Ah, știința, care se străduiește neobosit să răspundă la întrebări arzătoare, cum ar fi cum sună aligatorii atunci când respiră aer îmbogățit cu heliu și dacă cuțitele confecționate din fecale congelate constituie un instrument de tăiere viabil. Acestea și alte subiecte de cercetare neobișnuite au fost onorate în această seară în cadrul unei ceremonii virtuale – datorită pandemiei în curs de desfășurare – pentru a anunța destinatarii din 2020 ai premiilor anuale Ig Nobel. Puteți urmări transmisia în direct a ceremoniei de decernare a premiilor mai sus.
Înființate în 1991, premiile Ig Nobel sunt o parodie bonomă a premiilor Nobel care onorează „realizările care mai întâi îi fac pe oameni să râdă, iar apoi îi fac să gândească”. Ceremonia de decernare a premiilor, lipsită de orice scuză, prezintă de obicei mini-operații, demonstrații științifice și conferințele 24/7 prin care experții trebuie să își explice munca de două ori: o dată în 24 de secunde, iar a doua oară în doar șapte cuvinte. Discursurile de acceptare sunt limitate la 60 de secunde. Și, așa cum sugerează și motto-ul, cercetările premiate pot părea ridicole la prima vedere, dar asta nu înseamnă că sunt lipsite de valoare științifică. În mod tradițional, câștigătorii țin, de asemenea, discursuri publice în Boston a doua zi după ceremonia de decernare a premiilor; în acest an, discursurile vor fi ținute sub formă de transmisiuni web peste câteva săptămâni.
Câștigătorii primesc faima eternă de Ig Nobel și o bancnotă de 10 trilioane de dolari din partea Zimbabwe. Este o glumă Ig Nobel de lungă durată. Zimbabwe a încetat să mai folosească moneda sa nativă în 2009 din cauza inflației galopante și a hiperinflației; la apogeu, bancnota de 100 de trilioane de dolari era aproximativ echivalentul a 40 de cenți americani. (Anul trecut, Reserve Bank of Zimbabwe a introdus „zolarul” ca potențial înlocuitor). Premiul Ig Nobel pentru Matematică din 2009 a fost acordat șefului de atunci al RBZ, Gideon Gono, „pentru că a oferit oamenilor o modalitate simplă, de zi cu zi, de a se descurca cu o gamă largă de numere – de la foarte mici la foarte mari – punând banca sa să tipărească bancnote cu valori nominale de la un cent (0,01 dolari) la o sută de trilioane de dolari (100.000.000.000.000.000.000).”
ACOUSTICĂ
Citație: „Stephan Reber, Takeshi Nishimura, Judith Janisch, Mark Robertson și Tecumseh Fitch, pentru că au determinat o femelă de aligator chinezesc să urle într-o cameră etanșă umplută cu aer îmbogățit cu heliu.”
Crocodilii, aligatorii și reptilele non-aviane similare sunt extrem de vocale și predispuse să urle puternic, în special în timpul sezonului de împerechere. Onoratorii au fost curioși să afle dacă aceste vocalizări ar putea fi un mijloc de a face reclamă dimensiunii corporale (s-a demonstrat că femelele preferă să se împerecheze cu masculi care sunt mai mari decât ele). Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au „recrutat” un aligator chinezesc adult de la Parcul Zoologic St. Augustine Alligator Farm din Florida, care fusese pus în carantină într-o cadă dreptunghiulară de plastic în urma unei proceduri medicale. Se știa că aligatorul urla frecvent, răspunzând de obicei la cei 40 de aligatori americani care urlau într-o incintă din apropiere. Astfel, cercetătorii au reușit să îl facă să miorlăie la comandă prin redarea unor miorlăituri înregistrate, în două condiții: în timp ce respira aer normal sau aer amestecat cu heliu.
