Este o întrebare care a scăpat poliției, familiei și comunității universitare timp de aproape două decenii.
Ce s-a întâmplat cu Cindy Song?
„A dispărut”, a declarat detectivul principal, Brian Sprinkle.
18 ani mai târziu, întrebarea rămâne. Pe măsură ce amintirile se estompează, detaliile din jurul cazului au devenit confuze.
Toată lumea care a cunoscut-o pe Cindy a dispărut de mult. Familia ei este plecată din țară. Anchetatorii inițiali care au lucrat la caz sunt acum pensionați.
Inclusiv fotografiile disponibile ale lui Cindy sunt minime; limitate la cele care au fost folosite pentru afișul ei de dispariție și pe titlurile internaționale.
Tot ceea ce o descrie pe Cindy, persoana, atleta, spiritul liber, artista, este conținut în articole vechi și site-uri web la marginea internetului.
Dar, totuși, se pune întrebarea unde s-a dus, sau poate mai bine zis, unde ar putea fi. Pe măsură ce cazul de dispariție al lui Cindy Song rămâne unul dintre cele mai notorii din centrul Pennsylvaniei.
Este târziu, într-o noapte de miercuri, iar străzile din centrul orașului State College sunt pline de studenți care petrec, sărbătorind Halloween.
Cindy Song, o studentă în anul întâi la Penn State, este îmbrăcată ca un iepuraș și se alătură prietenelor Stacy Paik și Lisa Kim la Player’s Nite Club, unde beau și dansează toată noaptea.
În timp ce noaptea se termină, se sună ultimul apel și Stacy, Lisa și Cindy se îndreaptă spre Park Hills Apartments, unde se opresc la casa unui prieten pentru a se juca jocuri video.
Câteva ore mai târziu, Stacy o conduce pe Cindy acasă la complexul de apartamente State College Park, luând ceva de mâncare de la Uni-Mart pe drum. Ea o privește pe Cindy cum se îndreaptă spre apartamentul ei înainte de a pleca cu mașina.
„Se duce acasă”, a declarat prezentatorul WTAJ Anchor, John Clay. „Apoi a dispărut pur și simplu. Nu a mai existat nicio urmă de ea.”
Cindy a fost văzută ultima dată urcând o scară spre casa ei. Probele indică faptul că a ajuns înăuntru, a lăsat câteva lucruri, înainte de a se întoarce afară. Dar unde se ducea? Și de ce?
Drumul lui Cindy se termină la ușa de la intrare, iar misterul începe.
Hyun-Jong Song, cunoscută de cei mai mulți sub numele de „Cindy” Song, s-a născut și a crescut în Seoul, Coreea de Sud.
Era cunoscută ca fiind deschisă la minte și cu o independență feroce, dar prietenii spun că era, de asemenea, studioasă și dispusă să muncească din greu pentru a-și atinge obiectivele.
Pentru a urma o educație mai bună, Cindy s-a mutat în Springfield, Virginia, pentru a locui cu mătușa și unchiul ei, la vârsta de 15 ani. Ea a primit note bune la liceu și a fost o atletă, jucând tenis și alergând pe pistă.
Și-a descoperit, de asemenea, o pasiune pentru artă, scriind pe blogul ei dragostea pentru artă, film, muzică, fotografie și dans. În momentul în care a intrat la Penn State University, Cindy a decis să studieze Arte Integrative ca specializare.
Articole vechi găsite online arată că Cindy prospera în toate aspectele vieții universitare. Potrivit prietenilor, era sociabilă, atrăgătoare și optimistă – genul de personalitate care se amestecă bine cu tot felul de oameni.
Nu a trecut mult timp până când Cindy a fost înconjurată de prieteni apropiați. Unul dintre ei, Richard Chae, a devenit deosebit de apropiat de Cindy și s-au îndrăgostit, mutându-se împreună într-un apartament în afara campusului.
Dar lucrurile nu au durat. Prietenii spun că Richard a pus capăt brusc relației și s-a mutat din apartament în septembrie 2001, lăsând-o pe Cindy cu inima frântă, în stare proastă, dar hotărâtă să meargă mai departe.
