A doua cea mai înaltă clădire din emisfera vestică (cea mai înaltă dacă nu punem la socoteală antenele) oferă o priveliște de neegalat a unui peisaj urban, totul din confortul a patru platforme de sticlă suspendate la 1.353 de metri în aer. Situate la etajul 103 Skydeck al Willis Tower, perdelele de observație au pereții, podelele și plafoanele realizate în întregime din sticlă, permițând vizitatorilor să iasă de la marginea clădirii pentru a se bucura de o priveliște unică și demnă de vertij a peisajului arhitectural din Chicago.
Deși clădirea este acum cunoscută oficial sub numele de Willis Tower, după ce a fost achiziționată în 2009, ea este încă denumită în mod obișnuit după numele său anterior, Sears Tower. Este a 14-a cea mai înaltă clădire din lume, cu 110 etaje care constituie 1.450 de picioare. Cuburile de sticlă, numite „the Ledges”, au fost deschise pentru public în 2009. Fiecare dintre cele patru compartimente măsoară trei metri pe trei metri și depășesc cu 4,3 picioare marginea turnului.
Cu trei straturi de sticlă cu o grosime totală de un centimetru și jumătate, fiecare platformă poate susține până la cinci tone. Complet transparente, cele trei laturi, partea de sus și partea de jos, concepute pentru a genera senzația de a pluti deasupra orașului Chicago, fac exact acest lucru, deoarece cutiile sunt suficient de largi pentru ca un rând de vizitatori să stea suspendați la un moment dat. O zi senină prezintă o priveliște de până la 80 de kilometri și patru state.
Experții în designul sticlei structurale Halcrow Yolles au dus planurile arhitecturale originale ale Skidmore, Owings & Merrill cu un pas mai departe, de la conceptul unei structuri retractabile pentru o curățare ușoară la o cutie de sticlă cu suport structural aproape invizibil. Tot oțelul din perimetrul lateral și inferior a fost îndepărtat, completând aspectul de plutire în aer.
Se presupune că ideea pentru Ledges a pornit de la curățarea constantă pe care muncitorii trebuiau să o facă la ferestrele Skydeck. În fiecare zi, turiștii își apăsau fruntea pe geam, încercând să privească orașul de jos, lăsând pete care deveneau plictisitoare de curățat. Acum, tot ceea ce personalul trebuie să curețe sunt urmele ocazionale lăsate de copiii neînfricați sau urmele de mână ale adulților nervoși care se asigură că pereții sunt încă acolo.
.