„Sincer, primul meu gând când am văzut rechinul a fost: „Sunt foarte puține șanse să-l înving”, a spus Phelps.
Purtând o monofină pentru a simula mișcările unui rechin – și pentru a-și maximiza viteza și volumul de apă pe care a putut să-l împingă cu fiecare lovitură de picior – Phelps a înotat 50 de metri în oceanul din largul coastei Bimini și a ajuns la 18,7 secunde, echipa comparând timpul său cu cel al unui rechin ciocan și al unui rechin de recif.
În timp ce nu l-a învins pe capul de ciocan, care a înotat distanța în 15,1 secunde, el a reușit să învingă rechinul de recif cu 0,2 secunde, înotând cu 6 mile pe oră.
Urmează marele rechin alb, a cărui viteză maximă a fost înregistrată la peste 26 de mile pe oră (capabil să înoate 100 de metri în 36.1 secunde) în largul coastei Mossel Bay, Africa de Sud.
În favoarea lui Phelps lucrează faptul că rechinii nu pot susține o viteză mare și trebuie să încetinească în anumite momente pentru a-și conserva energia. Echipa a decis să extindă cursa la 100 de metri, având în vedere capacitatea lui Phelps de a susține viteze maxime pe o distanță lungă, pentru a-i oferi „o șansă de înot”, după cum a spus unul dintre experți.
„Am fost întotdeauna un înotător de rezistență și sperăm că acest lucru va funcționa în favoarea mea”, a spus Phelps.
În plus, i s-a dat o monoaletă modificată, în încercarea de a-și îmbunătăți și mai mult viteza. Cu toate acestea, vizibilitatea în apele din Africa de Sud nu a fost nici pe departe la fel de clară ca cea din Bimini. Iar apa era mult mai rece, la 56 de grade, adică cu 24 de grade mai rece decât apa dintr-o piscină olimpică.
„Sunt foarte atent când vine vorba de apa rece”, a spus Phelps. „Nu-mi place.”
Creând și mai dificilă situația, Phelps purta un costum de neopren care avea o grosime de doar 1 mm. Rechinii, între timp, sunt capabili să ridice temperatura mușchilor lor cu până la 25 de grade mai mult decât mediul înconjurător.
În cazul în care vă întrebați, Phelps nu a concurat cot la cot cu rechinii; mai degrabă, imaginile rechinilor au fost afișate alături de Phelps în timp ce acesta înota, folosind tehnologia CGI. Unii telespectatori și-au exprimat dezamăgirea pe Twitter că el nu înota de fapt în apă cu rechinul: „Michael Phelps se întrece cu un rechin CGI. Lumea este din nou un meme”, a scris unul.
Tristan Guttridge, un om de știință care a condus efortul, a explicat: „În mod clar, nu putem să-l punem pe Michael pe un culoar și un rechin pe celălalt culoar. Trebuie să facem o simulare. Vom folosi datele noastre de viteză pe care le avem în toate testele noastre.”
Phelps însuși a declarat în interviurile premergătoare transmisiunii că nu va înota efectiv în apă în același timp cu rechinul.
Între timp, Phelps a lucrat la o nouă înotătoare în timp ce se antrena pentru cursă. „Va trebui să înot și să acționez ca un rechin”, a spus Phelps înainte de cursă, în timp ce a fost văzut înotând ceea ce părea a fi o cursă laterală de fluture.
A adăugat Guttridge: „Este ca și cum ar fi broasca țestoasă și iepurele, unde Michael este broasca țestoasă, constant în cursă, în timp ce rechinul alb este lent și navighează cu rafale de viteză.”
Atunci cine a câștigat?
Phelps a înotat cei 100 de metri în 38,1 secunde, în timp ce rechinul a făcut aceeași lungime în 36,1 secunde, învingându-l pe Phelps cu două secunde.
La începutul cursei, Phelps a atins o viteză de 8,8 mile pe oră, înotând mai repede decât rechinul, dar apoi rechinul a preluat conducerea la 25 de metri, iar Phelps nu a reușit să depășească avansul creaturii.
„Înainte de a mă arunca în apă, știam cât de frig va fi și știam că pentru mine, ca înotător, nu înotăm în așa ceva, și practic ți-a șocat tot corpul”, a spus el. „Și am acest costum de neopren micuț pe mine, așa că este absolut înghețat.”
Dar Phelps nu este un învins supărat: „Cred că este impresionant să vezi un animal supraviețuind la așa ceva și având în continuare o viteză maximă de 25 de mile pe oră.”
.