Cindy și-a găsit în curând o nouă colegă de cameră, Younjoo, cunoscută și sub numele de Catherine, cu care să se mute, iar cele două au început să se apropie. Ea a început să meargă la terapie, să ia medicamente și să scrie despre luptele ei cu relațiile, iubirea de sine și sănătatea mintală.
Aceste lucruri arătau bine pentru Cindy în săptămânile dinaintea dispariției sale. Tocmai își cumpărase un calculator nou și bilete la concertul lui Britney Spears pentru săptămâna următoare și întorsese o cerere pentru un stagiu de primăvară în design grafic. Avea multe de așteptat cu nerăbdare.
De aceea, când a apărut întrebarea dacă Cindy a fost sau nu implicată în propria ei dispariție, prietenii au rămas încăpățânați că nu este așa. După ce au analizat mai atent, anchetatorii au fost de acord.
„Știam că ea plănuia în avans”, a spus Sprinkle. „Ea se uita înainte la diferite evenimente, așa că pentru ea să dispară pur și simplu așa ar fi fost neobișnuit. Teoria este că da, ea a fost răpită și apoi ucisă.”
În după-amiaza zilei de joi, 1 noiembrie 2001, colega de cameră a lui Cindy Song, Catherine, se întoarce dintr-o călătorie prelungită pentru a-și vizita familia în Philadelphia. Rapoartele de știri de la acea vreme o citează spunând că se aștepta să o vadă pe Cindy acasă, deoarece plănuiau să recupereze legătura înainte de a ieși cu prietenii în seara următoare.
Dar Catherine vine și găsește o casă goală, cu ușa încuiată din exterior. Ea se gândește că Cindy a ieșit puțin și se va întoarce în curând.
Dar trec două zile și jumătate, iar Cindy nu apare acasă, la cursuri sau la serviciu.
Când lipsește de la tura de sâmbătă de la restaurantul Seoul Korean Garden, prietenii decid că este timpul să sune la poliție.
„De obicei, cu o persoană dispărută, vrei să te ocupi de asta imediat”, a spus Sprinkle.
Dar, pentru că este un weekend, ofițerii de patrulare se ocupă de apel, lăsând să treacă două zile întregi până când investigatorul principal, Brian Sprinkle, a ajuns la caz.
„Din păcate, pentru că nu a fost raportat, nu a ajuns pe biroul meu până luni dimineața”, a spus Sprinkle.
Nu după patru zile de la dispariția lui Cindy, detectivii primesc anunțul că aceasta a dispărut.
„Așa că eram deja cam în urmă cu asta”, a spus Sprinkle.
Ei i-au inspectat apartamentul în dimineața zilei de luni, 5 noiembrie.
„Nimic nu părea în afara locului, dar ea pur și simplu dispăruse”, a spus Sprinkle.
Investigatorii au găsit foarte puține lucruri în interior.
„Am reușit să găsim rucsacul pe care îl avea cu ea, era așezat, ei bine, era sub pat, și am descoperit că genele false pe care le purta în acea noapte erau așezate pe chiuveta din baie”, a spus Sprinkle.
Dar asta a fost tot. Nici o geantă, portofel, carte de identitate sau chei. Sprinkle, acum un detectiv pensionat, la momentul respectiv avea foarte puține date de la care să pornească, așa că a început să vorbească cu familia și prietenii.
„Prin investigația noastră, am început de la cercul interior, începând cu familia ei și am lucrat în afară”, a spus Sprinkle.
Inclusiv o privire mai atentă la fostul iubit, Patrick. Prietenii spun că el a lăsat-o pe Cindy devastată după despărțirea lor cu doar câteva luni mai devreme.
„Nu a existat niciun indiciu că el ar fi fost implicat în vreun fel”, a spus Sprinkle.
Și cu membrii familiei fiind plecați din stat și din țară „nu era nimeni”, a spus Sprinkle. „I-am intervievat pe toți prietenii ei, colegii de muncă și nu a existat nimic care să indice că cineva apropiat ei ar fi fost implicat în asta.”
Poliția a început apoi să se orienteze spre posibilități mai întunecate. Poate că Cindy se afla în locul nepotrivit la momentul nepotrivit, sau poate că cineva o urmărea.
„Ne-am gândit că poate, având în vedere că magazinul alimentar GIANT era peste drum de complexul ei de apartamente și era deschis 24 de ore din 24, poate că era ceva de care avea nevoie și trebuia să fugă acolo și să ia”, a spus Sprinkle.