Intenția nu a fost aceea de a-l face pe bietul aligator să execute un truc popular de petrecere. Autorii au explicat că aceasta a fost o modalitate bună de a vedea dacă creaturile au demonstrat rezonanțe ale tractului vocal (cunoscute din punct de vedere tehnic sub numele de frecvențe formant), care sunt folosite de mamifere și păsări ca indicator al mărimii corpului. Și, într-adevăr, autorii au ajuns la concluzia că existau dovezi de rezonanțe ale tractului vocal la femela aligator. Mai mult decât atât, „Deoarece păsările și crocodilienii au un strămoș comun cu toți dinozaurii, o mai bună înțelegere a sistemelor lor de producție vocală poate oferi, de asemenea, o perspectivă asupra comunicării arhazaurienilor dispăruți”, au scris autorii în lucrarea lor din 2015.
PSYCHOLOGY
Citație: „Miranda Giacomin și Nicholas Rule, pentru conceperea unei metode de identificare a narcisiștilor prin examinarea sprâncenelor lor.”
Printre psihologi, narcisismul grandios este o trăsătură de personalitate „întunecată”, marcată de egoism, egoism, îndreptățire și vanitate. Deși astfel de indivizi sunt adesea fermecători în mod superficial, unii oameni pot detecta un narcisist aproape de la prima vedere – o abilitate socială valoroasă care le permite să evite să fie prinși în plasa toxică a unui narcisist. Giacomin și Rule au vrut să identifice cu precizie mecanismul din spatele acestei abilități. Cercetările anterioare au arătat că fața unei persoane este unul dintre primele lucruri pe care le observăm atunci când cunoaștem pe cineva nou, așa că au recrutat 39 de studenți pentru a poza pentru fotografii cu expresii neutre și apoi i-au pus să completeze Inventarul personalității narcisiste.
Giacomin și Rule au folosit apoi aceste fotografii pentru o serie de studii în care participanții au fost rugați să evalueze fiecare dintre fețe în funcție de cât de narcisiste credeau că sunt. Sprâncenele se numără printre cele mai expresive trăsături ale feței, iar cercetătorii au descoperit că oamenii se bazează pe sprâncene pentru a alege cu exactitate narcisiștii grandioși – în special, pe baza caracterului distinctiv al sprâncenelor lor. Cred că lecția de aici este să ne ferim de persoanele cu sprâncene distincte și bine îngrijite.
PEACE
Citație: „Guvernele Indiei și Pakistanului, pentru că și-au pus diplomații să sune pe furiș la ușa celuilalt în miez de noapte, iar apoi au fugit înainte ca cineva să aibă ocazia să răspundă la ușă.”
Relațiile dintre India și Pakistan sunt de mult timp tensionate, dar lucrurile au devenit deosebit de urâte în 2018, cu peste 434 de încălcări ale încetării focului la granița din Kashmir doar în primele două luni ale anului. Înrăutățind și mai mult relațiile, se pare că ministerele de externe din ambele țări s-au angajat, de asemenea, în hărțuirea țintită a diplomaților de rang înalt din țările rivale. Aceasta a inclus întreruperea alimentării cu energie electrică și apă, urmărirea diplomaților în mașinile lor, apeluri telefonice obscene, confruntări agresive și, într-adevăr, sunând la ușa diplomaților la primele ore ale dimineții și apoi fugind. Nu sunt sigur ce este mai rău: faptul că presupuși reprezentanți guvernamentali profesioniști s-au comportat ca niște școlari mărunți sau faptul că un diplomat indian pensionar a declarat pentru The Guardian că o astfel de hărțuire nu este „nici nouă, nici neobișnuită” – și nu se limitează la relațiile dintre India și Pakistan.
FIZICĂ
Citație: „Ivan Maksymov și Andriy Pototsky, pentru că au determinat, experimental, ce se întâmplă cu forma unei râme vii atunci când se vibrează râma la o frecvență înaltă.”
