KATHMANDU, Nepal-În Nepal, musulmanii, care reprezintă aproximativ 4% din populație, au trăit în pace alături de populația majoritară hindusă timp de secole, sosind ca imigranți din alte părți, dar stabilind comunități puternice. Nepalezii se mândresc cu o istorie de toleranță religioasă, chiar și într-o regiune în care credința a avut adesea consecințe sângeroase.
Dar extremiștii de dreapta din India încearcă din greu să schimbe acest lucru.
Fundamentaliștii naționaliști hinduși din India și presa sa islamofobă profită de coronavirus pentru a împinge ura în Nepal prin intermediul canalelor populare de știri indiene și al rețelelor sociale.
Promovarea prim-ministrului indian Narendra Modi și legătura sa cu organizația Rashtriya Swayamsevak Sangh și cu ideologia sa naționalistă hindusă a întărit establishmentul de la New Delhi pentru refacerea Nepalului ca o țară hindusă din nou. În 2006, Nepalul a devenit o țară seculară după ce a înlăturat vechea monarhie constituțională, când un guvern indian mai secular a ajutat la împingerea foștilor rebeli maoiști la un acord de pace și la intrarea în politica tradițională. Dar a fost ușor pentru islamofobia indiană să se răspândească în Nepal, datorită numărului de vorbitori de hindi de acolo și a gamei largi de televiziuni indiene disponibile.
Toate acestea, amestecate cu jurnalismul galben din Nepal, au făcut ca zvonurile neplăcute să se răspândească rapid. Pe 16 aprilie, câteva bancnote de rupii au fost găsite împrăștiate în Janakpur, în sudul Nepalului. Un bărbat a luat o bancnotă și i-a spus cu nonșalanță unui comerciant că bancnotele ar putea fi contaminate cu coronavirusul. În scurt timp s-a răspândit o afirmație potrivit căreia două femei musulmane ar fi împrăștiat bancnotele după ce au scuipat pe ele, pe baza unei înregistrări video de pe o cameră de supraveghere care arăta cum bancnotele le cădeau din buzunare. Postările islamofobe care făceau afirmații precum că femeile ar fi scuipat pe bancnote în mod deliberat pentru a răspândi coronavirusul au devenit virale.
Între timp, poliția le-a testat pe cele două femei pentru COVID-19, iar testul inițial rapid a dat un rezultat pozitiv la una dintre femei. Acest lucru a stârnit alte postări pline de ură – dar ulterior s-a dovedit că testul fusese greșit și că testele ulterioare au dat rezultate negative. În realitate, cele două femei tocmai se întorseseră de la bancăși scăpaseră bancnotele din greșeală. Poliția a rugat publicul să nu răspândească alte zvonuri – dar acest incident special nu a apărut din senin. Lucrurile premergătoare fuseseră deja bine puse la punct.
Cu o săptămână mai devreme, pe 10 aprilie, mass-media de dreapta din India, în special canalele de știri hindi, au pus în circulație știri senzaționale conform cărora Pakistanul ar fi putut trimite în India, prin Nepal, bărbați musulmani infectați cu coronavirus. Ei au inventat un nou termen: „corona-jihad”. Afirmațiile se bazau pe un raport neverificat și în mare parte lipsit de surse, trimis de statul Bihar către Ministerul de Interne indian, care includea afirmații false potrivit cărora Jalim Miya, un politician musulman din Nepal, se afla în spatele presupusului complot și că grupul de bărbați lua paracetamol pentru a-și suprima febra și a trece neobservat. Miya a explicat exasperat că nu a existat un astfel de complot și că a fost susținut de guvernul central din Nepal. Acesta a reluat acuzațiile anterioare și videoclipurile trucate potrivit cărora musulmanii care călătoresc între cele două țări ar fi superspionați. Frontiera dintre Nepal și India a fost sigilată pe 30 martie, iar un număr mare de nepalezi și migranți indieni au fost puși în carantină la graniță pe 2 aprilie.
Pe de o parte, astfel de povești inventate au afectat imaginea presei indiene în Nepal. Hashtagul #RIPIndianMedia a fost în trend în Nepal. Cu toate acestea, chiar și jurnaliștii nepalezi, portalurile de știri online și publicul s-au angajat în postări și tweet-uri islamofobe – ceea ce a dus la viralizarea #IslamophobiaInNepal.
Hajji Abdullah Miya, un fost membru al Comitetului Hajj din Nepal, a declarat pentru Foreign Policy: „Mai ales după ascensiunea lui Modi, atitudinea față de musulmanii din India s-a schimbat. În orice caz, tendința generală de a-i prezenta pe musulmani în mod negativ este veche în India. India obișnuia să răspândească zvonuri împotriva musulmanilor din Nepal pentru a crea animozitate față de musulmanii indieni. Fie în numele moscheilor și madraselor din regiunea de graniță Terai, fie în alte probleme, India i-a atacat întotdeauna pe musulmanii nepalezi.”
Musulmanii din Nepal sunt îngrijorați de creșterea islamofobiei – dar ei speră că prietenii și vecinii lor vor împiedica înrăutățirea situației. Ei indică faptul că revoltele din 1992 din jurul distrugerii Babri Masjid, o moschee construită pe un loc venerat și de hinduși în Ayodhya, India, nu au reușit să se răspândească dincolo de graniță. Dar a existat o creștere constantă a atacurilor împotriva musulmanilor nepalezi pe rețelele de socializare. Cu toate acestea, majoritatea nepalezilor continuă să respingă încercările de a stârni ura și nu au fost raportate agresiuni fizice asupra musulmanilor.
Dreapta indiană este bine înrădăcinată, la fel ca și islamofobia sa. Este probabil ca Nepalul să continue să vadă agenda naționalistă hindusă împinsă puternic de gigantul său vecin. Dar chiar și în mijlocul pandemiei, nepalezii pot alege în continuare să respingă ura, așa cum au făcut-o și în trecut.
.