Prietenii spun că nu era neobișnuit ca Cindy să meargă la magazinul GIANT la ore neobișnuite, dar nu existau înregistrări cu ea acolo și nu se făcuseră cumpărături de pe cardurile ei de credit.
„O altă teorie a fost că cineva a venit la ușă pe care ea ar fi putut să îl cunoască”, a spus Sprinkle.
Dar cu ușa ei încuiată pe dinafară, poliția spune că era clar că Cindy avea intenția de a pleca, lăsând improbabil ca ea să fi fost răpită la ușă.
O pistă promițătoare a venit câteva zile mai târziu de la o persoană din Philadelphia, care a susținut că a văzut o femeie care se potrivea descrierii lui Cindy strigând după cineva să o ajute în timp ce un bărbat misterios o forța să urce cu forța în mașina sa. Femeia a dat descrierea bărbatului unui portretist, iar un portret robot a fost publicat, dar neconcordanțele din povestea ei au determinat poliția să nu mai dea curs pontului.
„Nu știu dacă a fost o farsă, dar nu a fost Cindy”, a spus Sprinkle. „Am reușit să stabilim că nu a fost Cindy.”
În cele din urmă, dispariția lui Cindy a căpătat o audiență națională.
„Primeam piste peste tot, cum ar fi o pistă care spunea că ea stătea în audiența de la Price is Right”, a spus Sprinkle.
Dar niciuna dintre ele nu s-a dovedit a fi de încredere. Având în vedere anomaliile, poliția a suspectat un joc necurat încă de la începutul cazului. Căutarea sumbră a unui cadavru a început la câteva zile după ce Cindy a fost dată dispărută.
„Am început în jurul complexului”, a spus Sprinkle. „Evident, tomberoanele, totul în jurul complexului.”
De la tomberoane la parcuri pentru câini. La pădurile din jurul apartamentului lui Cindy. Salvatori voluntari din tot statul au venit la State College pentru a ajuta poliția în căutarea corpului lui Cindy.
„Am fost cu elicopterele poliției de stat care făceau căutări aeriene, am avut echipe de voluntari care făceau căutări, echipe de căutare și salvare care făceau căutări în toată zona North Atherton și, din păcate, nu au găsit nimic”, a spus Sprinkle.
Corpul lui Cindy nu a fost găsit niciodată, iar poliția a devenit agitată.
„A fost frustrant”, a spus Sprinkle. „Am avut tot timpul echipe de căutare care o căutau în diferite zone și a fost un caz foarte frustrant.”
În câteva săptămâni, dispariția lui Cindy Song a primit atenție internațională. Fiind o studentă internațională, cazul a necesitat atenția FBI, iar consulatul coreean s-a implicat.
Mama ei îndurerată, Bansoon, și fratele ei, Kihoon, au venit cu avionul din Coreea de Sud pentru a ajuta la căutări.
„Mă trezesc în fiecare zi gândindu-mă, sperând că nu este real”, a spus Bansoon, prin intermediul unui translator.
Și a găsit rapid defecte în anchetă.
„Este o chestie culturală”, a spus Sprinkle. „Adică, au fost supărați și frustrați. Nu înțelegeau cum funcționează lucrurile aici, în SUA.”
Simțind că poliția se concentrează prea mult pe un proces echitabil și prea puțin pe găsirea lui Cindy, familia a angajat un avocat din New York, Jin Han, pentru a le reprezenta preocupările.
„Este timpul să fie începută o investigație adevărată a acestui caz”, a spus Han. „Familia lui Cindy Song cere ca FBI-ul să pună personal adecvat pe acest caz.”
Împreună, și cu sprijinul mai multor organizații studențești, au format un grup numit „Coaliția pentru căutarea lui Cindy Song.”
„Dacă Cindy va fi găsită, trebuie să creăm o rumoare aici, pentru că cineva ar putea ști unele informații despre ce s-a întâmplat cu ea”, a spus un student de la Penn State. „Acest loc ar trebui să fie acoperit de sus până jos cu fața lui Cindy.”
Grupul a ținut o conferință de presă în lunile care au urmat dispariției lui Cindy, acuzând poliția de neglijență și prejudecăți rasiale.
