Dezvoltare
La începutul anului 1992, treizeci de artiști, scriitori și animatori și-au prezentat ideile pentru potențiale filme de animație, fiecare având la dispoziție un timp limitat de două minute. Prima propunere a fost pentru o adaptare a Odiseei, care a intrat în producție în vara următoare. Cu toate acestea, producția filmului a fost abandonată, deoarece a fost considerat prea lung și lipsit de personaje centrale și nu a reușit să se transpună în comedie de animație. Animatorul Joe Haidar a sugerat, de asemenea, să propună o poveste din mitologia greacă, dar a considerat că șansele sale s-au prăbușit atunci când munca la The Odyssey a fost întreruptă. Nervos, el a realizat o schiță de prezentare a lui Hercule și a prezentat o scurtă schiță care se desfășoară în timpul Războiului Troian, în care ambele tabere îl caută pe personajul din titlu pentru arma lor secretă. Hercule face o alegere, fără să ia în considerare consecințele, deși, în cele din urmă, învață umilința și își dă seama că puterea nu este întotdeauna răspunsul. Cu sesiunea de pitching încheiată, Hercules a fost aprobat pentru dezvoltare, în care Haidar a prezentat o schiță de o pagină și jumătate, dar implicarea sa în proiect nu a mai reușit mai departe.
În noiembrie 1992, proaspeți după succesul critic și comercial al filmului Aladdin, regizorii Ron Clements și John Musker au dezvoltat din nou Treasure Planet până în toamna anului 1993, co-scenariștii Aladdin Ted Elliott și Terry Rossio preluând ideile lui Clements și Musker și scriind un tratament și un scenariu. Jeffrey Katzenberg, care era președintele Walt Disney Studios, a dezaprobat proiectul, dar a ajuns la o înțelegere cu regizorii pentru a produce un alt film viabil din punct de vedere comercial înainte de a da undă verde la Treasure Planet. După ce au refuzat propunerile de adaptare pentru Don Quijote, Odiseea și Ocolul lumii în optzeci de zile, regizorii au fost anunțați de propunerea lui Haidar pentru un film despre Hercules. „Ne-am gândit că ar fi oportunitatea noastră de a face un film cu „supereroi””, a spus Musker, așa că „Ron și cu mine fiind fani ai benzilor desenate. Studioului i-a plăcut să trecem la acel proiect și așa am făcut-o.”
Scrierea
Cu Hercules în producție, Clements și Musker au efectuat cercetări și au scris note ample pentru film. Pe extrase detaliate în noiembrie 1993, asemănările dintre schițele lor includeau personajul titlu naiv prins între două lumi, un partener de tip Danny DeVito, o eroină înțeleaptă din punct de vedere mondial și un personaj negativ puternic într-o bătălie între idealism și cinism. Regizorii au căutat, de asemenea, să se inspire din filmele clasice de comedie „screwball” regizate de Preston Sturges și Frank Capra, cu „Hercules ca tânărul Jimmy Stewart în Mr. Smith Goes to Washington”, a explicat Musker, iar „Meg este modelată după Barbara Stanwyck, în special după personajele pe care le-a interpretat în The Lady Eve și Meet John Doe.”
În timp ce pregăteau scenariul, Clements și Musker au consultat operele lui Thomas Bullfinch, Edith Hamilton, Robert Graves și alți interpreți ai mitologiei grecești până când au ajuns la concluzia de a nu portretiza povestea tradițională a lui Hercule. Deoarece Zeus l-a născut pe Hercule în afara căsătoriei cu Hera, Clements a remarcat „că ilegitimitatea ar fi un subiect dificil pentru un film Disney. Așa că s-a gândit la diferite moduri în care el ar putea fi jumătate om și jumătate zeu. s-a orientat mai mult spre a-l face pe Hades personajul negativ în locul Herei. Lumea de dincolo părea o imagine atât de fascinantă și întunecată; contrastul cu Olimpul părea să aibă tot felul de posibilități vizuale”. În plus, în timpul cercetărilor lor, regizorii au fost inspirați de corelația dintre popularitatea lui Hercule în comparație cu cea a atleților sportivi și a celebrităților din epoca contemporană, ambii regizori declarând că Hercule a fost Michael Jordan al epocii sale.
După mai multe întâlniri și conferințe despre povești, Clements și Musker au scris mai multe tratamente ale poveștii înainte de a trece la primul proiect de scenariu. Scenariștii de comedie Donald McEnery și Bob Shaw au fost recrutați de directorul de creație Jane Healey pentru a lucra la Hercules. Între timp, proiectul lor a fost rescris concomitent de Irene Mecchi, care în total a adus umor și definiție suplimentară scenariului.
