Dragonul de Komodo este cea mai mare șopârlă vie din lume. Ele se identifică prin mărimea lor masivă, capetele plate, picioarele arcuite și cozile lungi și groase. Numele provine de la zvonurile conform cărora o creatură asemănătoare unui dragon trăia pe insula indoneziană Komodo. Niciun om de știință occidental nu a văzut un dragon de Komodo până în 1912, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Localnicii îi numesc „ora”, sau „crocodil de uscat.”
Mărime & caracteristici
Mărimea medie a unui dragon de Komodo mascul este de 8 până la 9 picioare și aproximativ 200 de lire sterline, potrivit Smithsonian National Zoological Park, dar pot ajunge la o lungime impresionantă de 3 metri (10 picioare). Femelele cresc până la 1,8 metri (6 picioare).
Komodos vin într-o varietate de culori, inclusiv albastru, portocaliu, verde și gri. Pielea lor este aspră și durabilă, întărită cu plăci osoase numite osteoderme. Au gheare lungi și o coadă mare și musculoasă.
Komodos au o vedere bună; pot vedea obiecte la o distanță de până la 300 m (985 picioare), potrivit Smithsonian Zoo. Ei sunt, de asemenea, rapizi. Ei pot alerga scurt până la 20 km/h (13 mph), dar preferă să vâneze pe furiș – așteptând ore în șir până când prada le intersectează calea.
Simțul lor olfactiv este, totuși, principalul lor detector de hrană. Potrivit Grădinii Zoologice Smithsonian, dragonii de Komodo, la fel ca șerpii, își folosesc limba bifurcată pentru a gusta aerul și apoi ating cu limba cerul gurii, unde organe speciale analizează moleculele din aer. Dacă vârful stâng al limbii are „mirosul” mai concentrat, dragonul știe că prada lor se apropie din stânga.
Habitat
Komodos sunt foarte rari și se găsesc în sălbăticie doar pe cinci insule: Insulele Komodo, Rinca, Gili Montang și Gili Dasami din Sunda Mică – toate în cadrul Parcului Național Komodo – și insula Flores, unde Komodo se plimbă liber.
Habitatul șopârlei poate fi orice, de la o pădure tropicală uscată, la o savană și până la o pădure musonică de foioase. Indiferent unde trăiește, șopârlei Komodo îi place căldura extremă. De obicei, în insulele din Indonezia sunt în jur de 35 de grade Celsius (95 de grade Fahrenheit) cu o umiditate de 70%, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego.
Komodos au locuințe cu dublă destinație. Pentru a se încălzi pe timp de noapte, ei își fac sau găsesc vizuini în care să se cuibărească. În timpul zilei, aceeași vizuină îi menține răcoroși.
Dieta
Dragonul Komodo este carnivor, ceea ce înseamnă că mănâncă carne. Sunt vânători atât de înverșunați încât pot mânca prăzi foarte mari, cum ar fi bivoli mari de apă, căprioare, carnasiere, porci și chiar oameni. De asemenea, vor mânca și dragoni mai mici. Ei pot mânca 80 la sută din greutatea lor corporală într-o singură masă, potrivit National Geographic.
Komodo are un mod unic de a-și ucide prada. Mai întâi, țâșnește în sus și doboară prada cu picioarele sale uriașe. Apoi își folosește dinții ascuțiți și zimțați – care seamănă foarte mult cu cei ai unui rechin – pentru a-și sfâșia prada până la moarte. Dacă prada scapă, aceasta moare în 24 de ore din cauza otrăvirii sângelui, deoarece saliva lui Komodo conține 50 de tulpini de bacterii, potrivit National Geographic. Cu simțul său fantastic al mirosului, Komodo va găsi animalul mort și își va termina masa.
Potrivit Grădinii Zoologice din San Diego, deși cercetările recente sugerează că dragonii de Komodo sunt veninoși din cauza salivei lor, sunt necesare mai multe studii înainte de a trage o astfel de concluzie.
Puii
Dragonul de Komodo este, în general, solitar în afara sezonului de împerechere. Masculii mențin și apără un teritoriu și patrulează până la 2 kilometri (1,2 mile) pe zi. Dragonii de Komodo se împerechează între mai și august, iar femelele depun aproximativ 30 de ouă fiecare în septembrie.
Mamele dragonilor de Komodo vor construi, de asemenea, cuiburi momeală pentru a deruta prădătorii și pentru a-și păstra ouăle în siguranță. Apoi, ea va incuba ouăle de mărimea unui grapefruit timp de aproximativ trei luni. Acest grup de ouă se numește clutch.
Dragonul de Komodo femelă poate avea nașteri virgine. Acest lucru înseamnă că nu au nevoie de un mascul care să fertilizeze un ou pentru ca acesta să eclozeze. Crearea urmașilor fără ajutorul sexului opus se numește reproducere asexuată. Dragonii Komodo se pot reproduce atât prin reproducere sexuată, cât și prin reproducere asexuată.
Nu există nicio dovadă că părinții au grijă de Komodos abia ieșiți din ou, potrivit Smithsonian Zoo. La naștere, puii de dragon au o lungime de numai 30 de centimetri (12 inch). De îndată ce eclozează, puii vor fugi și se vor urca în copaci pentru a evita să fie mâncați de mama lor sau de alți Komodos. Când vor împlini 4 ani și vor avea în jur de 1,2 metri, tinerii Komodos vor coborî și vor trăi pe pământ, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Cei care supraviețuiesc se pot aștepta la o viață lungă. Un Komodo poate trăi până la peste 30 de ani.
Clasificare/taxonomie
Dragonul Komodo este o specie de șopârlă monitor, care sunt reptile de mari dimensiuni întâlnite în Africa și în toată Asia. Taxonomia dragonilor de Komodo, conform Sistemului Integrat de Informații Taxonomice (ITIS), este:
- Regatul: Animalia
- Subregnul: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasa: Gnathostomata
- Superclasa: Gnathostomata: Tetrapoda
- Clasa: Reptilia
- Ordine: Squamata
- Subordinea: Squamata
- Subordinea: Squamata: Autarchoglossa
- Familia: Varanidae
- Genul & specia: Varanus komodoensis
Starea de conservare
Potrivit Listei roșii a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, dragonul de Komodo nu este pe cale de dispariție, dar este considerat vulnerabil. Fundația Mondială pentru Animale estimează că numărul de komodo în sălbăticie este de 6.000 de exemplare. Această populație este împărțită între insule, cu 1.700 pe Komodo, 1.300 pe Rinca, 100 pe Gili Motang și aproximativ 2.000 pe Flores. Aceștia sunt protejați în cadrul Parcului Național Komodo.
Dragoni Komodo au eclozat pentru prima dată în afara Indoneziei în 1992 la grădina zoologică Smithsonian, potrivit unei fișe informative a grădinii zoologice. Grădina zoologică raportează că patru loturi au eclozat și 55 de pui trăiesc acum în peste 30 de grădini zoologice din întreaga lume.