„Vă rugăm pe toți să nu renunțați și să continuați cu această preocupare”, a spus Han.
„Concluzia este că am făcut tot ce ne-a stat în putință în acest caz”, a declarat Sprinkle într-un interviu mai vechi.
„Am avut diferențe culturale”, a spus el. „Am avut bariere lingvistice. Cealaltă problemă pe care am avut-o este că cazurile de persoane dispărute nu sunt infracțiuni, așa că, fără o infracțiune, nu poți obține mandate de percheziție, nu poți obține ordine judecătorești.”
Bansoon a dus chiar o petiție la biroul guvernatorului din Harrisburg cu 15.000 de semnături, cerând ca poliția de stat să preia investigația cu normă întreagă.
Departamentul de poliție din Ferguson Township a întrerupt curând orice comunicare cu familia, din cauza frustrării.
„A fost pur și simplu sfâșietor faptul că această familie a trebuit să parcurgă atâta drum în cealaltă parte a lumii pentru a încerca să își găsească fiica și nu s-a putut face nimic”, a spus Clay. „Nu existau indicii pe care poliția să le găsească și pe care să le împărtășească. Nu aveau nicio idee.”
Înainte ca John Clay să fie prezentatorul de seară al WTAJ, el a lucrat ca reporter în biroul de la State College și a fost responsabil pentru reportajul despre dispariția lui Cindy Song.
„Nu a existat nicio explicație care să aibă vreun sens cu privire la locul unde ar fi putut pleca sau cine ar fi putut să o ia”, a spus Clay. „Nu s-a dezvoltat nicio pistă care să ducă cu adevărat undeva.”
Având fost prezent la fiecare moment semnificativ din timpul investigației, Clay spune că s-a implicat personal, în timp ce urmărea cum familia ei și comunitatea înconjurătoare făceau față pierderii lui Cindy.
„La fel ca poliția și ca mulți alții, am vrut să aflu cumva ce s-a întâmplat”, a spus el. „Am vrut să fac parte din răspuns.”
Și acum ca tată, Clay spune că a fost afectat și mai mult de devastarea cazului.
„Vreau să spun că nu există nicio îndoială că atunci când te gândești la cel mai rău scenariu posibil despre ce s-ar putea întâmpla cu copiii tăi, acesta este”, a spus Clay.
Zece luni mai târziu, în august 2002, cu cazul în impas, Societatea de Cercetare Paranormală Penn State a cerut ca Carla Baron, un profiler psihic recunoscut la nivel național, să vină să ajute poliția în investigația lor.
„Asta vă dă o indicație despre cât de disperați erau după răspunsuri, după un fel de soluție”, a spus Clay. „Erau gata să asculte pe oricine care ar putea avea un indiciu.”
„Șeful m-a întrebat dacă sunt dispus să mă ocup de asta și am spus: „Absolut”, a spus Sprinkle. „Adică, anchetatorii poliției folosesc tot timpul oameni ca ea.”
„Văd o sculptură pe un copac”, a spus Baron. „Există și alte cazuri în această anchetă în care, dintr-o dată, găsim aceste lucruri. Ceea ce îmi spune că suntem aproape de a o găsi pe Cindy. Mă urmărește chiar acum, mă urmărește să vadă dacă găsesc ceva și am găsit o mulțime de lucruri.”
Carla Baron mi s-a alăturat la telefon pentru a vorbi despre acest caz și despre rolul pe care l-a jucat în el.
„Cindy Song a fost cam primul caz important la care am lucrat”, a spus Baron. „De atunci, m-am uitat periodic la acest caz.”
În calitate de profiler psihic, ea spune că abordează investigațiile în mod diferit față de poliție.
„Mă concentrez asupra lui și încetinesc timpul și fac o viziune de 360 de grade asupra lui și încetinesc timpul pentru a putea vedea detaliile”, a spus Baron. „Așa lucrez la locul crimei.”
Carla a venit la State College pentru a lucra la caz la scurt timp după ce a fost contactată, a urmat o echipă de filmare care lucra pentru emisiunea TruTV, „Psychic Detectives”, care se concentrează pe modul în care mediumii pot ajuta poliția să avanseze în cazuri dificile. Ea a descris ceea ce crede că i s-a întâmplat lui Song.
