericești cu numele de „prezbiterian” sau „reformat” (și chiar unele grupuri baptiste) duc mai departe moștenirea sa în parohii locale din întreaga lume.

.