Vibrați un bazin de apă și veți descoperi că, peste o frecvență critică, se va forma un model de unde staționare la suprafață. Acestea sunt cunoscute sub numele de unde Faraday, după Michael Faraday, care a studiat fenomenul în prima jumătate a secolului al XIX-lea. Maksymov și Pototsky au motivat că, din moment ce multe organisme vii sunt alcătuite în cea mai mare parte din lichid, pe care ei îl consideră asemănător cu picăturile de lichid, organismele ar trebui să experimenteze unde staționare în condițiile potrivite. Cercetătorii au ales viermii de pământ pentru experimentele lor deoarece aceștia „au un schelet hidrostatic cu o piele flexibilă și o cavitate corporală umplută cu lichid”. Râmele de pământ sunt, de asemenea, ieftine și nu aveți nevoie de aprobare etică pentru a le folosi. Viermii au fost imobilizați cu etanol și plasați deasupra unei plăci subțiri de teflon, care a fost apoi vibrată pe verticală. Cercetătorii au folosit vibrometria cu laser pentru a detecta vibrațiile în viermii de pământ vii. Și, cu siguranță, cei doi au înregistrat o tranziție critică la undele Faraday.
În tradiția faimoasei „vaci sferice”, Maksymov și Pototsky au modelat corpurile viermilor ca fiind „o cochilie cilindrică elastică umplută cu fluid” pentru partea teoretică a cercetării. Lucrarea include, de asemenea, această bijuterie de observație: „Vibrațiile mari au fost, de asemenea, evitate, deoarece acestea conduc în plus la ejectarea unui fluid lipicios din vierme.” Nici măcar nu vreau să știu mai mult. Totuși, proiectul nu a fost făcut doar pentru a chicoti. Autorii susțin că rezultatele lor „ar putea fi folosite pentru a dezvolta noi tehnici de sondare și control al proceselor biofizice din interiorul unui corp viu.”
ECONOMIE
Citație: „Christopher Watkins, Juan David Leongómez, Jeanne Bovet, Agnieszka Żelaźniewicz, Max Korbmacher, Marco Antônio Corrêa Varella, Ana Maria Fernandez, Danielle Wagstaff și Samuela Bolgan, pentru că au încercat să cuantifice relația dintre inegalitatea veniturilor naționale ale diferitelor țări și cantitatea medie de săruturi gură la gură.”
Acești laureați au dorit să examineze diferențele culturale în ceea ce privește „sărutul romantic gură la gură” pentru a vedea dacă acest comportament ar putea fi un mijloc de menținere a legăturilor de pereche pe termen lung, printre alte avantaje. Așa că au recrutat 3.109 participanți din întreaga lume (acoperind 13 țări și șase continente) pentru un studiu online. Ei au descoperit că sărutul a fost evaluat de obicei ca fiind mai important în fazele ulterioare ale unei relații romantice, în special pentru participanții mai tineri. Și, așa cum au presupus, în rezultatele lor, inegalitatea veniturilor a fost legată pozitiv de frecvența sărutului. „Indivizii își sărută mai mult partenerul în țările în care concurența pentru resurse este probabil să fie mai intensă, ceea ce poate juca un rol important în menținerea legăturilor de pereche stabile pe termen lung în anumite tipuri de medii dure”, au concluzionat autorii. Rămânem la înțelepciunea consacrată că un sărut este tot un sărut.
MANAGEMENT
Citație: „(奚广安) Xi Guang-An, (莫天祥) Mo Tian-Xiang, (杨康生) Yang Kang-Sheng, (杨广生) Yang Guang-Sheng, și (凌显四) Ling Xian Si, cinci asasini profesioniști din Guangxi, China, care au gestionat un contract pentru un asasinat plătit (o crimă executată pentru bani) în felul următor: după ce a acceptat plata pentru a efectua crima, Xi Guang-An a subcontractat în schimb sarcina lui Mo Tian-Xiang, care a subcontractat în schimb sarcina lui Yang Kang-Sheng, care a subcontractat în schimb sarcina lui Yang Guang-Sheng, care a subcontractat în schimb sarcina lui Ling Xian-Si, fiecare asasin plătit ulterior primind un procent mai mic din onorariu, fără ca nimeni să efectueze efectiv o crimă.”