„Când a apărut prima dată, am văzut trei sau patru bărbați care erau cu Cindy, așa că am știut că a fost răpită și am știut că era de natură sexuală”, a spus Baron. „Și am văzut-o pur și simplu cum era încărcată în acest vehicul. Apoi văd că nu a trecut mult timp înainte ca ea să treacă dincolo.”
Carla a mai avut câteva informații pe care le-a oferit poliției în timpul vizitei sale.
„Vreau să spun că este bună în ceea ce face, dar doar că, din nefericire pentru noi, informațiile pe care le-a oferit nu s-au transformat în nicio pistă credibilă”, a spus Sprinkle.
„Când a apărut situația în legătură cu Dallas și Hugo Selenski și chestia aia cu cine, m-am uitat din nou la ea, iar el este implicat cumva”, a spus Baron.
În iunie 2003, la un an și jumătate după ce Cindy a dispărut, Paul Weakly a fost condamnat pentru jaf în Lazerne County, Pennsylvania. Pentru a-și reduce acuzațiile, Weakly a fost de acord să dea poliției informații referitoare la cazul lui Cindy.
Povestea lui: Doi bărbați, Hugo Selenski și Michael Kerkowski, au confundat-o pe Cindy cu o prostituată în noaptea în care a dispărut. Au luat-o de la State College și au dus-o la casa unuia dintre bărbați în Hunlock Creek. Acolo Weakly spune că au violat-o și au băgat-o într-un seif unde a murit câteva zile mai târziu.
„În timp ce mă ocupam de asta, a fost singura explicație care ar putea fi explicată, că poate este ceva ce s-ar fi putut întâmpla”, a spus Clay.
Weakly a spus mai întâi poliției că Kerkowski a păstrat urechile de iepuraș ale lui Cindy ca trofeu, iar Selenski l-a ucis pe el și pe prietena lui, Tammi Fasset, ca represalii, îngropându-le cadavrele în curtea lui. Mai târziu și-a schimbat declarația, spunând că Selenski i-a ucis pentru bani din droguri. Indiferent de motiv, a fost o pistă pentru poliție, iar aceștia au început să sape.
„Așa că au săpat gropi în jurul proprietății sale și pentru a încerca să găsească oasele ei, să găsească orice”, a spus Clay.
Informația lui Weakly a dus la găsirea mai multor cadavre în curtea lui Selenski, inclusiv a lui Kerkowski și a prietenei sale, dar nimic din ceea ce s-a găsit nu era al lui Cindy.
„A fost o mare dezamăgire, dar a fost singura explicație, o pistă, despre care am crezut că este promițătoare, dar nu s-a dezvoltat niciodată”, a spus Clay.
Hugo Selenski a fost găsit vinovat de uciderea lui Kerkowski și a prietenei sale în 2015. El ispășește acum o pedeapsă pe viață în închisoare și este considerat în continuare un suspect principal în dispariția lui Cindy.
„A fost și aș spune că în prezent încă este o persoană de interes în acest caz”, a spus Sprinkle.
Douăsprezece ani mai târziu, fiecare indiciu promițător, a dus la o fundătură. Lăsându-i pe cei care au încercat să rezolve cazul cu tristețe și remușcări.
„Nu este ca și cum am fi uitat cu toții de Cindy”, a spus Baron. „Eu nu am uitat niciodată. Mă duceam periodic și mă uitam.”
„Am simțit că cazul Cindy Song a fost una dintre cele mai îmbrățișate povești din tot timpul meu aici, prin faptul că oamenii erau atât de conectați, era o poveste atât de tristă”, a spus Clay. „Văzându-i fața, știind că era o studentă care pur și simplu s-a ridicat și a dispărut, te cam întrebai. Acest lucru i se putea întâmpla oricui și de ce i s-a întâmplat ei? A fost ea doar victima unor circumstanțe nefericite și cred că toată lumea s-a legat cu adevărat de asta.”
„Este vorba de Ferguson Township, noi chiar nu avem cazuri atât de mari”, a spus Sprinkle. „Așa că a fost dificil și a fost personal, pentru că era cazul meu și am vrut să o găsesc. Evident, orice aș putea face pentru a oferi familiei o încheiere a însemnat mult pentru mine.”
.