Dăruit deoparte: Homo sapiens neanderthalensis Arheologii nu sunt încă siguri când și unde a apărut omul modern. Unii cred că Homo sapiens a evoluat independent în mai multe locuri de pe glob. Dar cercetările dezvăluite în ediția din această săptămână a revistei Nature1 sprijină ideea că am apărut într-un singur loc, în Africa subsahariană, și ne-am răspândit de acolo, înlocuindu-i pe neanderthalieni și alți oameni timpurii pe măsură ce înaintam.
Cercetătorii conduși de Ulf Gyllensten de la Universitatea din Uppsala, Suedia, au găsit dovezi că toți descindem dintr-un singur grup ancestral care a trăit în Africa acum aproximativ 170.000 de ani1. Și sugerează că oamenii moderni s-au răspândit pe tot globul din Africa într-un exod care a avut loc cu numai aproximativ 50.000 de ani în urmă.
Echipa lui Gyllensten nu a analizat fosile pentru a ajunge la aceste rezultate – în schimb, grupul a examinat ADN-ul de la oameni vii din întreaga lume.
Materialul genetic din cromozomii noștri este o combinație de gene de la părinții noștri. Dar fiecare celulă conține, de asemenea, structuri numite mitocondrii, iar acestea găzduiesc ADN care este independent de cel găsit în cromozomi.
ADN-ul mitocondrial (ADNmt) oferă cercetătorilor o fereastră în istorie, deoarece este transmis doar pe linie feminină. Nu există amestec între generații, iar secvența de ADN se modifică doar ca urmare a mutațiilor aleatorii sau a erorilor de copiere. Dacă aceste mutații apar la o rată destul de constantă, atunci compararea ADN-ului mitocondrial a două populații dezvăluie aproximativ când au avut un strămoș comun.
Această abordare nu este nouă, dar în trecut cercetătorii s-au concentrat doar pe 7% din secvența totală de ADN mitocondrial, cunoscută sub numele de regiuni de control. Rata de mutație pentru aceste regiuni ar putea fi diferită de restul secvenței, așa că Gyllensten și colaboratorii au secvențiat întregul ADN mitocondrial a 53 de persoane din diverse medii etnice. Ei au exclus orice parte a ADN-ului care a suferit mutații neobișnuit de rapide, apoi au comparat datele pentru a produce un fel de arbore genealogic uman.
Ei au descoperit că cel mai recent strămoș comun al tuturor celor din grupul de eșantion a trăit în Africa în urmă cu 171.500 – 50.000 de ani. Ei au descoperit, de asemenea, o ramură semnificativă în arbore care separă majoritatea africanilor de non-africani. Această diviziune genetică reprezintă probabil un exod al oamenilor din Africa care a avut loc în urmă cu 52.000 – 27.500 de ani.
Această dovadă care favorizează teoria „originii africane recente” a evoluției umane este convingătoare, dar cercetătorii speră să obțină date mai bune în viitorul apropiat. „ADN-ul mitocondrial este doar un singur locus și reflectă doar istoria genetică a femelelor”, scriu ei. „Odată cu proiectul genomului uman care se apropie de finalizare, ușurința cu care pot fi generate astfel de date va crește, oferindu-ne o înțelegere tot mai detaliată a istoriei noastre genetice”.