Da, asta chiar s-a întâmplat, și totul a început din cauza unei dispute legate de o afacere imobiliară. Ținta asasinatului, un bărbat pe nume Wei, a intentat un proces civil împotriva a două companii imobiliare. Unul dintre investitorii acelor companii, Tan Youhui, l-a angajat pe Xi Guang-An să găsească pe cineva care să-l ucidă pe Wei. Lui Mo Tian-Xiang i s-au promis 2 milioane de yuani, sumă care fusese redusă la doar 100.000 de yuani în momentul în care Ling Xian-Si a fost subcontractată pentru a comite fapta. Ling Xian-Si a decis că această sumă nu era suficientă pentru a merita riscul și l-a contactat în schimb pe Wei. Cei doi bărbați s-au întâlnit la o cafenea, iar Lin Xian-Si l-a convins pe Wei să pozeze pentru o fotografie, legat și cu călușul în gură, iar apoi să „dispară” timp de 10 zile. Se pare că planul era să încaseze suma de 100.000 de yuani fără să comită infracțiunea, dar, în cele din urmă, întregul complot a ieșit la iveală. Toți inculpații au primit sentințe de închisoare anul trecut, variind de la trei ani și șase luni (pentru Xi Guang-An), la doi ani și șapte luni (pentru Ling Xian-Si).
ENTOMOLOGIE
Citare: „Richard Vetter, pentru colectarea dovezilor că mulți entomologi (oameni de știință care studiază insectele) se tem de păianjeni, care nu sunt insecte.”
OK, să fim corecți aici: este amuzant, dar Vetter cunoaște diferența, deoarece notează în lucrarea sa din 2013 că doi dintre cei 41 de entomologi care au participat la studiul său erau manageri de colecții, „și, indiferent de diversitatea insectelor pe care le procesează, ei încă au o reacție diferită față de păianjeni decât față de insecte.” Iar mai târziu, el face distincție între păianjeni și artropode. Doar că i s-a părut surprinzătoare prevalența arahnofobiei în rândul entomologilor, având în vedere că aceștia lucrează atât de îndeaproape cu creaturi pe care mulți non-entomologi le consideră la fel de respingătoare, și a vrut să afle mai multe despre ceea ce ar putea cauza această aversiune. Acest studiu merită să fie citit numai pentru toate detaliile personale pline de culoare. Favoritul meu personal a intrat în categoria întâlnirilor negative din copilărie cu păianjenii: o persoană „a avut un coșmar recurent (de la vârsta de 4 la 8 ani) în care alerga prin casă în pânza mare a unui păianjen de dimensiuni umane și se trezea chiar înainte de a fi mâncată”. Te înțeleg, entomolog fără nume.
MEDICINA
Citație: „Nienke Vulink, Damiaan Denys și Arnoud van Loon, pentru diagnosticarea unei afecțiuni medicale demult nerecunoscute: Misofonia, suferința de a auzi alte persoane scoțând sunete de mestecat.”
Acest studiu din 2013 are o origine interesantă: trei pacienți au fost trimiși la centrul de studiere a tulburărilor obsesiv-compulsive din Amsterdam al celor omagiați, după ce au raportat suferință extremă și izbucniri agresive la auzul unei alte persoane care își plescăia buzele sau respira. (Da, respirația. Acel lucru pe care cu toții trebuie să îl facem pentru a trăi.) Denumită „misophonia”, afecțiunea lor nu se potrivea cu nicio tulburare de diagnostic existentă, dar când vestea s-a răspândit pe un forum olandez pe internet, aproape 50 de persoane care sufereau de simptome similare au contactat centrul.
Oamenii de onoare au evaluat 42 dintre acești pacienți pentru studiul lor. Ei au descoperit că sunetele declanșatoare erau toate produse de oameni; sunetele de la animale sau de la pacienții înșiși nu au indus aceeași suferință. Optzeci și unu la sută dintre pacienți au raportat ca declanșator zgomotul buzelor și alte sunete asociate cu mâncatul; aproximativ 64 la sută au considerat că respirația zgomotoasă sau „sunetele nasului” sunt angoasante; 59 la sută nu au putut suporta sunetul tastaturii pe o tastatură sau apăsarea repetată a unui pix. Mulți dintre pacienți au răspuns agresiv la acești factori declanșatori și adesea se simțeau prost din cauza reacției lor excesive. În cele din urmă, autorii au reușit să propună o listă de criterii standard de diagnosticare pentru misophonia, despre care ei cred că este o nouă tulburare psihiatrică.