Casting
Donny Osmond a dat inițial o audiție pentru vocea vorbitoare a personajului principal, dar a fost refuzat pentru că vocea sa a fost considerată prea gravă. Scriind rolul lui Philoctetes, Musker și Clements l-au imaginat pe Danny DeVito în acest rol. Cu toate acestea, DeVito a refuzat să dea o audiție, așa că Ed Asner, Ernest Borgnine și Dick Latessa au fost aduși pentru a citi pentru rol. După ce Red Buttons a fost audiat, a plecat declarând: „Știu ce vei face. Îi vei da acest rol lui Danny Devito!”. La scurt timp după aceea, regizorii și producătoarea Alice Dewey l-au abordat pe DeVito la un prânz cu paste în timpul filmărilor la Matilda, unde DeVito a semnat pentru rol.
Pentru fiecare film de animație Disney de la Frumoasa și Bestia, Susan Egan a dat o audiție pentru un rol, iar apoi a obținut rolul lui Belle în producția de pe Broadway. La aflarea veștii despre Hercules, Egan a urmărit în mod activ rolul Megarei, deși a dezvăluit că „Alan Menken m-a blocat inițial să merg după acest rol. Mi-a spus că rolul principal feminin din Hercules trebuia să fie o deșteaptă cinică, care nu semăna deloc cu dulcea și inocenta Belle”. Menken a cedat în cele din urmă și i-a permis lui Egan să dea o audiție pentru acest rol. Egan a citit pentru rol în fața unui microfon în timp ce era filmată în timp ce Menken, directorul muzical al Frumoasei și Bestiei, Michael Kosarin, și realizatorii filmului stăteau la o masă cu ochii închiși. La nouă luni de la rezultatele testului de animație sincronizat cu audiția lui Egan, Egan a câștigat rolul. În timpul producției, lui Meg i s-a dat inițial o baladă intitulată „I Can’t Believe My Heart”, dar Ken Duncan, animatorul supervizor al lui Meg, a precizat că melodia nu era potrivită pentru Meg. Menken și Zippel aveau să compună mai târziu, în schimb, „I Won’t Say I’m in Love”.
Tocarea lui Hades s-a dovedit a fi foarte problematică pentru Musker și Clements. Când DeVito i-a întrebat pe regizori la cine se gândiseră să-l joace pe Hades, Musker și Clements au răspuns spunând că nu au selectat un actor potrivit. În replică, DeVito a răbufnit: „De ce nu-l întrebați pe Jack ?”. După ce DeVito l-a înștiințat pe Nicholson despre proiect, săptămâna următoare, studioul a fost dispus să-i plătească lui Nicholson 500.000 de dolari pentru rol, dar Nicholson a cerut aproximativ un salariu de 10-15 milioane de dolari, plus o cotă de 50% din toate încasările din marfa lui Hades. Nefiind dispus să împartă veniturile din merchandising cu actorul, Disney a revenit cu o contraofertă care era semnificativ mai mică decât cea cerută de Nicholson. Prin urmare, Nicholson a decis să renunțe la proiect.
Dezamăgiți de refuzul lui Nicholson, Clements și Musker l-au ales în cele din urmă pe John Lithgow în rolul lui Hades în toamna anului 1994. După nouă luni de încercări de a face să funcționeze portretul lui Lithgow în Hades, Lithgow a fost eliberat din rol în august 1995. Potrivit lui John Musker, Ron Silver, James Coburn, Kevin Spacey, Phil Hartman și Rod Steiger au sosit la studiourile Disney pentru a citi în rolul lui Hades. În plus, animatorul Nik Ranieri a afirmat că Michael Ironside, Terrence Mann și Martin Landau au dat, de asemenea, audiții pentru acest rol. Când regizorii l-au invitat pe James Woods să citească pentru rol, au fost surprinși de interpretarea lui Woods, iar Woods a fost angajat în octombrie 1995. Colegul lui Hades, Pain, a fost scris cu gândul la Bobcat Goldthwait, deși actorul a mărturisit că a fost nevoit să dea o audiție pentru rol, deși s-a interpretat pe el însuși.
Animare și design
În 1993, Ron Clements și John Musker și-au amintit cu plăcere de o copertă a revistei Time cu Beatles, ilustrată de caricaturistul englez Gerald Scarfe. În timp ce lucra ca designer de producție la o producție a spectacolului Flautul fermecat, Scarfe a fost invitat să viziteze studiourile Disney, unde Clements și Musker au observat o corelație directă între stilul lui Scarfe și stilul de pictură în vase grecești. Cu permisiunea studiourilor Disney, Scarfe a fost angajat ca designer de producție pentru a realiza o duzină de desene. Scarfe a efectuat cercetări minime, nedorind să fie influențat de alte interpretări, unde a trimis treizeci și două de schițe prin fax sau curier, ajungând să realizeze peste 700 de desene pe parcursul producției. Până în iulie 1995, Scarfe și cincisprezece animatori și designeri au început să dezvolte prototipuri de lucru pentru fiecare personaj din film. În același an, cineaștii au pornit într-o călătorie de cercetare în Grecia și Turcia pentru a cerceta mitologia greacă clasică. Deoarece stilul lui Scarfe s-a dovedit a fi prea fluid și haotic pentru animatori, stilista de producție Sue Nichols a creat diagrame de referință pentru animatori cu privire la care elemente din stilul lui Scarfe, precum și din ilustrația clasică greacă, să le adapteze în munca lor.
