„Chai” pe care îl găsiți astăzi în aproape orice cafenea are o istorie care datează de mii de ani. Vechiul masala chai (însemnând „ceai condimentat”) este impregnat de povești despre regalitate și fitoterapie. A evoluat de-a lungul a mii de ani pentru a include nenumărate variante și o bază de fani din întreaga lume.
Istoria timpurie
Potrivit legendei, istoria masala chai a început cu mii de ani în urmă, la o curte regală antică. Unele legende spun că a fost creat acum 9.000 de ani, în timp ce altele susțin că a fost creat acum 5.000 de ani. Există povești conform cărora curtea se afla în ceea ce este acum India, în timp ce altele atribuie masala chai originilor thailandeze. Oricum ar fi, se spune că un rege l-a creat ca o băutură ayurvedică purificatoare și vivificatoare.
Încă de la început, masala chai a fost făcut cu o gamă largă de condimente și preparat cu multe metode diferite. Era servit fie cald, fie rece, ca remediu pentru afecțiuni ușoare. La acea vreme, băutura dulce-picantă nu conținea frunze de ceai și era lipsită de cofeină.
Sosirea ceaiului negru
În 1835, britanicii au înființat ferme de ceai în Assam, India. Ceaiurile negre produse acolo și-au croit drum în rețetele locale de masala chai. Aceasta a fost prima apariție a masala chai așa cum este cunoscut astăzi, cu condimente, lapte, îndulcitor și ceai. Cu toate acestea, acest amestec a fost lipsit de atracție în masă în regiune, deoarece ceaiul era în primul rând un produs de export și era prea scump pentru majoritatea indienilor.
Popularitate în masă în India
La începutul anilor 1900, Asociația Indiană a Ceaiului, deținută de britanici, a început să promoveze consumul de ceai indian în India. Deoarece ceaiul negru era cel mai scump ingredient, vânzătorii au folosit lapte, zahăr și condimente pentru a menține preparatele aromate, menținând în același timp costurile scăzute. Popularitatea lui Masala chai s-a răspândit.
Masala chai a devenit și mai popular în India în anii 1960, când o formă mecanizată de producție a ceaiului a făcut ca ceaiul negru să fie accesibil pentru masele indiene. Ceaiului CTC (Crush, Tear, Curl) îi lipsesc nuanțele pe care mulți le doresc la o ceașcă de ceai neadormit. Cu toate acestea, are o aromă îndrăzneață, taninică, care l-a făcut să fie o folie gustoasă pentru notele dulci, cremoase și picante ale ceaiului masala chai. Din acest motiv, CTC masala chai rămâne un produs de bază în multe părți ale Indiei.
La nivel regional, vânzătorii ambulanți și vânzătorii din trenuri numiți chai wallahs („persoane de ceai”, un fel de barista de chai) servesc masala chai publicului. Chai este, de asemenea, folosit pentru a întâmpina oaspeții în casă.
În unele zone, oamenii beau în medie patru cești mici de chai pe zi. Un moment popular pentru chai este în jurul orei 16.00, cu o gustare de după-amiază. Această gustare poate include bunătăți savuroase precum samosas, pakoras, farsan (gustări Gujarati) și nashta (alimente savuroase pentru micul dejun care se dublează ca și gustări).
Consumul la nivel mondial
Pe măsură ce popularitatea masala chai la nivel mondial a crescut, a crescut și numărul de variante ale acestuia. De exemplu:
- Masala chai indian este de obicei îndulcit cu o formă de zahăr din trestie de zahăr local, nerafinat, numit jaggery. În alte părți, este îndulcit cu îndulcitori mai răspândiți, cum ar fi zahărul din trestie de zahăr și mierea în Statele Unite.
- În India și în cea mai mare parte a restului lumii, masala chai se prepară cu ceai negru. În Kashmir, în schimb, se folosește ceai verde cu praf de pușcă. Multe ceainării americane folosesc ceai negru cu frunze libere în loc de CTC. Veți descoperi, de asemenea, că multe versiuni de chai fără cofeină conțin rooibos.
- Laptele din chai indian este, de obicei, lapte integral. La nivel mondial, unii oameni preferă laptele degresat, laptele de soia sau alte opțiuni fără lapte. Un număr de cafenele americane folosesc înghețată de vanilie pentru a face chai înghețat.
- În India, masala chai este făcut de la zero cu ghimbir proaspăt și condimente proaspăt măcinate. În SUA, este disponibil pe scară largă sub formă de sirop concentrat – frecvent în cafenele – și sub formă de „amestec” de ceai cu mirodenii uscate, dar rareori este preparat de la zero.
De la Masala Chai la Chai
În America, ingredientele și metodele de preparare nu sunt singurele variații. De-a lungul anilor, denumirea de „masala chai” s-a transformat în „chai” sau chiar „ceai chai”. Totuși, acest lucru este puțin înșelător. Deoarece „masala chai” înseamnă „ceai condimentat”, „chai” înseamnă pur și simplu „ceai”. Mai rău, „chai tea” s-ar traduce prin „ceai de ceai”.
Cu toate acestea, răspândirea în America nu este deloc rea și masala chai se bucură de mult respect. Multe case de ceai servesc masala chai masala cu frunze libere, de foarte bună calitate, pe măsură ce așteptările consumatorilor față de ceai continuă să crească. În plus, în ultimii ani, atât chai tea lattes, cât și o băutură cu aromă de masala numită dirty chai au devenit populare în multe cafenele din Occident.