EDUCARE MEDICALĂ
Citație: „Jair Bolsonaro din Brazilia, Boris Johnson din Marea Britanie, Narendra Modi din India, Andrés Manuel López Obrador din Mexic, Alexander Lukașenko din Belarus, Donald Trump din SUA, Recep Tayyip Erdogan din Turcia, Vladimir Putin din Rusia și Gurbanguly Berdimuhamedow din Turkmenistan, pentru că au folosit pandemia virală COVID-19 pentru a învăța lumea că politicienii pot avea un efect mai imediat asupra vieții și a morții decât oamenii de știință și medicii.”
„Citația spune povestea, care este deopotrivă mare și simplă”, a declarat maestrul de ceremonii (și editor al revistei Annals of Improbable Research) Marc Abraham pentru Ars despre acest premiu. „O parte din ceea ce facem noi, întotdeauna, este să încercăm să facilităm oamenilor să înceapă să se gândească și să discute cu adevărat despre lucruri factuale. Uneori, un pic de neclaritate le face mai ușor să declanșeze o discuție bună.” Așadar, ce au în comun toate țările menționate mai sus? Liderii naționali care au ignorat expertiza științifică, instituind politici dezastruoase pentru a face față unei pandemii globale. Rezultatul: aceste țări combinate au peste 18 milioane de cazuri confirmate de COVID-19 și mai mult de jumătate de milion de decese până în prezent – și continuă. (Numai SUA este responsabilă pentru aproape 200.000 dintre aceste decese.) „Mai ales în acest caz, sperăm că oamenii vor discuta despre diferența pe care o singură decizie a făcut-o și, de asemenea, ar putea să o facă în continuare, pe măsură ce lucrurile continuă să se desfășoare”, a adăugat Abraham.
ȘTIINȚA MATERIALELOR
Citație: „Metin Eren, Michelle Bebber, James Norris, Alyssa Perrone, Ashley Rutkoski, Michael Wilson și Mary Ann Raghanti, pentru că au demonstrat că cuțitele fabricate din fecale umane congelate nu funcționează bine”.
Am relatat despre această lucrare încântătoare anul trecut și nu suntem deloc surprinși să o vedem onorată cu un premiu Ig Nobel. Antropologul și autorul Wade Davis a contribuit la popularizarea legendei unui bărbat inuit căruia familia i-a luat uneltele într-o încercare zadarnică de a-l convinge să părăsească gheața și să li se alăture într-o așezare. Fără să se descurajeze, bărbatul a defecat și apoi a șlefuit fecalele într-o lamă înghețată, ascuțind-o cu propria salivă. A folosit cuțitul fecal înghețat pentru a ucide un câine și a-i folosi cutia toracică pe post de sanie. A folosit pielea pentru a lega sania de un alt câine și a plecat călare în Arctica.
Davis a recunoscut că povestea ar putea fi apocrifă, iar antropologul Metin Eren de la Kent State a decis să efectueze câteva experimente în laboratorul său pentru a testa dacă un cuțit fecal înghețat ar putea funcționa într-adevăr așa cum a fost descris. El și colega sa, Michelle Bebber, au petrecut opt zile făcând caca într-o pungă și confecționând cuțite din fecale, pe care apoi le-au congelat. Apoi au testat cuțitele pe piele de porc, mușchi și tendoane. Din păcate, cuțitele s-au topit pur și simplu fără să reușească să taie cu succes în piele, lăsând în urmă dungi de rahat topit. Autorii au remarcat, totuși, că tăierea a fost făcută într-o cameră cu o temperatură de aproximativ 10°C (50°F) și, prin urmare, „experimentele viitoare ar putea examina contexte mai reci.”
.