Animarea a început la începutul anului 1995 cu o echipă de aproape 700 de artiști, animatori și tehnicieni în Burbank, California, în timp ce Walt Disney Animation France a contribuit cu aproape zece minute de animație, inclusiv finalul cu Titanii și coborârea lui Hercule în Lumea de Dincolo. Andreas Deja, animatorul care a supervizat animația pentru Hercules, a comentat că echipa de animație cu care a lucrat pentru a anima Hercules a fost „cea mai mare cu care s-a lucrat vreodată”. Anterior, el lucrase la alte personaje (cum ar fi Gaston din Frumoasa și Bestia, Jafar din Aladdin și Scar din Regele Leu) cu aproximativ patru animatori în echipa sa, dar pentru Hercules a avut o echipă de doisprezece sau treisprezece. Având în vedere că Deja lucrase cu trei răufăcători înainte, i s-a oferit mai întâi Hades, dar i s-a cerut să-l anime pe Hercules în schimb – „Știam că dacă va fi mai dificil și mai provocator, dar aveam nevoie de această experiență pentru a avea asta în repertoriu.”
După lansarea filmului Pocahontas, Eric Goldberg a fost inițial desemnat să-l anime pe Hades când Jack Nicholson a fost gândit să interpreteze personajul, dar când Nicholson a decis să renunțe la proiect, Goldberg nu a mai fost interesat să anime personajul. Cam în aceeași perioadă, Chris Buck a fost desemnat să-l anime pe Philoctetes, dar după ce acesta a părăsit producția filmului Hercules, personajul lui Philoctetes a rămas fără un animator supraveghetor. Goldberg a decis apoi să-l anime în schimb pe Philoctetes atunci când DeVito a semnat pentru rol, remarcând asemănările sale cu actorul în ceea ce privește statura scundă, chelia și, după cum se recunoaște, un pic „moale la mijloc”. De-a lungul producției, au existat douăzeci și șapte de modele pentru personaj, dar designul final s-a inspirat din Grumpy din Albă ca Zăpada și cei șapte pitici și Bacchus din Fantasia în ceea ce privește personalitatea lor morocănoasă și structura facială. Pentru Hades, animatorul Nik Ranieri s-a inspirat din desenele conceptuale ale lui Scarfe și din manierele lui James Woods din timpul sesiunilor de înregistrare. În timp ce corpul lui Hades a fost desenat manual, animația părului a fost realizată de către animatorii de efecte, cu aportul lui Ranieri în ceea ce privește modul în care ar trebui să se miște.
Pentru Hydra, Scarfe a furnizat desene preliminare pentru a da bestiei mitice colții și gâturile șerpuitoare necesare înainte ca munca să fie transferată echipei de animație pe calculator condusă de Roger Gould. Hidra a fost sculptată într-un model de lut ale cărui dimensiuni au fost digitizate în computere sub forma unui model wire-frame prin care monstrul a fost animat. La începutul producției, realizatorii au decis că Hydra va avea în cele din urmă treizeci de capete prin care animatorii au creat un cap principal, iar computerul putea multiplica capetele la scara dorită. În total, treisprezece animatori și directori tehnici au petrecut aproape un an și jumătate pentru a crea secvența de luptă de patru minute. În plus, pentru că regizorii au imaginat Olimpul ca pe un oraș compus din nori, fundalurile pictate de nori și imagini asemănătoare norilor au fost amestecate cu animația cu efecte desenate pentru a crea o tehnică de morphing care au fost folosite pentru leagănul bebelușului Hercule și scaunul înclinat al lui Zeus.
Muzica
Cartea sonoră a filmului Hercules este alcătuită din muzică scrisă de compozitorul Alan Menken și de textierul David Zippel, orchestrată de Daniel Troob și Michael Starobin, cu voci interpretate de Lillias White, LaChanze, Roz Ryan, Roger Bart, Danny DeVito și Susan Egan, printre alții. Albumul include, de asemenea, versiunea single a piesei „Go the Distance” de Michael Bolton. Acesta a fost ultimul film Disney Renaissance pentru care Alan Menken a compus muzică.
.